芳期開開心心的跟蘇娘子、徐娘、常映、幾個「月」窩在合歡閣過歲除。
她今日做了十味湯包，佛跳牆等等拿手菜不說，還讓三月掌勺炒了一道辣花腰，她嘗了一嘗，味道尚可，但火候還欠著不少，要學成出師擔任廚娘還需刻苦努力，不過徐娘已經覺得三月的天賦很讓人震驚了，一連聲的感慨「名師出高徒」，堅信三月只要再精進兩年手藝，絕對可以自立門戶。
三月喝了口花蜜般的清釀，卻被稱贊辣紅了臉，但她猶豫都不曾猶豫連忙聲明︰「奴婢哪里都不去，只盼著更中用些，幫得上夫人的手。」
常映也挾了一箸子辣花腰，卷著舌頭直吸涼氣，趕緊喝一大口清釀壓著辣味，把手在嘴巴前扇著風︰「對對對，哪里都別去，我們都在一處呆著最好。」
徐娘發愁地看了常映一眼，覺著這個干女兒恐怕是難嫁出去了。
蘇娘子吃著女兒挾給她的湯包，雖然心里有了準備，但仍然被薄薄一層面皮咬破後，涌出的鮮美湯汁給驚艷得半眯了眼，她是品不出來餡料里加了多少食材廢了多少心思，但覺湯汁吞咽入月復，卻連心脈都被酥化了，便是擱一年之前，她都從來不曾奢望過上這樣的日子，跟女兒共度歲除夜，身邊圍滿歡聲笑語的人，只有善意親切的言語，惡鄙、冷眼、防忌統統從生活里褪消，仿佛這個世間，從來不曾對她展示殘忍一面。
被幸福緊密圍裹的感覺，讓蘇娘子想起了女兒極其關注的，而今心結未解的趙瑗。
「還是試著去邀請邀請趙娘子吧，她今日一個人在渺一間，也著實是太冷清了。」
「說起四娘子來，僕誰都不服就服夫人，過去幾個歲除夜，連郎主都不能勸四娘子出屋子一步，但夫人卻能勸成四娘子去西樓居跟居士共渡。」
蘇娘子才知道今天趙瑗居然去了西樓居。
芳期笑道︰「阿瑗的心結，要徹底解開不能急于一時，還不能向直中取，只要曲中求，所以我今日就只拿姨姥姥也是獨自過節勸說她去跟姨姥姥作個伴，阿瑗本就敬重姨姥姥，且想著今日就算去西樓居，也不能夠有飲宴作樂的場面，無非是陪姨姥姥飲著酒，談論詩詞，她就答應了。」
蘇娘子就默默想︰趙姬喜歡詩詞，我莫不然親手制些詩簽，送給她做新歲禮，雖不值什麼，但算投其所好，晏國師雖說對期兒並無男女之情，可期兒確然多得他的照顧，我而今這樣的日子多靠的是期兒，論到底同樣也欠晏國師的人情，我是沒能力報答國師涓滴的，唯有幫著期兒開解趙姬。那也是個可憐的孩子，在世間沒個家人依靠，多虧還有晏國師顧念舊情，只可惜了一雙有情人，爭獲不了個明媒正娶的夫妻名份。
她又想芳期雖是晏遲名義上的妻室，又奈何彼此偏對彼此無心，這樣下去終究是不符常情的生活，不曉得哪一天就戛然而止，最好的結果便是，芳期還如這時的心境，不為情感糾絆，哪怕是一直不遇有緣人呢，只要還能生氣勃勃的，跟她在一處，有幾個投契的好友聚會，就歡歡喜喜酣暢快活。
「不然我們一陣間去無情樓吧，今日家里不能放煙火，又是我連累得你們逛不成夜市，一陣間我們往無情樓上去，看別家的煙火。」芳期這是第一個真心實意想要守夜的歲除夜，就不想喝那麼多酒，怕酒意摧發了睡意，犯困影響了興頭，剛才她听常映說十全苑旁邊的天和壩晚上有擊鞠賽演，那些都是靠擊鞠博戲為營生的賽手，她從前沒听說過臨安城里的歲除夜還有這樣的熱鬧，可惜現在知道了，立時又去不得。
就越發想找點別的意趣彌補。
眾人沒一個想掃芳期興的，披的披風氅捧的捧手爐，芳期就想再往皰廚去拌幾道冷菜，一陣間配著湯鍋繼續吃吃喝喝，讓眾人先去無情樓上安排別樣，她只帶著三月往清歡里走。
怎知剛進後角門，還沒等經過那株古榕樹，就見去憂拎著個風燈過來，竟說晏國師回清歡里來了。
芳期就猜度著怕不是歲除夜晏遲的腿疾又發作了，實在待不得沂國公府。
一進寢房，卻又見晏遲盤膝坐在靠著東窗的那張闊榻上，這姿態就不像膝節不適，面前的矮幾上干干淨淨只有一盞茶，因著清歡里的寢房今晚預算要「空置」，火牆地熱均未啟用，這人也沒讓僕婢先置炭盆供暖，就更不像腿疾發作的狀況。
芳期模不著頭腦，眼楮里透著疑問走過去。
「有件事我回來告訴你。」晏遲不待問就先說。
多大的事讓晏大國師歲除夜的還親自回來當面說啊？芳期連忙摒息凝神洗耳恭听。
「周寬死了，今晚剛死。」
芳期︰……
好半天才憋出句話︰「死得很新鮮啊……」還沒隔夜，可不「新鮮」。
晏遲被這稀奇的說法先鬧得一怔，而後就感覺到了笑意在丹田不斷的翻涌，他覺得丫頭果然有觸動他笑穴的才能，比如歲除夜這般無趣的日子，是不排斥想要開懷一笑的沖動在五經八脈橫沖直撞的。
偏忍了笑︰「我以為你听聞這樣的喜訊，該說的是蒼天有眼。」
「不至于不至于。」芳期連連擺手︰「我跟周五郎原本沒什麼深仇大恨，只是不願嫁給他罷了，當然他那種病發作年紀輕輕就過世了，誰讓他不檢點？我不同情這樣的人，卻也沒到听聞死訊額首相慶的地步。」
她說得很自然，每一個字晏遲都相信，于是晏遲在自省︰這丫頭是個有仇報仇的人，心胸卻不狹隘，我該知道如今周寬是死是活早不是她還關注的事體了，犯得著立時听聞就立時趕回來告訴她這聲？想來也是我今日太覺得無趣了，遍數身邊的人，似乎也只有丫頭真正讓我覺得閑極無聊時能感幾分意趣，我有時候還是需要意趣，就像我過去，偶爾也會听金屋苑的女伎撫琴唱曲，听她們說詼諧話，看她們和著樂音起舞。
沒有一個人需要的當真是龐大的徹底寂靜的世界。
否則為什麼那麼多的人，臨了臨了最終也會畏懼死亡呢？
「晏郎這時回來，莫不是因為那邊的飲食著實不合胃口吧？」芳期試探著問。
「飲食當然是不合胃口的。」晏遲一聲嗤笑︰「沂國公這麼窮，養家糊口已經不容易了，哪里還養得起廚娘，他請的那個廚子，過去就是個幫廚，一年至多耗個百八十兩的工錢，就這樣黃氏還盤算著讓家里的官奴悄悄學會幾道能鎮宴桌的大菜，就把廚子給辭了呢。」
芳期頓悟︰「我這就去皰廚，現炒幾道熱菜上來。」
晏遲今日卻覺得芳期下廚這點子時間都有些難以打發，他要是也跟去皰廚吧，一來受不了那里頭的油煙味，再則讓「廚娘」分了心，做出來的菜肴肯定也大打折扣，于是沒同意︰「歲除夜，大晚上的你也別再折騰了，我剛才逛去沈廚吃了幾口，倒不覺得餓……」
「晏郎行行好，就讓我去皰廚折騰吧，別讓我在棋盤上折騰。」芳期趕忙求情︰「歲除夜，大晚上的，下棋的事就別提了好不好？」
晏遲︰……
芳期突然看著面前的人又一次露齒歡笑，震驚得以為自己是被象碁這「噩夢」嚇得眼花了。
「覃三娘，今天不折騰你，就說一會兒子話吧。」為了證明自己的誠意，晏遲邊笑邊找話題︰「正月初二婿拜岳家，我得跟你往覃相邸，只是王氏新喪未久，相邸並不會設宴，去找個轉就回來了，那天也不會有外客登門，我正好可以招待蘇娘子。」
芳期體諒晏國師話題找得辛苦，雖說她眼下更鬧不清大國師今晚又是哪根脈搭錯了筋，既不用她下廚還放過了她「精進」旗藝，真心想要坐在這里說大閑話似的，不過找話題活氣氛是她擅長，她該比國師更努力。
就順著這話說︰「回相邸，我又能見陽春奴了，上回見她她是能抬頭的了，可喜的是眉眼長開後越瞅越像阿兄，這一回見，說不定她就能喊我姑姑了。」
「不到半歲的嬰孩兒哪能喊你姑姑。」
「不會喊也不要緊，我跟晏郎看我給陽春奴備的新歲禮。」芳期話說完，就想起因為要服制，她的日常用具都搬去了無主林的廂房，給小佷女的新歲禮自然也不會放在這處，這時間幾個月都在無情樓呢，她總不好使喚晏遲的婢女去跑腿，且去憂、罷愁都不曉得她的物件怎麼收放，只能自己跑一趟。
「不用去拿，給小兒的新歲禮能有什麼花樣？無非長生鎖之類的罷了。」晏遲忽而想起︰「我的新歲禮呢？」
芳期︰……
晏遲看她驚惶的模樣都覺得又想發笑，偏板著臉︰「親疏有別歸親疏有別，好歹覃三娘你而今既欠著錢又欠著情吧，對我這債主恩公，你也未免太不用心諂媚了。」
芳期還能看出晏遲是佯怒，不是真同她計較，就腆顏耍起無賴來︰「晏郎不也沒替我準備新歲禮麼，錢得還情也得還，但禮信的事自古可都講究有來有往。」
「你說吧，你今日有什麼願望，我替你實現了，就當我給你的新歲禮，但你別忘了有來有往這話。」晏遲再次「語出驚人」。