冬至節的前一日，是萬儀長公主的宴集。
這回宴集，卻是天子逼著長公主召行的——長公主府只不過空置三年，未算殘破，稍經整頓即能住人，所以長公主既逢喬遷之喜，又逢歸國後第一個冬至節，雖長公主一再推辭，說自己已經習慣了冷清，反倒不懂應酬，但天子仍然堅持。
天子的想法是，萬儀是唯一被大遼赦歸的宗親，是兩國和談的「成績」，歸國後仍如上京時過一般清苦的生活像什麼話？必須要像臣民顯示她的慶幸和歡喜才能證明和談的價值。
無奈的長公主只能領旨。
但她仍然不想邀請太多無關的人。
只不過周皇後的本家榮國公府得請吧，德妃的本家桓國公府得請吧，長公主自己還有外家，一度被俘而今也隨同赦歸，也得請；太子、太子妃、晉王、晉王妃、洛王、洛王妃，這些人都是長公主的晚輩，也得請；辛坦之是迎她回國的人，辛門得請；覃相邸于她有恩，相邸得請。
長公主覺得人數已經不少了，可以顯示她的慶幸和喜悅了。
天子仍不滿意，讓周皇後替長公主請人。
于是徐家、向家、鄂家、沂國公府、齊家等等等等，但凡周皇後還能入眼的，都收到了長公主府的請帖。
這天晏遲沒去，他可以光明正大的不給長公主面子，因為他得陪著鐘離磯這老頭入宮面聖。
冬至節，有假三日，天子不行朝會，倒是起了個大早就款待鐘離磯師徒。
「無端這小子，居然敢抗旨不遵！」天子瞪視著晏遲。
晏遲一笑，不吭聲，天子連「平身」都說出來了，哪像要降罪的樣子，他從來不怕老頭連累他，他怕的是他連累了老頭，羿姓皇族，休想再害一個他在意的人。
「怪我怪我，我連晏小子都想捉回山去呢，又哪里容他泄露我來臨安的消息。」鐘離磯打著哈哈，就想這樣蒙混過去。
還果然被他蒙混過去了。
天子不打算追究晏遲抗旨不遵，只打算把鐘離磯留在臨安，一听鐘離磯連晏遲都想捉回山中修行去，根本不就願再糾纏這個話題，轉而問︰「未知高人于何處仙山修行？」
鐘離磯微笑︰說不得，因為此山已屬遼境，說了官家你就更不可能放人了。
面不改色心不跳地回應︰「世外之山。」
天子也只道是鐘離磯不願告知靈山福洞，他畢竟也不可能舍了江山真跟鐘離磯修仙去，所以也不再追問，又苦留鐘離磯在臨安，甚至就住在皇城之內，如此他也能時常與高人參玄悟道。
「若入世亦能修成金丹之術，草民也不會出世了，出世之人多問入世之事有犯天機，所以還望官家諒解。」說著又瞪晏遲︰「你明明知道為師對你寄望甚重，怎知你竟難卻世俗之心，你這是白費了天生好根骨。」
天子困惑不解︰「高人若懶問世事，當年又為何提醒吾輩，當趁運而為？」
「當年天下大亂，社稷將毀而百姓無依，此非一人一家俗事，而關九州百姓生死，草民雖出世之人，但也不忍見民不聊生，故而方才點撥官家。」
「可是而今九州憂患並未完全解除，朕需要高人點撥。」
「晏小子已經學成出師，他也無心修金丹之術，完全足夠協佐地聖之治了。」話雖如此，鐘離磯卻十分不滿地給了晏遲一個白眼︰「他昨日還卜察得知，燕趙將生地動之患，會造成死傷逾萬，說是個好時機，能助官家堅實國朝根基呢。」
晏遲本是跽坐著，雙手松弛置于膝頭，听這話後右手中指的指尖輕輕一抽，內心狂怒︰好個老頭，居然自作主張，我什麼時候答應要管燕趙地動一事了！」
「燕趙將生地動？」天子先是一驚，而後內心一陣狂喜，因為他突然意識到燕趙已經徹底不屬大衛管制了，地動若使軍民傷亡，發生這樣的天災，豈不預示遼主失德？！
要說來燕趙地域在衛初時並不屬于衛國的疆土，但後來太宗帝征還，一度還動意要將國都遷去幽州，只是諫阻者過多，到底作罷，後來燕趙又失，又經征還，再失，經議和燕趙蠻部向大衛稱臣，最終卻被遼國徹底攻佔，直至開封失陷，衛廷立于臨安，徹底失去的又僅只燕趙域界？
一見羿承鈞似乎在興災樂禍，晏遲又樂意往他的興頭上潑冷水了︰「官家，如今遼、衛兩國議和不久，燕趙即生地動，恐怕遼廷的主戰派會以和談有違天命的說法，游說遼主反悔和約。」
天子果然就覺得自己想得太過天真了，一次地動哪能讓遼國徹底崩潰，天災究竟預兆著什麼，有時還真靠臣子們的嘴。
「那麼無端的建議是？」
「提醒遼廷，早作防患。」
「只是這樣一來，豈不讓遼主贏得了人心？」
晏遲冷哂︰羿承鈞到底還不曾愚蠢到認為遼國得以休養生息後，還願意言而有信遵守和約的地步，看來他也不希望遼國風調雨順，遼主德高望重啊。
「燕趙之域，多為遼廷驅使奴隸耕地飼馬，尤其如今淮水以北已非衛域，燕趙更不需要屯重兵鎮防，所以地動，傷亡的多為衛國遺民而非遼人，倘若官家先行知會遼廷，避免傷亡，救的是我朝遺民而非遼人，遺民明知是官家提醒遼廷，他們才能幸免于難，又怎會真正心向遼廷呢？」
「那麼這回又應當遣何人使遼呢？」天子問。
晏遲隨口就還了覃遜一個人情︰「遼主雖權上京，然遼太子而今卻鎮開封，遼太子對覃宰執可謂欽服，若讓覃相使開封，必能說服遼太子趕在地動前先讓遺民避難，免受崩塌砸埋殃劫。」
「無端真能卜得地動發生之日？」
「卜得，上元節後，正月十九，誤差不出三日。」
覃相國還不知道他又將擔任天使這一光榮使命了，今日他休假，起個大早，代替老妻主持晨省，也在檢閱即將赴長公主宴會的家眷們。
為什麼代替老夫人？
因為昨晚老夫人跟覃相國夫妻二人小酌時，興致高漲竟喝多了，今天實在打不起精神赴請，覃遜干脆讓老夫人多睡一陣，別為了讓晚輩們能夠問省，搞得自己還沒睡夠就要早起。
芳期有點懷疑祖父是故意的。
但她不多關注祖父、祖母間的小把戲，她關注的是覃芳姿。
因為王夫人昨日「動用」臘月，打听她今日穿什麼衣裙——雖說長公主的宴集不比得宮宴，但也有別于普通宴集，芳期當然會穿新衣，她也不奇怪覃芳姿會有一套和她相似度極高的衣裙，因為相邸所有女孩兒的新衣制作，都是由王夫人經管，而長公主府冬至節的宴集，是在半月前就發了帖子，足夠時間讓王夫人作準備。
但芳期看見的是，不僅僅覃芳姿，連高蓓聲今日也是穿著嫣綰絲襖楊妃裙，外搭一襲月白底色，繡著淺粉深紅交相襯映折枝梅的大袖，也都圍了玉兔出鋒領，梳了在室少女出席正式場合最常見的雙螺髻，雖說發飾裙佩不可能極盡相同，但為了搭配衣裙擇選的款式也都大同小異。
覃遜大抵也知道老夫人的作派，別管她是否親自「率隊」出席別家宴請，但凡家中子孫、閨秀得去別家作客的，都需要晨省時檢閱穿出去的服裝，擔保不會讓相邸失了顏面，倒了氣派。
今日覃遜一檢閱。
他微蹙著眉頭︰「晃眼看過去，這回倒真像是三姐妹了。」
這話里明顯有些譏諷的意味，王夫人不至于听不出來，她今日倒是一掃頹喪癲狂，看上去很像個正常人的，這時甚至帶著幾分賢良淑德的笑容︰「三娘那日挑綢色挑花樣，我就覺著她果然是一貫在衣裝打扮上費許多心思，一時動了心，就比著三娘挑的色樣，給二娘、六娘一人做了一套，又料到她今日會穿這身新衣出席長公主府的冬至宴，想著她們姐妹三個，歲數個頭相差無幾，穿一樣的衣裙只在佩飾上略微顯出差別來，既顯華美又不會讓人覺得爭奇斗艷，很適合今日的宴集場合。」
王夫人這樣一說，芳期便是想要換一身衣裳也不能夠了。
但芳期根本就沒想過換衣裳，她今日已經下定決心要揪出那個投毒的人，以證實她推斷不假。
當然徹底挫敗王夫人的詭計，促成徐二哥和辛五娘的良緣也很重要。
覃遜也沒說什麼，只看了看跟在芳期身後的常映︰「這是三娘今日要帶去長公主府的婢女？」
王夫人蹙眉看了常映一眼︰「怎麼三娘也要帶婢女？」
大家閨秀除了入宮不能帶隨侍，去參加宴集都會帶一個僕婦一個婢女，但因為今天是去長公主府，架勢排場又得遞減，就只帶一個婢女了，不過在王夫人看來這是嫡女的排場，庶女就該乖乖坐在她的身旁，自己都像個婢侍般哪還需得著其余的婢侍。
覃遜根本就不想搭理王夫人。
「是，兒今日帶常映去赴宴。」芳期道。
王夫人也就不在意了。
實則她也料到翁爹會給「孽障」撐腰，但這並難不倒她，這時轉頭把常映掃視了番，挑起一邊眉頭︰「幾個閨秀衣著都差不離，帶的奴婢總不能穿個五花十色的，三娘既要帶這婢女，就讓她換上相邸里統一給婢女做的冬裝吧。」
芳期也不動聲色地應了。
她故意等到今日才決定帶常映出席，讓臘月預先「打問不出」，就是為了確定一點，這時也得到確定了，王夫人確然十分執著她和覃芳姿今日的「相似」程度，可這到底有什麼玄妙？