芳期沒有在長英堂等來訪客，卻听說這位分明有事相求的訪客反而因為蟬音的哭鬧似乎意圖「拔刀相助」，她多少覺得事非尋常，稍作了思量︰勤政殿朝會之後，蟬音自然就回到了湘王府的金屋苑，早幾日倒還安份，但听聞連司馬權都已經被押返臨安，她卻仍未盼到湘王殿下的言出必踐，就開始了抗議，起初倒還是委婉的，無非是希望來清歡里確實她日後的名份，或許還寄望于見上湘王一面听他親口落實，遭到拒絕後，就開始尋死覓話的哭鬧了。
晏遲不讓她「善後」，說要自己解決。
今日，晏遲應當是謄出手來解決了，听蟬音這番口不擇言的針對她謾罵，應當是晏大王的解決方式極其不仁義。
偏偏趕上有客來訪，這件事兒，她還真應該出面了。
芳期便往院門處去，她還是先打量客人。
思州招撫使張馳之女，據說比普通的閨秀要多一分巾幗之氣，她也曾听自家那位精于算計有時卻莫名固執的祖父嘆息過，說姚鞏將本性隱藏極深，他老人家都看走過眼，好在姚鞏得意忘形之下露出了骯髒的底里，張馳遠在思州，且性情又是個魯直的，看重姚鞏的能力不是他的失誤，姚鞏心地雖陰惡，能力確然出色，沒想到張馳這一過頭的欣賞卻搭上了掌上明珠，和這樣一個奸邪之徒結了姻。
芳期那時就知道張氏要比姚鞏要年輕不少。
可她這時看張氏，眉目婉約卻黯淡無光，分明有如在悲涼的境世里被摧毀了所有的信念，披一身的孤冷看著他人的哀怨，像看世間毫無例外的誰都不能真正享獲幸好的宿果，芳期在張氏的神情里甚至不能睹察同情。
而今日負責將蟬音送回金屋苑的婢女此時也極著急，她忙著解釋︰「殿下明明言告蟬音，當初雖說承諾她潛返沈家並听令行事後……答應過實現蟬音那些妄圖，不過殿下並沒有打算踐諾，絕不會納蟬音為姬妾，只是殿下也說了，只要蟬音放棄執念，不再妄圖更多，哪怕是在臨安置宅置地供蟬音日後安居殿下仍願成全。」
婢女越說聲音越小。
她听得清楚，湘王承認了反悔，承認一開始就抱著欺詐的目的，對于郎主的言而無信婢女也很愕然，心中未免也對蟬音遭此無情的打擊心有同情，出于這樣的同情心，她沒有動用武力把蟬音押回金屋苑，這才造成了清歡里門前的一場風波。
「我現下與張娘子有事商量，你先返金屋苑，等這樁事了我再與你分說。」芳期這話是對蟬音說的。
「覃妃，只要你松口，殿下必不至于如此絕情！」蟬音的哭喊聲仍然悲憤。
芳期揮手，示意胡椒等松開挾制蟬音的手，她靠前，牢牢看著蟬音的眼楮︰「我不會與別的任何一個女子共侍一夫，倘若晏郎要納姬妾，我便自請和離，所以無論你如何怨責，我都不會成全你，蟬音，我們言而無信，的確對你不公，你得先接受這樣的結果，才能細細考慮別的出路。」
到底還是「接」了張氏共往長英堂。
因著一場不在預見的風波，倒完全省免了應酬的過場，張氏落座之後，先是笑出兩聲︰「慢說我在王妃一般的年歲，便是兩年前，要若誰跟我說男子都一般的無情薄幸，我也必不會信的，王妃此時應當會覺得幸運吧，以為自己遇上了難得的良人，但在我看來，湘王既能把蟬音利用為棋子過河拆橋棄之如履，保不定有朝一日也會如此對待王妃。
這世上，不是沒有良人，可正人君子如何待人並不會有如此懸殊的差異，當外子經由家父保舉回朝之後，當我嫁為姚家婦，眼見著外子為爭仕進一改思州時清風傲骨的作派時，我也認為此等改變並不能證鑿外子品性卑惡，甚至于當他對同僚同窗，行為了背信棄義之事，我仍堅信他待我絕不會如此。
然而現在，大夢初醒，我才真正認識到言而無信也好，背信棄義也罷，只要當一個人做出這等卑鄙惡毒的行逕，于他而言就沒有不能算計和背叛的人，所以王妃千萬別以為晏王負天下人卻不負你，良藥苦口忠言逆耳，同為女子，這是我給予娘子的忠告。」
芳期並不疑張氏這話是挑撥離間居心不良，因為她已經洞悉了張氏此時極其悲涼絕望的心境，她想張氏哪怕確然是懷著某種目的而來，但此時儼然已經神思恍惚，言談行事卻反而是發自真心實意，張氏痛恨姚鞏的行事，她還不僅僅是痛恨某一個特定的人，讓她悲憤又絕望的是卑鄙惡毒的共性。
可晏遲並不是姚鞏的同類。
「蟬音本就是沈炯明安插的耳目，雖說起初時還未發揮作用，但隨著外子與沈炯明反目成仇，遲早會被沈炯明授令行為不利外子之事，當然，她也許不會听從沈炯明把控，反而向外子坦誠沈炯明居心叵測，可沈炯明的行事這本就在外子意料之中，外子絕不會因為蟬音的坦誠便將她納入羽翼，娘子可曾想過，蟬音原本會是什麼結果呢？」
芳期仍在關注著張氏的神色，她對張氏動了惻隱之心。
晏遲說過張馳的為人，極重信義，雖是北衛朝時就任思州招撫使，因一直致力于震懾安定僚人，手中也握有兵權，卻當南衛建朝時不等朝廷派使詔服，便主動上書朝廷聲明臣服羿承鈞這先帝的令制，張家盤桓思州數十載，也可謂根基扎實，然而張馳卻從不曾因為軍鎮一方便得意忘形，這麼些年了，他執紀嚴明，數番鎮服僚人蠢蠢欲動的變亂，在他這招撫使的庇護下，思州僚人雖說不上與衛民秋毫無犯，但思州絕大多數百姓尚能安居樂業，因此哪怕是大理國主已經向遼國稱臣，可衛廷也大不必憂愁遼與大理侵入思州從西南而入。
可惜的是張弛識人不明，為姚鞏的偽善所惑，親手毀了掌上明珠的終身。
張氏若非磊落正直的人，大不必為姚鞏奸殺繼母之惡和其反目為仇，她要是對這一樁惡事不聞不問，想來也不會遭受姚鞏的毆打。
因為眼里不容污穢，才會陷入如此悲涼絕望的境地。
芳期為張氏惋惜，于是才打算深談。
「哪怕是為與沈炯明劃清界限，外子勢必也會將蟬音送回沈家，沈炯明對于一個棄子會如何處置？蟬音除了再被當作棋子之外可能得個安穩的棲居？」芳期道︰「蟬音自從入府，不是沒有覺察，金屋苑中如她一般的姬人這樣多，心有企圖的最終如何，本份听令的又是如何，她都看在眼里，但她偏要企圖姬妾之實，以此為听令行事的條件，最終未能得逞，難道不是咎由自取？」
「蟬音不過一個弱女子，相信覃妃也不會因她出身青樓便心生鄙惡，覃妃難道不認蟬音對晏王是真心傾慕，而晏王的確辜負？晏王對蟬音如此無情，難道不是鐵石心腸？！」
張氏認定芳期不會鄙惡出身青樓的女子，當然是因芳期生母的身世。
芳期笑了一笑︰「因為身處弱勢，所以一廂情願的傾慕就理當得獲強勢者的應許麼？蟬音本就是依附于湘王府為生的姬人，與眾多僕婦本無差別，忠于家主之令行事正為她的本份，可她卻提出額外的條件才甘願行份內之事，她于外子而言有何信義？既本無信義，外子對她的利用雖為狡詐之行，卻夠不上背信棄義之說。
有情無情，對人對事，難道不該存有差異麼？正如娘子，起初誤信了姚鞏的話，以為他被貶思州是因我家祖父因為私心著意打壓，後姚鞏歸朝，投誠司馬一門實則是與座師為敵，娘子又何曾認為姚鞏這是無情無義呢？難道不是因為娘子深信是我家祖父對姚鞏這門生先失仁義，所以姚鞏與座師反目也是理所當然？」
張氏略怔，半晌才道︰「看來覃妃真是明白人，也罷了，我無非是不忍見世上再多一位傷心人而已，晏王究竟是重情重義還是無情無義，于我而言本無利害。」
她從袖子里，取出一個小瓷樽︰「這是鴆毒。」
芳期挑了挑眉。
「姚鞏今日讓我來，是想讓我說服覃妃親口告之晏王不計較姚鞏與太師府的恩怨，我情知只有以死相逼才可能讓覃妃應允，姚鞏已經走投無路，並不能患及湘王府，可我要是今日死在這里，終歸會引起物議，家父……也絕不會對我的死因置之不問，姚鞏已經意圖罪連思州張門，若今日我亡于湘王府，家父在情勢逼脅之下，兼且不能不顧我可能遇害的緣故，定然會恃兵權質問晏王，晏王當不會樂見這樣的風波。」
「娘子是擔心本家受到誅連？」芳期並不驚慌。
張氏的眼楮里，才終于滲出了悲涼︰「家父因被姚鞏瞞騙，才遭受此等無妄之災，我終身以毀，卻沒齒難忘高堂親慈于我的養育之恩，自是不能眼睜睜看著姚鞏毒計得逞，覃妃，自嫁給姚鞏，拋家遠投臨安，我再未見過家父家母，不得再見我的兄嫂和佷兒佷女，我魂牽夢縈皆為得返思州，與親人骨肉再聚，張門在，則我仍有寄身之所，若是我不能護住家門，生與死又有何要緊？」
芳期當然沒有讓張氏飲下鴆毒。
晏遲說過他的確打算再利用利用姚鞏，也料到了張氏會有此一行，當然會與姚鞏會面，正式接觸這個大有才干品行卻尤其卑劣的狀元郎——
「姚鞏還真是個人才，他任度支副使以來，侵吞了這麼大筆財物，賬面上的偽記卻能瞞過葛公這個監正使的眼楮，要不是我早在他家中安插了耳目，知曉他被司馬儀要脅，說不定還真讓他瞞天過海了。」
晏大王似乎很好奇姚鞏會如何自救。