芳期暫時想不通，覃翁翁壓根就不想費思量，他又把目光投注向覃淵、覃治兩個孫男身上，小六娘今日不去赴宴，不在受檢閱之列，覃翁翁最後又把目光轉了回來。
「高六娘今日別去赴宴了。」
「為何？」王夫人和高蓓聲來了個異口同聲，連語氣都驚人的一致。
「為何？」覃遜冷哼道︰「你們還好意思問我為何？前番沂國公府的宴集，我一個不留神，大婦就帶著高六娘去了，你們是真沒听說當日目睹六娘出席宴集的女眷怎麼議論的？貴妃是正正經經認了六娘為義女的吧，六娘還一度引以為傲，結果貴妃新喪，六娘就盛裝打扮還得意洋洋出去赴會了！
好在我那日只帶著三娘，未許大婦隨同，是大婦你自個兒跟我分開兩撥帶著六娘去的沂國公府，旁人也都看在眼里，不議我覃門不懂孝禮，只是鄙笑大婦你這王氏女和六娘高氏女急功近利罔顧禮法，把王、高二門多少代積累的家風規教敗壞得干干淨淨，你們還問我為何？好啊，今日大婦但可再帶六娘去長公主府，只別跟我們同行，你仍然可以再向長公主多討張請帖，跟滿臨安城的勛貴世族，好好展示下你們兩門與眾不同的家教。」
這番話終于是把高蓓聲說得白了臉，急得眼淚珠子直打轉。
她認貴妃為義母還沒多久，都不及好好享受下天家義女的風光，不但貴妃病故，大皇子還被廢位，她哪還記得和貴妃間的母女情份，且上回听說是沂國公府的宴集，還是沂國公要當眾向晏三郎賠禮，她怎甘心缺席？沒想到臨安這些女眷如此多事，一點都不懂得寬宏，糾著她這點過錯竟然背後指責，他們又能高尚到哪里去？
王夫人覺得自己應當要據理力爭了︰「蓓兒是認了貴妃為義母，可畢竟只是干親，並無血緣，長公主與貴妃還是至親呢，官家不也沒讓長公主為貴妃服喪守制麼？」
「大婦是真糊涂呢，還是一心只想狡辯？長公主乃官家親妹妹，貴妃論來只是官家妃側，貴妃還能在長公主跟前以嫂氏自居了？堂堂一國公主怎會為妃側服喪？」
「既如此，蓓兒為天家義女，亦不應為天家妃側守制。」
覃遜簡直沒被王夫人氣得厥過去︰「天家義女？官家若認六娘為義女為何不許封公主、縣主，連縣君封號都吝嗇給？官家什麼時候承認有這義女了？高六娘就是妃側的義女，她不該為義母守制？」
王夫人終于啞口無言了。
覃遜看在老夫人的情面上，也沒再往狠里羞辱高蓓聲，他甚至覺得自己是在賑救高家，不過高氏女如此蠢笨不堪，分明對他也心懷怨恨，他又深深覺得自己是咸吃蘿卜淡操心，罷了，他只能盡力彌補過錯不讓老妻的母族倒血霉，至于高蓓聲的死活，他管不著也管不了。
長公主今日，也終于在宮人的勸說下染烏了兩鬢，她這時正一臉麻木地任由那些年輕的宮女，把香膏玉脂一層層細心抹勻在她已經粗糙的肌膚上，銅鏡里的女子，好像是沒那麼蒼老了，但萬儀自己卻明白她的心境，其實永遠不能像回到衛國一樣，也回到二十年前。
金尊玉貴，有如眾星拱月的記憶早就已經被她淡忘了，她現在其實難于應酬，她有些害怕太多目光的打量，她不習慣和這麼多人的接觸交談，她其實只需要一個清靜的地方默默老去，某一天，悄無聲息的辭別這個人世。
她真正的親朋和故交，已經在陰冥很久了，這個世上其實已經沒有她所熟悉的人。
不，還有一個。
萬儀看著自己的保姆，腰身都已傴僂的老人，也是這二十年來，唯一和她相依為命的人。
這時保姆看著她的目光十分哀傷和憐憫。
直到那些宮女，終于覺得長公主足夠光彩照人了，她們終于心滿意足，還不忘詢問長公主覺得滿意否，長公主笑著應滿意，但她其實沒有細心看銅鏡里的自己，她滿意的是終于又可恢復片刻的安靜了，宮女們都退出了長公主燕居的屋子，長公主松了口氣。
保姆適才過來，她心疼這個自己從小帶大的女子，不是因為萬儀是金枝玉葉，而是因為這個茫茫的人世，她們彼此親近和熟悉，已經太多年，她只有公主公主只有她，不管上京的風霜雨雪，春去秋來，她們一齊受遼人的監管，一同伐薪織布，做著勞苦的活計，挨著淒寂的歲月。
「長公主一陣間露個面走個過場就是了，至多也就是讓王夫人做陪，犯不著為難自己應酬別的賓客。」
保姆知道長公主其實已經畏懼人多的場合，不是厭怠，對于應酬長公主是真的不知所措。
「不能這樣任性。」萬儀已經緊緊絞了手指，卻努力讓自己克服抵觸和懼怕︰「皇兄要讓臣公們體會到和談的利好，迎回我，讓我真正擺月兌苦難，我必須慶幸能歸故國，慶幸再得富貴尊榮，大不同于身陷異國的悲苦，我身為皇室女，于君于國只有這些微用處。」
保姆長嘆一聲︰「長公主回國反而不如在上京更加自在了。」
「不能這樣說。」萬儀握住保姆的手，她的手實在太冷，她需要讓指掌溫暖些，也許這樣就能讓心情真正平靜下來︰「阿媼，現在我畢竟是長公主，在上京我只是囚俘，我們那時不能稱作自在，是麻木了，因為無奈所以隨遇而安，我們那時不是不企盼歸國，是根本不敢抱有奢望。」
萬儀在說服保姆，也是再一次地說服自己。
她的確應該感到慶幸的不是嗎？想都不敢想的事竟然真的發生了，從階下囚俘，重新成為皇室公主，不會有人再喝斥她，嘲笑她是亡國奴，再也不用提心吊膽會被遼人侮辱，她可以克服自己的心障，行使身為皇室公主的職責，面前並不是刀山火海，分明就是花團錦簇。
臨安城，她也能夠慢慢熟悉起來，把這里真正當成自己的家國。
大衛的冬至宴，主家需設午宴、晚宴兩餐，沒有特殊情況賓客一般不能早辭，而過去的東平公府，最著名的就是梅園，今日的冬至宴也正是設在梅園中。
芳期從前沒有來過梅園。
但有回卻听覃芳姿炫耀般的提起，說東平公府的梅園，如何的雅致如何的壯觀，再也沒有哪處梅林能比東平公府的梅林景致更好了。
她不知道這時的梅園比三年前有多少不同。
她只是莫名想起了晏遲，不知他今日倘若重游故地，會不會忍不住散發體內的陰森之氣，招來一場霜雹徹底毀了這場歡宴。
芳期眼里的梅園，應當還有舊時景。
梅樹不是根植在平地，這處花園是自下而上的一處坡地，但坡路並不陡峭，上行不會讓人覺得吃力，一路只見烏枝虯勁，分明就是生長經年，梅紅俏艷，卻又確是新冬的嬌姿。點綴在梅林間的亭台肯定也是舊跡了，也並沒有再克意刷新，像粉彩畫上又用了水墨的筆意，襯托得梅園之景，濃艷之余不失雅致。
這個時候，芳期已經和諸多賓客正式拜會完今日的宴主萬儀長公主，隨著王夫人等些女眷準備入宴廳就座了。
冬至宴，自來不會單請女眷，又因今日宴主身份特殊，所以也沒有把男賓女眷的宴廳分隔遙遠。
宴廳是位于梅園的最高處，略開闊的地方建著一組樓閣，長公主及太子妃等宗親坐于當中的樓廳，男賓就座左側翼樓，女眷就座右側翼樓。樂工在底層廳堂奏起琴樂，舞伎卻在樓外翩翩起舞，如此主賓皆能一邊飲樂一邊觀賞歌舞。
芳期是和不少閨秀圍坐一張長方桌，身邊最挨近的人自然是覃芳姿，不過今天她並不覺得自己被嫡姐影響胃口食欲，因為她的另一邊，依次坐著明皎、鄂霓、辛五娘三個「死黨」。
覃芳姿今天表現得很溫柔沉靜，很落落大方，她甚至還替芳期挾了一個桃花餛飩，芳期就覺得自己根本不是在吃長公主的宴席，倒像是在吃傳說當中的「斷頭飯」似的，看來……她家嫡姐以為這是她最後的午餐了。
午宴不是特別的長。
因為還有晚宴，故而也不用再換別的地方更加隨興的飲談，大衛的風俗，但凡公主等貴人設宴，其實都免不得讓郎君、小娘子們斗茶、斗詩，既是切磋才華，又能為宴會增添更多意趣，今日自然應當由長公主主持，不少郎君和閨秀都攢著一股勁頭想要獲得長公主的嘉賞。
芳期相當有自知之明，她是不可能有這幸運的，從宴廳往比才的北枝榭去的時候，她還低聲地跟明皎鼓勁︰「我跟阿霓是沒希望了，就指著阿皎能力拔頭籌，替咱們小分隊爭光。」
「什麼小分隊？」問話的是辛五娘。
「小分隊」眉來眼去的竊笑，但都有分寸沒有說破。
辛五娘也不覺得自己受到了排擠，只道︰「不管什麼小分隊，可得多算我一個。」
鄂霓險些沒笑出聲，她儼然也很喜歡自己的「目標人物」，拉著辛五娘的手道︰「算你算你，沒你就沒這小分隊了。」又沖芳期道︰「要是比騎射，我有自信能拔頭籌，比廚藝的話，阿期當仁不讓。」
「騎射還有看頭，廚藝就算了吧，想想一群小娘子揮著菜刀殺雞鴨剔魚骨的場景，再想想小娘子們圍著爐灶拿把鍋鏟翻炒，騰地一股油煙升起的場景，我這粗人都覺得慘不忍睹。」芳期難得妄自菲薄。
明皎偏不讓她自卑︰「誰說比較廚藝就不能風雅了？比如阿期，一勺鮮湯能摧白菜如蓮花綻放，這場景保管沒人會覺不驚艷。」
辛五娘是沒吃過開水白菜的人，但顯然听過，立時就看著芳期滿眼的期盼，仿佛真恨不能芳期能在一陣間的比才會時露一手。