這個蠢女人！
區氏心中罵了一句，罵的當然是東道主。
天子重用鎮江侯，鎮江侯才能官拜大丞相，固然天子不曾直說鎮江侯須與沈相臣立場一致，可近期幾起政爭，天子顯然都有意偏向沈相臣，鎮江侯府當然也得選擇對抗湘王府，但龔夫人剛才說的是什麼話？湘王妃哪里存著好意，什麼叫不理辯清白才是真掃興？！
區氏深深覺得自己的陣營里混入了個豬隊友。
芳期自然不會給區氏留後路︰「夫人想要證實自己並非欺世盜名倒也容易，只消改善原定的計劃，不再追求什麼精益求精，硬要顯得首善堂與眾不同。你當著諸位的面，承諾立時開建首善堂，這事我倒有經驗，該建多少病舍，多少居舍，有哪些必不可少的設施，林林總總設辦齊全了，至多也就耗個七、八月。」
「那得耗多少錢？」一個官眷問。
她是好不容易才找到這麼個插嘴的機會。
「耗資倒也不少，但相比起區夫人精益求精的原計劃，可就根本不值一提了。」
區氏心都已經在絞痛了——不值一提？！湘王妃可真敢說啊！！！僅是建成善堂至少也得花耗個三、四千金，更不要說善堂從本質上說就是個「銷金窟」，得源源不斷往里頭填銀子，真要是不值一提的花耗，臨安城中這麼多官第，誰不知道設辦善堂能給自家攢名聲，為何鮮少有人這麼干呢？！
區氏的確不是想置辦什麼善堂，她就是想借行善的幌子，給自己造這一家別墅游苑。
當然，初期的花耗肯定比善堂多出一大截，但別墅游苑能供自己享受不說，只要維護好，日後還會不斷增值，這豈是善堂能比的？
可區氏能說出她心中的想法麼？
鄭氏倒是松了一口氣，瞥著湘王妃︰「我與區夫人以及沈相邸的齊娘子，原本的想法是讓貧病的百姓在首善堂有個更舒適的寄身之處，也好寬慰他們所受的苦痛，湘王妃與丘娘子既認為不妥當，揪著這一點詬謗我們是盜世欺名，那也無妨，我們可以采納湘王妃的建議。」
區氏真是有苦說不出。
心疼自家的錢財是一苦，還有一苦是現在就算忍著剜心之痛咬牙使出這筆錢，因為今日這場爭執，世人肯定會質疑首善堂是被湘王妃逼著置辦的，既花了錢，還沒得名，關鍵是日後還不能把首善堂他用，否則還會頂著個果然盜世欺名的帽子！！！
首善堂那麼大的一塊地，用來收容貧病，不得住個成百上千的人啊，一年的開銷至少也需要幾千金！！！誰拿出這麼大筆錢來便宜他人，自己還沒有絲毫好處不心疼？
芳期覷著區氏的神色，又逼了她一逼︰「區夫人看上去很猶豫啊，也罷了，原本行善的事就不能勉強，都知道善堂籌建起來容易，可維持下去卻大不容易，正如梅橋西善堂，也多虧了諸位夫人、娘子出錢出力與我一同支撐，光要靠我自個兒，也是無能為力的。」
「妾身並非猶豫。」區氏只好咬緊了牙關︰「首善堂就按興國公夫人的意思先行籌建，以證夫人、齊娘子與妾身並非是為沽名釣譽，妾身不憤的則是，湘王妃明明是因為妾身另一番實言，心里頭積攢下怨恨，今日才加以質謗。」
芳期微笑。
果然，區氏被逼著出了諾大一筆錢，就肯定會嘗試挽回聲名，更休提她原本就還有別的打算，根本不懼和湘王府撕破臉皮，她主動轉移話題，就是要以另一場爭執，掩蓋這一場是非了。
「哦？區夫人還有另一番言論？」
區氏冷笑︰「湘王妃又何必揣著明白裝糊涂呢？」
「我這人巴不得世人都贊我聰明，從來就懶得裝糊涂，只是區夫人的種種謬論以有小人行逕，我听得多了，著實不知區夫人所說的另一番言論，究竟指的哪一番？我想總不至于是區夫人曾經游說你的小姑子嫁給個宦官，哪怕眼睜睜看著那奸貪閹奴被處殺，誅連了你那小姑也人頭落地，還非要說自己是為小姑子著想，給小姑子謀了個榮華富貴的言論吧？我又不認識你的小姑，哪怕是可憐她糊涂，被嫡親兄嫂利用尚不自知，倒也不會因為個糊涂人就怨恨區夫人。」
一個官眷「噗嗤」笑了出來，等吸引了眾人的注意，才道︰「王妃莫不是忘了，區夫人說過官家已經厭惡湘王殿下的話。」
「區夫人是指這番言論麼？」芳期問。
「官家數番拒納湘王的諫言，足證對湘王殿下已經不再信重，這是實情，王妃難道不是因為妾身道破實情便心生怨恨？！」
「外子自己個兒還在跟官家置氣呢，都打算掛冠請辭了，區夫人說這話我連惱都不惱，又何談怨恨呢？原本嘛，元務墉就沒資格執掌監務署，官家是任人不當，沈炯明是察人不明，是非黑白如何日後總會浮顯，屆時自然會有公論，我犯得著為了區夫人這些話，就針對你？
不過，我承認我是有意逼著區夫人拿出真金白銀造福社稷扶助貧危，這才可謂取之于民用之于民，區夫人可千萬不要因為惱羞成怒就反悔啊，橫豎區夫人的錢財，我是不佔一文便宜的，區夫人恨我歸恨我，切莫遷怒平民百姓。」
袁四娘听到這里已經呆住了。
湘王妃竟然敢說不滿官家的話？還篤定了元大夫執掌監務署會鬧出亂子來？
她難免憂心忡忡，接下來的時間都愁眉不展，直至回家的途中，仍然與丘大娘子共乘一車時，被問起「因何煩惱」，才小聲應道︰「王妃這番話，必會傳入官家耳中，王妃難道就不怕會引起官家震怒？」
「這些話傳揚出去，區氏就被坐實了‘無奈行善’的作為，至于官家會不會震怒，不是咱們應該憂心的事兒，四娘，你得往深處想，湘王妃為何敢這樣說話？你覺得湘王妃是否是個口無遮攔的人，她明白不明白禍從口出的道理？」
袁四娘仍然想不通。
只是次日，她還記得要去湘王府赴會，卻當提出時，潘母這回直接拒絕了︰「慢說咱們家了，便連袁家，與湘王府也從未有過密的來往，湘王是近幸，我們卻是世族，世族當遠近幸，否則極易被黨爭誅連，你又是個沒城府的，哪里防範得了湘王妃的心機？」
潘二娘也規勸道︰「母親並非限制嫂嫂出門，只不過湘王妃確然驕橫，她地位尊貴，旁的官眷不敢責誹物議，嫂嫂與湘王妃來往過密的話，難保不會受到牽連，母親是為嫂嫂著想。」
袁四娘有理也辯不出，多少有些打退堂鼓，可芳期卻使了人來邀接客人，來的還是湘王府的內管事徐娘。
「王妃因丘大娘子囑托，惦記著為袁娘子排遣煩憂，也是想到了潘大娘子多耐長媳持家理事，特意遣奴向大娘子求個情，王妃還道自己也不擅長別個，唯有廚藝還算拿得出手，托個大，指點袁娘子一番，袁娘子也能做出幾道拿手菜孝敬大娘子。」
潘母無奈，只好「放人」。
潘二娘尋思一番，說出了心中的認定︰「看來是丘大娘子不滿嫂嫂將嫁妝交給夫家打理，才轉托了湘王妃提點嫂嫂要掌管起中饋來，以為嫂嫂有了湘王妃做為後盾，就有了底氣挾制阿娘與阿兄，嫂嫂性情軟，本是賢惠隨和，阿娘卻必須提防近朱者赤，放縱嫂嫂與湘王妃來往，難免嫂嫂不會受湘王妃的影響。」
「可我們也不能強拘著大婦不放她出門，湘王妃要是因此聲張咱們苛待子媳……連興國公夫人，沈相臣夫人都相繼被她算計得吃了虧，咱們又哪里是對手呢？」
「阿娘不需阻撓，只讓兄長告誡嫂嫂便是，從來的道理都是出嫁從夫，阿兄管束嫂嫂是情理之中，便是湘王妃，也不能因此質疑。」
又說芳期，她其實上晝時便見過了丘大娘子。
是丘大娘子主動登門，這回細說了潘家的內情，芳期頓生俠義之心，滿口答允了「帶壞」袁四娘這新朋友的請求，今日一見袁四娘的面，對她更是親熱。
「我就料到你家婆母不肯放你出門，才出了個救兵，結果你倒是比小閔還先到，這可好了，今日咱們借這由頭，多灌小閔幾盞酒，這會兒子我先帶里逛逛清歡里，也讓你見上一見小女。」
袁四娘被湘王妃親自相迎，簡直受寵若驚。
「小郡主還未滿三歲吧？前日我還不知要見小郡主呢，沒來得及精心備下見面禮，只是挑了個金麒麟權作玩件吧，只望小郡主莫嫌棄。」
「喊她嬋兒就行了，她的玩件兒可不是金銀玉器，但凡這些貴重物她可都會珍藏起來，這點隨我，天生財迷，小袁要真要準備玩件兒，下回送只貓兒狗兒過來，雀兒蛐蛐也是使得的。」
袁四娘︰……
傳說湘王府的小郡主周歲時就能馴貓，難道不是神話？
然後袁四娘就當真開了眼界。
一進清歡里，就看見個小丫頭騎在只大白狗背上，肩膀上還蹲著只黃鶯鳥，一見她們，就吹了個口哨，然後黃鶯鳥先飛來，「點頭哈腰」的似乎在行禮。
「嬋兒，你袁姨娘給你準備了個金麒麟做見面禮，還不自己過來行禮。」
嬋兒立馬「溜」下狗背，一搖一擺的跑過來，沒行禮，伸手就抱住了袁姨娘的膝蓋︰「好姨娘，嬋兒有金龍金鳳金兔子，就是還沒有金麒麟，姨娘快給嬋兒見面禮。」
「看吧看吧，她就是個小財迷。」芳期笑著模了模嬋兒的頭。
袁四娘還在震驚。
這是未滿三歲的稚子能說出的流利話？
小郡主是否天生財迷不好說，可伶牙利齒的勁兒，真是像絕了湘王妃。