三個女子喝酒閑聊，聊的是如何「馭夫」。
這話題是芳期先行確立的，汴王妃便打趣她︰「要說來，除了覃姐姐外，旁的女子誰還會思謀著如何管束夫婿？盡都奉行著三從四德，留心的是莫犯了夫家的規矩。」
「听听。」芳期也打趣回去︰「小閔家兩個兒郎還只會呀呀呢，她就準備著要給未來的子媳立規矩了，不似得我這個有女兒的，心里想的是該怎麼讓嬋兒學著教女婿。我就不信，小閔在閨閣時，心頭對于如何管束夫婿一點沒成算，就拿內訓女德而言，不也要求三從之余，婦人也有‘勸勉’‘引誡’之責？小閔可別說不明白‘勸勉’以相夫，‘引誡’以教子的禮則。」
閔妃被一這點，心中豁朗，知道她的覃姐姐這番話不是無的放矢，笑著道︰「外子的行事為人，我是只有敬服的，不知哪里還需得著我勸勉，只湘王殿下嘛，自從入仕，倒是直至如今都還擔著行事逾禮違矩的物議，倒不見覃姐姐如何勸勉，反倒是有樣學樣。」
「這話你說對了，我便是這樣的人，從來都贊成以怨報怨，根本就沒有以德報怨的胸懷，外子同樣如此，可要是他敢放火，卻不讓我點燈，那我就得勸勉勸勉了。」
袁四娘先沒有吱聲兒，只用耳朵不用嘴，芳期便問她︰「小袁怎麼想的？」
把四娘問得一怔，卻是不曾過于斟酌顧慮，怔了一怔後就應道︰「兩位王妃說得都在理，只我以為不管是順從，還是勸勉，為的都是家和事興，正如我，要是一味以自己的認識苦勸外子，他又不听，性子又急，難免會起爭執，故而無力勸勉，也只能依從。」
「小袁可別被禮德給綁死了。」芳期道︰「一味的勸勉自然是不能的，有的人就听不進去道理，品不明白好意，如何管束住夫婿卻還不讓夫婿覺得被管束了，這可很講究方法，我打個比方……」
她話還沒說完，閔妃又打趣︰「小袁準備著了，咱們接下來可得細細听湘王殿下的糗事。」
「誰說我要拿我家大王作比方了？」芳期舉箸，作勢要「敲打」閔妃，不過是為了引得閔妃下意識一躲而已，就收回了箸子，像個說書人似的把在自己的碟子上敲出一聲脆響︰「我家從前有個雇工，極為本份的後生，我家內管事為他說好話，所以我作主，把我院里的一個丫鬟嫁他為妻，這雇工有個嫡親的胞妹，名喚‘慧娘’，又確然人如其名，極其聰慧，她嫁個鄰人，慧娘的夫婿別的毛病沒有，只是有些邋遢，大熱天的，他都能十天半月不沐浴。
慧娘便忍不了，逼著夫婿沐浴，慧娘的阿家听著了不滿，說什麼臭男人臭男人，男人不臭叫什麼臭男人。」
閔妃︰……
袁四娘︰……
「臭男人有生母撐腰，越不肯依從，慧娘雖說和臭男人相識已久，並非盲婚啞嫁，正因為如此，倒是曉得她家那個臭男人的臭脾性，吃軟不吃硬，並不是一味只听母親的話，只是誰順著他，他就听誰的話。」
「那還叫听話麼？那就是為所欲為。」閔妃笑著糾正。
芳期見袁四娘只是听，這回倒沒引她開口，繼續道︰「慧娘的夫婿還有個嗜好，就是為人極其仗義，總愛拿自己家的錢財去資助陷困境的好友，有時候鬧得自己捉襟見肘的，他也渾不介意，慧娘便沒有拘著他這點，反而和他一條心。
今年新歲前，她的夫婿又把家里頭用來備年貨的錢借給了好友，眼看著慢說過年，恐怕不到過年就要無米下鍋了，多虧得慧娘持家有方，竟還省出來些錢，解決了自家的困境，她那 夫婿松了一口大氣，心中對慧娘很是感激。
慧娘便借機勸他，樂善好施是好事，可連自己都沒個穩靠的營生，又能拿出多少錢來幫襯親友呢？男人听了覺得有理，就靠大舅兄引薦，去了個酒肆干跑腿送食的活計，雖說不如過去自在了，不過有了固定的薪金，手頭寬泛了，就能接濟更多的親朋。
只是，這活計干不長，東家寧肯賠錢，也要和他解除雇約。」
閔妃笑了︰「肯定是因為邋遢體臭的緣故，客人受不了，東家也頭疼。」
「所以啊，男人終于醒悟臭男人是會被嫌棄的了，他還欠著大舅兄的人情，才乖乖改了毛病，慧娘的鼻子再不用受苦，和夫婿的情份還更進一步，你們說她是不是馭夫有術？」
這是芳期胡謅的一段故事。
但道理並不是胡謅。
「軍法上說，知己知彼方能百戰不殆，這道理搬用來與人相處也無不可，一個人總有自己的優長，有自己的缺點，順其優長婉轉使其改正缺點才是上策，如小袁，我倒也略知幾分你家潘郎的行事，直率坦蕩就是他的優長，他沒有城府，不會算計人，雖說紈褲魯莽，可家中的寡母和胞妹若是被人欺負，他必會鋌身維護，從這點來說，他倒是個重情的人。
你啊，可不能因為一回勸勉不成就灰心喪氣，由得夫婿在外頭胡鬧，真放縱他惹出什麼禍事來，那可就悔之晚矣了。」
這是芳期再引著袁四娘說煩心事了。
四娘也果然「中計」。
「不經王妃提醒，我只怕認定了外子就是個浪蕩無情的人，我與他……雖是自小就定的婚約，可過去不曾相見，是成婚後才曉得他喜新厭舊見異思遷的心性，便是我家中那位小娘，他們有好些年的情份了，可早就被他撇在腦後不聞不問，我與他又根本說不上情投意合……外子在外揮霍，一月里有半月都不著家，他在外頭的事我連多問一句都不敢，著實是不知，應當如何和他相處。」
就更不說教了。
「這有何難，他好飲酒，回家時你就陪他飲酒，你只作好奇，問他外頭到底有哪些有趣的去處，哪怕听見處你也樂去的，讓他帶著你一同去有什麼打緊？相處時多了，情份才能積攢，先得如膠似漆，你硬氣起來，看不過去的地方鬧一鬧脾氣，只要別鬧得不可收場，多半事後他還會掉過頭來哄你，別怕爭執，自己的牙齒還有咬到自己舌頭的時候呢，夫妻之間原本就沒听說過連句爭吵都沒有，一直相敬如賓的。」芳期笑道︰「要不讓小閔說說，她脾氣好，汴王脾氣更好，他們兩個有沒爭吵過。」
閔妃這時越發篤定了芳期是又想「多管閑事」了，卻極其樂意配合︰「我先不說，我要听覃姐姐跟湘王殿下牙齒咬到舌頭的事兒。」
兩個說「葷話」的泰然自若，袁四娘的臉卻微微泛紅了。
她其實已經不能稱作新嫁娘，可潘大郎是個莽夫，還是個浪蕩的莽夫，這對夫妻之間相處甚少，四娘著實是比新嫁娘更加生疏夫妻之事。
「那可多了，待我想想。」芳期還真回憶了一陣，搜索到一件典型事故︰「晏郎他不愛吃甜糯粘牙的糕點，有一回我絞盡腦汁改良了紫蘇蜂糖糕的口感，獻寶似的拿去讓他品嘗，他就是不肯吃，還埋怨我白費心血非得強迫他吃不愛吃的糕點，讓他心里過意不去，可又受不住這委屈。」
閔妃差點沒把酒噴出來。
她听見了什麼？冷面親王撒嬌的故事？
「這不算。」閔妃打了一把芳期︰「這是打情罵俏，算什麼爭執？」
「那碟子糕點，可是大熱天的我忙乎了近三個時辰才做成的，為防粘牙，襯著灶膛盯著蒸籠沒挪步沒移眼，結果人家壓根不領情，我如何不惱，當時就沒領會得他是在打情罵俏，轉身就把糕點拿去喂狗了，且整整三日懶得搭理他，都是白眼相向。」
「後來呢？」袁四娘著實無法想象威風赫赫的湘王殿下被白眼相向會是怎番情態。
「見這氣性，晏郎也有些惱，我不理他，他偏惹我，說我翻白眼的模樣難看之極，還說要親自下廚做一籠我不愛吃的糕點，非逼著我吃，看我吃還是不吃，結果我還真吃了，他沒了脾氣，才賠罪告錯，倒是哄得我犯了糊涂，重新做了紫蘇蜂糖糕，再流了一身的臭汗。」
晏大王事後還畫幅紫蘇蜂糖糕，被一個翻白眼的「廚娘」捧著，向一條大黃狗走去的「作品」，就懸在他的書房里。
嬋兒有回見到了畫作，唉聲嘆氣︰「白虎，阿娘不愛你。」
「我說完了，等著听小閔的。」芳期沒忘了跟好友交換「狗糧」。
她其實更無法想象汴王夫婦兩爭吵的場景。
「我說個吵得厲害的吧，我那時有孕在身，白晝時泛困，夜里失眠，想著橫豎睡不著不如做幾件小兒的衣裳備著，外子半夜醒來見我做針線，就讓我別再忙乎了，說夜里做這些事傷眼楮，當時就擦幾十針一件衣裳就做好了，我不肯撂下，外子就動手阻止，不防被針扎破了手指，我當時也不知怎麼了，就埋怨他反而弄污了衣裳，白耗我一番心血，話趕話的就吵了起來，倒是驚動了婢女，鬧得像出了什麼大事故一樣，後來兩個人想想，都覺荒唐。」
「是個人都有起床氣。」芳期以一句話總結︰「還有女人家懷孕的時候，心情難免是浮躁的。」
袁四娘的眼前仿佛推開了一扇門，呈現出她全然不曾認識的新世界。
夫妻之間原來是這樣相處的麼？能為了這些雞毛蒜皮的小事「大動干戈」？
她的父親早逝，母親每凡提起父親，講的也是父親什麼時候病的，吃了哪些藥，說著說著就痛哭，她一直認為父母之間也是琴瑟和諧舉案齊眉，但她從來沒有听過母親說起半件日常瑣碎，她以為母親是因為順從，才修來的舉案齊眉。
她以為丈夫疏遠冷落她，是她不夠順從。
可只是她這樣認為麼？袁四娘陷入了沉思。