「因為我啊。」晏遲也側轉身，他們此時站的地方，上頭並無烏柯枝和紅楓葉，今日尚未昏黯的天光，落在芳期那雙嫵麗的眼廓中心，晏遲從她清亮的瞳眸里，看見自己的影子，他又有點驚覺兩人之間如此迫近的距離，一只烏靴稍退，卻莫名又有些不願移退另一只烏靴，眼瞼于是越發地低斂著了，好像不去正視那有如波心里的一點身影，就恢復了讓他覺得自在的距離。
「那時候清河王不還是儲君麼，羅榮圖還揣著讓晏永籠絡我的意圖，特意把晏竣帶去宮宴，但晏永卻不想摻合儲爭的事，所以呢，晏竣裝作不明羅榮圖的暗示，對我愛搭不理。非但如此，他還處處同我較勁，我跟魏王說句話，他就必定向太子敬杯酒，我向晉王敬杯酒，他連忙找洛王搭訕，我看他這般滑稽，于是順手就給他挖了個坑。
宮宴上，每張座席都有宮人在旁服侍，這原本就讓我不適，因為那些宮人瞅著天氣冷，也不知道多久沒沐浴，脂粉臭混著體臭直往我鼻子里鑽著實讓人一言難盡，我便讓宮人站遠些，官家瞧著了，以為那宮人氣運有何不妥呢，連忙召我過去悄聲詢問，我當然也悄聲說明了實情，還打趣官家不用賞我這麼多財帛了，內庫告急，先得緊著宮里的開銷。
我跟官家在那竊竊私語，情知晏竣一眼眼偷看，給了他個居心險惡的眼神，那蠢家伙，果然懷疑我是在中傷他覷覦宮人的美色，趕緊也讓侍奉他的宮人離八丈遠，我便笑著對官家道，可不是只有我難侍候，官家的臉當時就黑了。」
芳期︰……
這家伙真壞！
「晏竣是什麼人，哪能跟我相提並論，我便是說周皇後身上惡臭撲鼻，只要沒在宮宴上大喊出來，限于悄悄話，官家無非就是瞪我一眼，可晏竣竟然也膽敢嫌棄宮人體臭，官家必會覺得顏面掃地之余，晏竣狂妄無知，一點不會做人，可不就把他申斥一番，晏竣稀里糊涂，篤定是我在中傷他，連聲喊冤，說我血口噴人，官家越發惱怒，下令把晏竣驅逐出席。」
芳期越品越好笑，走出一段路了，還在呵呵的笑個不停，導致沒留意腳下，該下階梯的地方她仍當作平路走……
多得晏遲拉了她一把，才沒栽倒。
她順勢扶著晏遲的手臂︰「不行不行，讓我再笑一陣。」
晏遲任由自己的手臂被當作了牆壁、樹桿一類支撐，唇角也一點點堆積起笑意，心里卻又一陣陣的在犯狐疑，再次對鐵石心腸的「能力」產生了嚴重的危機感。
「你先回清歡里吧，我得去一趟金屋苑。」等芳期終于過了那股笑勁，松開他的手臂，晏遲才說。
他去金屋苑，專找了個堂前人，讓她挖空心思說了不少詼諧話，晏遲听半天都沒有想要發笑的感覺，更沒對那女伎產生絲毫好感，他終于放了心，很好，沒被覃三娘感染得婦人之仁，大抵是覃三娘的話確然能觸動他的笑穴吧，只限覃三娘一個人的話，這倒是不關要緊的。
——
又是一年歲除夜。
黃瓊梅照舊被晏永邀來沂國公府共渡。
黃夫人得了芳期的警告，這時已經知道自己計劃失敗，故而眼看著跟晏遲過來的人是魏姬、薛姬兩個，她並不覺得驚奇，然而她的計劃一連被芳期挫敗，窩火是必然的，她且以為晏遲不知她的居心呢，還把慈和面孔，演繹得津津有味。
「三郎婦雖不便飲酒作樂，但跟三郎一同回家里來，有大郎婦陪她過這歲除夜，妯娌兩個說說話解解悶卻是無礙的。」
家宴還沒開始，黃夫人就這樣說，她的笑臉先沖著晏遲，跟著又沖長媳劉氏，她不管劉氏是否情願，甚至連她其實也不願再見會讓她倒盡胃口的三郎婦，但她必須讓晏遲體會到她願意修好的良苦用心，那些事不能通過別人的嘴巴告訴晏遲，她自己又不敢說，剩下來只有一條路了。得一點點的消解矛盾隔閡，耐心等待時機，只要晏遲對她的猜忌不再那樣堅深，她才可以制造事端，讓晏遲自己想起來他曾經親眼目睹的。
劉氏在黃夫人含笑的注視下，起身︰「我去請三弟婦吧。」
「劉夫人不用去了。」晏遲輕挑著一邊眉頭︰「內子不會覺得冷清，有岳母陪著她過歲除呢，她現在可歡喜得很，反而硬是逼著她過來，跟話不投機的人有什麼話說。」
晏永听這話自然不順耳，有心理論吧，又得提防今日佷兒、佷女都在，把晏遲惹惱了捅出涂氏已然身故的事，事情就收不了場，所以只好換個由頭理論︰「先前你那邊冬至宴，听說就是讓蘇門婦招待女賓，我已經听聞賓客們不少誹議……」
「有幸得我邀請共度冬客人，就沒有鄙夫劣徒，如當日赴請的李夫人、姜夫人，明明都與岳母把酒言歡，听父親這話，倒是說諸位夫人兩面三刀了？」
晏永眼楮里的火光都險些忍不住噴濺出來，被黃氏一眼眼的暗示，才勉強忍住︰「我的意思，是你尊岳丈曾經妾室為岳母，大不妥當。」
「我尊岳母為岳母，可不是看岳丈那一邊，而是從內子這一頭，有什麼不妥當？沂國夫人曾經為妾室的時候，父親不也對黃公一口一聲岳丈，父親有兩個岳丈，不也沒覺得有任何不妥當？」
這個孽障從哪里知道的這些隱情？！！
晏永與黃氏心頭俱是大驚。
「喲，被我猜中了啊。」晏遲微笑︰「父親認誰當岳丈我不管，所以我認誰當岳母父親是不是也應隨我意呢。」
黃氏心中暗鬼作祟，連忙地轉圜︰「國公也是出于擔心，怕三郎樹大招風，行事但有不謹慎處就難免受人誹議，不過三郎自來就有分寸，只要覺得無礙，蘇娘子是三郎婦的生母，三郎與三郎婦孝順她我們當然是覺得情理之中。」
晏遲正兒八經地點了點頭。
他覺得芳期今晚一定過得比他要愉快，剛才才故意讓黃氏驚嚇一番，這樣一來今晚的虛以委蛇至少才不會那麼乏味，讓他心里覺得平衡一些。
黃氏以為他什麼都不記得了。
他可記得清楚呢，阿兄的叮囑，神思忽昏忽醒時黃氏目光閃爍的試探，晏竣趁他理智喪失時的挑釁刺激，這幾件事他在痊愈後根本就不需回憶，一樁樁都脈絡分明。
午宴、晚宴，之後仍然是逛夜市，晏遲今日是領著魏姬、薛姬二位招搖過市，他其實並沒有逛玩的興致，不過在街上逛著總比待在沂國公府強，途經沈廚時，晏遲忽然想起了舊歲，他仿佛跟某個丫頭共渡了個奇異的歲除夜。
因為他那個出賣徒弟的好師父。
忽而又想起鐘離磯老不正經的臉，笑嘻嘻的說「夫綱很正」的話，晏心眉頭抖了一抖，不會是他真命中注定要跟覃三娘做對夫妻吧？他那師父的神色口吻，儼然不是僅限「紙上夫妻」的卜斷。
晏遲下馬，進了沈廚。
還是舊雅間，但無新意趣，薛姬、魏姬兩個都自覺不敢跟他共桌而食，晏遲也覺得自己壓根不想讓她們兩個坐近前，容忍她們的箸子，伸進面前的碗碟，要不是得讓周全、向進相信他們送來的人還有點子價值，今天他壓根就不想帶兩個累贅逛夜市。
這樣還能找辛遠聲出來喝兩杯。
沈廚的菜怎麼越做越難吃了。
晏遲蹙著眉頭扔下箸子，正準備結賬走人，就有他的人推門進來，上前低語幾句。
薛姬眼見晏遲向她看來，頭皮一麻。
「周寬死了。」晏遲一笑︰「去年今日他還在沈廚買醉呢，看來人生真是無常啊。」
稍晚一些，黃氏也听聞了周寬的死訊，她心中一陣激動，克制了克制情緒，才去告訴晏永，自然是惋惜感慨的口吻︰「雖說榮國夫人的確太縱容周五郎一些，但白發人送黑發人，還是發生在歲除夜，該是多們哀痛啊，所以明日盡管是新歲，不便正式致哀，咱們還是該親自去勸撫勸撫，就算榮國夫人因為三郎婦的緣故難免遷怒咱們，由得她發泄幾句，是不用放在心上的。」
晏永受到黃氏如此明顯的提示，哪能不開竅︰「倘若不是覃家毀婚，且鬧得人盡皆知，周五郎說不定還能留下一脈骨血，榮國公及夫人定對覃氏懷恨，周聖人倘若願意打壓覃氏，斥令她不得再以卑犯尊，阿鳳就能少受委屈。」
「妾身受些氣辱不算什麼，關鍵是官人這個時候雪中送炭，更易讓榮國公感懷，官人若獲實職，就能一展抱負。」
「那明日我就同阿鳳一齊往榮國公府去，只是榮國夫人耳邊，我是使不上力了，得托阿鳳看著辦了。」
黃氏垂著眼簾︰「但凡三郎婦要肯不計前嫌，我是願意跟她和睦相處的。」
「她這樣的人，原本根本不配為我晏門子媳，好在晏遲這逆子，遲早有一日，我會將他除族。」
如果有那一天固然是好，但黃氏擔心的是晏遲失勢之前就會先沖她與黃家實施報復。
「官人，三郎的心里之所以對咱們一直有塊壘，難保也有這麼多年來，咱們沒再跟邵州的梅氏族人走動的原因，我在想著，等過了正月，讓竑兒去一趟邵州……」
「我與你親自去吧。」晏永心中一動︰「有的事竑兒拿不了主意，一來一往的白白浪費時間，我們去，更加省事。」
這個歲除夜還沒真正過去，晏永已經打算開啟新一年的戰斗了。