芳期緊緊蹙著眉頭。
對于姚鞏她是認真的深惡痛絕，想她那位老謀深算自私自利的祖父居然都能不齒姚鞏的品性，因門下有這樣一位學生暴跳如雷，且她還听晏遲一樁樁的仔細講述過姚鞏干出的混賬事，尤其當見過張氏之後，她越發認定姚鞏罪該萬死。
大抵是因為極其的厭惡，芳期竟然也想見識下姚鞏還要怎麼垂死掙扎，便提出了要求，晏遲當然不以為意︰「這也算件事兒？等姚鞏來見時，王妃坐在屏風後耳聞便是。」
「需要遮遮擋擋？」芳期隨口說一句。
晏遲挑著眉︰「王妃莫不是還有興趣睹見姓姚的氣態容貌吧？說來的確不需遮遮擋擋，但我可不想讓這衣冠禽獸有目睹王妃容貌的機遇，想想都覺惡心。」
芳期後知後覺的意識到姚鞏是個心理扭曲的之徒，雖說絕對不敢冒犯她，但只不過成為引發這等人「色欲」的誘因就已經足夠她惡心一陣了，忙附和道︰「我大意了，沒想仔細，誰要看這種衣冠禽獸長什麼樣啊，我還慶幸當年他在愈恭堂求學時我尚在襁褓呢，沒見過那張臉，省了一想到就犯惡心。」
愈恭堂的學子，偶爾會在古樓園集會，想當年姚鞏必然是深得她家祖父看重的佼佼者，不乏出入古樓園的機會，若她那時已經能自己去古樓園逛玩了，難免就會跟姚鞏踫面，芳期一點也不想結識這麼個衣冠禽獸。
而預料之中的，姚鞏當日下晝便來湘王府請見。
這人當然不會有進入清歡里的待遇，晏遲先通知了芳期到前庭的玄機軒，他還在那面直接通頂的大屏風後陪著芳期喝了一盞茶，順便指著茶桌正對的小院子，跟芳期說了一說往月洞門出去通往哪一方院落——湘王府佔地著實不小，之于前庭這種接見普通來客的地方，芳期這個主母其實尚有不少軒堂都沒仔細逛玩過，比如玄機軒，她倒是知道這麼個地方，卻不知原來玄機軒後頭有這麼一個小門能通往金屋苑，在芳期的認知里，玄機軒與金屋苑似乎不在同一個方向。
「所以才叫玄機軒，這就是玄機之處。」
晏遲賣弄了一番，才讓人去帶姚鞏進來，又估模著姚鞏快到了，再繞出屏風，屏風的這面橫置一張長桌，晏遲坐在桌子後的榻椅上，桌前未設座椅，正對著一片曲折的游廊，當姚鞏離得老遠時晏遲其實就看見他在「拐彎」了，當然姚鞏還需要拐來拐去再登上一長條的階梯，終于才能看見此間軒榭里端座上位的湘王殿下。
他已經被繞得有點暈，估模著要是沒有人引路，哪怕走過一遍，離開時也說不定會在底下那片游廊里轉迷了。
據說湘王極擅構造園景，姚鞏初聞時還甚不以為然，因在他的知認里，能稱為擅長造園者除了祖傳世襲的技藝，便即名門世家的子弟因為生于優渥，才敢稱于此門道上見識遠勝普通，湘王雖說也是勛貴子弟，生母出身名門世家，畢竟生母早亡，又一度被父族遺棄，年幼時跟一個術士深居山林，又能從里哪里習諳這些業技？
而當此時，姚鞏見禮後在右側的座椅里坐下來，側面再看門外……
他不由挑眉，原來此間軒榭竟是居高能眺御道，經過不少彎折後成為背對麗正門的方向，豈非與大內中軸垂拱殿、大慶殿具有同一視野？湘王這一妙構，規避了逾制之嫌卻造就了逾制之實……姚鞏越發篤信了他近日經過周密推敲作出的判斷。
湘王根本便無意推舉汴王一系登位，司馬權和沈炯明等人的看法從一開始就出了錯。
姚鞏立時又起身，這回非同普通的見禮，而是雙膝著地匍匐叩拜。
芳期在那面巨大的屏風後並不能目睹姚鞏現在的行為，她只听晏大王發出一聲嗤笑︰「姚副使這般大禮叩拜，又不是拜的天地君親師，這算什麼名堂？」
有一些話，姚鞏自是不敢挑明來說的。
「卑職既眼看將為階下之囚，此等大禮，自然是囚徒懇拜恩公施予高抬貴手。」
芳期︰……
她也算見過不少衣冠禽獸了，哪怕死到臨頭大多都是要拼力虛偽虛偽的，這個姚鞏，上來就表演一出奴顏卑膝，把臉上的偽裝說撕就撕說棄就棄，也是相當的「識時務」了，看來很明白晏大王不是太有耐煩心這點脾性。
就又听晏大王道︰「如此說來，姚副使對于自己的罪行是要供認不諱了？」
「殿下已經察實卑職罪狀，卑職怎敢狡賴？卑職……私行確然不端，不瞞殿下，卑職曾因家境貧寒，雖有幸蒙得貴人賞識而得獲仕運，卻也遭受過不少的冷眼及鄙薄，故而卑職更是珍惜曾經賞識助益卑職的恩人。」
芳期︰……
好惡心，這人竟敢聲稱他是知恩圖報？
必須得喝上一口茶才能壓下犯嘔的感覺，芳期蹙著眉頭撫著胸口繼續听。
「當年卑職險些因貧病而亡，幸得民婦許娘接濟，當時許娘未嫁，卑職對她實在先動了傾慕之情，只居無定所一事無成之時，又怎能給予許娘任何保障？奈何終于入仕，許娘卻已嫁為人婦，卑職一時因為執迷難忘舊情，醉酒後行為了唐突之事……卑職因此一事仕途受挫，心中難免悵郁，竟積生邪念，心境漸更偏激，屢屢行下惡罪，再因為司馬儀察知了罪實，不得不受其威脅。
卑職可指認除沈炯明、金敏之外，羿青所率衛部中仍有司馬權黨徒直接參與叛敵謀逆之罪，或將再行禍事以圖自保，甚至不死謀逆之心！」
芳期心中大惑不解。
她明明听晏遲剖析過，姚鞏其實並不算司馬權的心月復，他根本連莫高松是遼國細作這一件事都不知情，那說這一番話是何意？
芳期沒看見晏遲這時眼楮里晃過的思量。
好個姚鞏，還真是個人才，居然洞悉了他的計劃，且料到他下一步的落子，姚鞏能說出這番話來，倒不是威脅，而是在顯示自己的才干，有為他所用的資本。
不過，有一點姚鞏還是料錯了。
這一點還十足的致命。
但晏遲當然不會提醒姚鞏，略經沉吟後，仍是譏諷的口吻︰「你既然認罪，那就是十惡不赦，我也不能枉顧國法赦你不死，更不提繼續再容你榮華富貴了，你想我高抬貴手，難道只求死得痛快些？」
姚鞏雖有庶子，但他原來未犯叛敵謀逆大罪，無論是奸殺繼母還是貪昧國財，都不會罪及家眷，反而他這一認罪，自己往自己身上扣一大口黑鍋，才會誅連妻兒。
姚鞏所求，當然不可能是他兒子的生機。
「卑職可為畏罪自絕之人，從此隱姓埋名為殿下效命！」
芳期簡直想要拍案而起。
姚鞏這廝，明知認罪會讓他已滿十歲的庶子獲斬，導致他的妻女被沒為官奴，但他為求自己活命，還企圖讓湘王給他尋個替死的人！虎毒尚不食子，姚鞏還真是禽獸不如！！！
芳期雖不明白姚鞏哪來的自信會說服晏遲「高抬貴手」，但她儼然已經洞悉了姚鞏的企圖——雖說認罪之後，從此再不能入仕，只能以湘王府中的一個無名僚客的身份見不得光的苟活下去，但畢竟不用人頭落地，甚至還能衣食無憂，他大可以再娶妻生子，依靠著湘王府這棵大樹偷生。
芳期沒有再繼續耳聞下去。
不是因為她不想繼續「竊/听」，而是突然被另一件事故擾斷了。
是徐娘經後頭那扇月洞門而入，遙遙的沖芳期一禮，芳期情知若非緊急事故徐娘不會來此知稟，便放輕腳步離開了玄機軒。
「王妃，嬋音尋死，好在發現及時，但……」徐娘擔心嬋音尋死之心不消，終究還是會死在金屋苑，她不知道芳期會如何處置，卻不敢隱瞞不報。
「不必多說了。」芳期嘆道︰「我去勸勸她吧。」
說是勸，也只能是勸，如果蟬音真鐵心尋死，芳期也覺無能為力，她所听過的最無稽的說法，就是某些人提出的「人命為大」的道德標尺，這些人通常自認為有一副菩薩心腸，最仁善，最道義，他們聲稱所有的利益都應該為了性命攸關退讓，他們篤信只要一個人寧肯尋死也要達成的願望，那就理所當然得到他人的成全。
如果要保證蟬音打消輕生的念頭繼續活下去，她就該要求晏遲納蟬音為姬妾，且還要和蟬音生兒育女。
而現在的蟬音，非常狼狽且淒慘。
脖子上有顯然的勒傷，是三尺白綾留下的痕跡，額頭還有血跡，足見她已經不只一次尋死，可就有人不願看她喪命，所以她現在被拘束了行動，被繩索固定在了軟榻上不能再舉手投足，臉上已經不見殘妝，只有淚痕，她似乎已經不存怨恨了，甚至不再做徒勞的掙扎，閉著眼，臉也側向一旁，胸口卻仍是起伏不定的，仍能發出悲愴的哭音。
芳期其實許久都沒有吭聲。
她並沒有斟酌詞句，事後回想，她其實已經忘記了第一句話和更多的話，隱約只記得最後一句。
蟬音，你再想想，你究竟想得到的是什麼？
那日之後，兩人再也沒有見過面。
過了很多年，蟬音听聞湘王妃再返臨安城，那時候其實許多人都已經不記得蟬音這個名字了，但她的兒子，當然不會不知道生母過去的遭遇，那是一個冬天，尤其尤其的冷，大雪已經掩沒了御道，可那時的御道，已經不再限制唯有御駕經行。
她的兒子說︰「覃妃是騎馬入麗正門，看上去……仍然康健。」
蟬音就想起了許多年前的人，她一笑。
她還想起了一心尋死的自己，當初得到的話。
你以為你死了，就能在晏郎和我的心中留下疤痕麼？不，我們不會慚愧，蟬音，你以為你是愛慕晏郎，所以你無法得到他的愛慕，只能去死，可你真的錯了。
你以為你容貌出眾，風情超凡，所以你理應獲得世人的仰望，如果你不能獲得，你將不能擺月兌所謂的卑賤的境遇，你只有美色，這是你認定的你的唯一憑仗，你認為如果不能靠美色翻身，你將再無出路。
你既大，且自卑
但你最愛的是自己。
所以還確定要死嗎？
蟬音活了很久，她其實一直不確信何為尊嚴，于是她還是有了個不能被認祖歸宗的兒子，可正因為有這樣一個兒子，她得以安渡晚年，她再也沒見過晏王和覃妃，哪怕當她風燭殘年之時，听聞覃妃又再入臨安城。
竟然覺得，當年幸好沒有輕生。