芳期特意提起區氏，固然是為了打壓她，不過她這回卻想拉攏一個幫手，就是不知道會不會有損晏遲的計劃。
「龔夫人下個月壽辰，她還親自來送了請帖，又支支吾吾的，求我當一回說客。」
听芳期這樣說，晏遲便問︰「為的是龔驍這小子的事吧？」
「晏郎也知道了？」
「我現在可沒這大閑心關注鎮江侯府，不過龔佑已經在有意疏遠咱們了，當然龔家婦的壽辰，情面上還是該邀請王妃赴席的，龔家婦卻還煩托王妃為說客，定不是為了朝堂之事，論說私事嘛，也只有龔驍的終生大事才能讓龔家婦違背龔佑的叮囑了。」
高蓓聲雖已為龔家給整得個身敗名裂不得善終，然而龔驍和高蓓聲這表嫂私通且失手殺死表兄的事也還是讓他飽受詬病的，他現在雖已回了臨安，但事實上已經有如被「遺忘」了，龔夫人當然不希望親兒子「孤苦伶仃」的渡完余生，早就在為龔驍另娶打算了。
「龔夫人講，有一回龔驍去酒肆買醉，還沒有帶隨從，喝了個爛醉如泥，那小酒肆的掌櫃不識他，瞅著該關鋪子了，天還冷，不知道該怎麼處置這個醉鬼，還是酒肆里雇的個雜工，因家里離酒肆近，就把龔驍給背了回去，正好雜工的妹子當日在家，那女子卻是認得龔驍的，跟兄長說了龔驍是誰，她家兄長就急了，覺著就不該對一個卑鄙之徒動善心，要把龔驍一桶冷水潑醒了趕出去。」
「女子既識得龔驍，想來應當是為官宦門第所雇的婢女吧？」
「是呢，還不是別家的婢女，正是丘大娘子的貼身婢女，我听龔夫人一說，倒是有些印象，丘大娘子喚她做小苗，這小苗勸阻了兄長，讓龔驍在家中住了一晚，次日還給他熬了解酒湯，龔驍冷眉冷眼的質問小苗為何沖他獻殷勤，把小苗的兄長氣得火冒三丈，就說要不是妹子勸阻，昨晚就把龔驍丟在街上管他會不會冷死的氣話。
龔驍才曉得多虧小苗收留，別別扭扭的道了謝，小苗也是好意，就勸了他幾句，大意是說人非聖賢孰能無過的話吧，又道眼看著龔驍的狀況，心里定然是知悔的了，倒也沒必要再為舊事所困。」
「龔驍可是對小苗動了意？」
「晏郎還真是料事如神，龔夫人原本也死了心，不在宦官門第中替龔驍擇婚，可平民百姓人家的女兒吧，龔夫人也拿不準女子是何性情，萬一跟龔驍合不來，再鬧出什麼風波來，龔夫人就怕龔驍是徹底毀了。
龔驍這回是跪在龔夫人面前賭咒發誓的，講若是能娶小苗為妻，日後必然循規蹈矩改過自新，踏踏實實的過日子，龔夫人打听得小苗受雇于袁家，心里是更加滿意的，龔夫人原本對丘大娘子便十分敬服，相信丘大娘子倚重的身邊人，言行性子是沒得挑剔的。
可往苗家提親，卻被拒絕，苗家父母說女兒的婚事他們不能妄許，得看女兒是否樂意，小苗呢，對龔驍雖沒有成見，只婚事上頭卻要听丘大娘子的建議，龔夫人是怕丘大娘子看不上龔驍，才請我為龔驍說幾句好話，可我哪能斷定龔驍那浪蕩風流的毛病斷沒斷根，生怕耽誤了一個好女子的終生大事。」
芳期其實不想做這個媒，但她這時卻想著要和丘大娘子更親近了，才問晏遲的建議。
「龔驍自回臨安，倒也曉得自己肯定會被世人戳脊梁骨了，他倒也並非不知悔，自暴自棄也是真的，不過舊歲，我忘了到底是七月還是八月了，他喝得個半醉在街上走，不知怎麼被個百姓認出他來，往他身上仍瓜皮，他的隨從們呵斥了百姓，自那之後他再去買醉，就不肯帶隨從了，從這件小事上頭看，他倒是知錯了。」
晏遲又再斟酌了斟酌︰「王妃倒是可以問問丘大娘子的意願，只是這說客嘛……著實丘大娘子跟前，說客也不管用，她是個極有主見的人。」
芳期次日就去見子丘大娘子。
「這件事兒小苗倒也跟我提過，說起來龔家子干出的那事我是極為不齒的，要我家有這樣的子佷，定是會由得他在軍營里吃苦受累，為自己犯下的罪行擔責。不過要龔家子真能痛改前非，還算是有藥可救吧，小苗這丫頭機靈伶俐，她受雇于我家的時日其實不算長，可論起識字書寫來，卻比家里的官奴還長進。
我也不瞞王妃，其實舊歲時，閑來無事，跟小苗她們幾個聊天的時候，我忘了誰挑的頭，還談論起龔家子來，小苗就說有回親眼目者了龔家子把身上的錢都施予了個乞兒，那小乞兒因為身上生瘡，被一幫乞兒驅逐，龔家子護著乞兒，施舍他錢財，是為了讓他就醫治好瘡癥。
小苗便講龔家子獨個兒在街上佇立良久，目送著那可憐的乞兒一瘸一拐離開，眼眶都紅了，小苗以為龔家子應當是與那乞兒感同身受，雖然身份相差懸殊，但同樣是，不為身處的群體所容，听小苗的口吻，對龔家子是懷有同情心的，也著實是，我認為別看龔家子現仍能享錦衣玉食，但他總算受到了懲罰。」
芳期頷首。
有的人就是這樣，哪怕是衣食無憂，可不為世人所容，心靈卻已殘缺，行尸走肉的生活著，也有如身困囚圄。
「我這二日就去見見鎮江侯夫人吧，跟她說，要是鎮江侯和她願意，袁氏族中有個內訓堂，三個月為一學季，要是龔小郎君能在學季內通過我族族老的考核，這門婚事我答應做媒人。」丘大娘子給了龔驍個機會。
芳期細細一問，就曉得了袁家的內訓堂是專門教族里的各種紈褲子淘氣包的，所謂的考核以思想品德為重，很是佩服，別人家的內訓訓的是婦人閨秀，袁家卻主抓子佷們的德行規矩，內訓訓不好，絕不放出去禍害別個，難怪袁家的兒郎雖偶爾也出個科考落第入仕無門的「無用人」，卻從沒听說有仗著家門之勢橫行欺人的「不肖子」。
「想來令郎，是未有經過內訓堂的教吧？」芳期笑問。
丘大娘子也听說了芳許已經和鐘離家的子弟定親一事，明白芳期問這話不存別的意思，也笑應︰「小犬若到了送內訓堂的地步，家翁與外子先就得沖他用家法了，其實內訓堂也不全是教品行惡劣的子弟，家族這樣大，總有些兒郎在學業上頭難長進的，可既為匹夫，總不能游手好閑指望家族一直養活，但凡及冠確然斷絕入仕之志的兒郎，內訓堂會教他們學會一技之長養家糊口。」
「令郎既回了臨安，想必也是準備著下科場了？」芳期又問。
「本是親長們對他的期許，他自個兒也有這志向，可最近卻依舊是四處尋問古籍雜書，花耗不少時力臨摹書法畫作，更兼著各樣的古譜，他也在搜集抄錄，為這個我都難免發愁了，擔心他不務正業結果導致落第，只是小犬自來就極有主見，我也只好相信他心里明白分寸和輕重的。」
「我家中收藏著不少古著雜書，外子的書房里甚至還有不少如何制茶，如何燒瓷，等等書籍，要是大娘子不愁令郎為這些耽擱了舉業，倒是可轉告令郎，諸多書籍不外借旁人，對他倒是能例外的。」芳期在努力制造和袁子高增進交道的機會。
丘大娘子倒是應可了︰「前些時日往湘王府去，我看見王妃的居苑游廊里，隔障設置的迷宮就很奇特，想是湘王殿下確然雜學博收，小犬近兩年又尤其偏好這些知識，他若知道湘王願意指教，必然歡喜。」
袁子高是近兩年才關注這些「旁門左道」？
芳期把這話記在心上了。
又說龔夫人，終于為龔驍爭取來個能娶心上人的機會，忙不迭的就要把龔驍往袁家送，于是乎龔佑也知道了他們家再次欠下湘王府的人情，兩道眉毛都愁得連成了一條︰「官家打算的是用政事堂和湘王相互制衡，數番叮囑我要掌握適當分寸，你卻在這節骨眼上請托湘王妃牽紅線……」
「官人也太瞻前顧後了，在我看來，湘王這樣一個通透人兒哪會不懂官家的心思？便是這回改革軍政一事，湘王不是也退讓了麼？看似跟官家置氣，官家何曾氣惱？別的也不消看，官人只需看湘王告病以來，穆侍郎都去湘王府探過幾回病了？官家哪里會跟區夫人說的似的，真惡了湘王？」
「區氏那些話也不是無矢放的，唉，我就跟你這婦人家說不明白。」
「那苗家女兒只是袁門的良雇，袁門與湘王府又非姻親，連稱友交都很勉強的，這事兒我雖是欠的湘王妃的人情，也不至于就顯眼，且湘王妃並沒提出要回報，說明心里也是知道分寸的，這樣的事，婦人家彼此心照不宣，官人哪里值得如此斤斤計較？」
龔夫人又道︰「說得仿佛沒這件事，我壽辰那日就能不邀湘王妃赴席似的。」
只有了這件事，龔夫人就不得不再多請個丘大娘子了。
龔夫人並非是過「大壽」，故而鎮江侯府倒也沒打算弄得太鋪張，龔夫人只請了官眷，但凡身份不那麼要緊的，一貫來往沒那樣密切的，其實都沒得請帖，又無論是袁家，還是丘家，與鎮江侯府都不算親朋，本是未得邀帖，可現而今龔驍既在袁家「听訓」，論情論理，龔夫人都必須要補上一張邀帖了。
丘大娘子倒也沒有拒絕，欣然赴請去了。