辛樞相只是憂愁苦悶，但「背叛」了沈炯明「投靠」了晏大王的那些黨從們，就開始惶惶不安了，尤其是當晏大王告假回家帶孩子後，他們仿佛炸了營，紛紛安排家眷「糾纏」湘王妃——著實比起又凶又冷的晏大王來，湘王妃還是和顏悅色多了。
這天，十多個女眷結伴前來，把芳期給堵在了梅橋西善堂。
當然，她們也不是空著手來堵湘王妃的，身後跟著一列車隊，往善堂運送糧帛。
芳期就抽出空來听她們的抱怨。
一個說︰「縱然官家是因為興國公的緣故才任用了沈相公舉薦的人，殿下也當體諒官家才是，這節骨眼上，可不能與官家置氣啊，否則豈不是再給了那一方挑撥離間的機會？」
一個又說︰「照我說，官家任人唯親，殿下與辛樞相更該駁諫才對，殿下不是有權否駁政令麼？」
一個再說︰「不用行使政令否駁權，而應察實元務墉的罪柄，再彈劾個沈相公包庇失察之罪。」
「不能再針對官家已下定奪的事。」
「這一步絕對不能退讓，必須挽回。」
芳期︰……
諸位來堵我之前，拜托先統一個口徑能行不能行？
這時又一個女眷開了口︰「王妃可知道那元務墉的妻室區氏，最近可是張狂得沒邊了，她躥掇著興國公夫人、單氏的長媳羅氏，要在靈隱寺附近開置一間首善堂，由她來注資。」
芳期笑了︰「行善是好事，這算什麼張狂？」
「他們這哪是行善啊？區氏計劃著把首善堂建得富麗堂皇，先把這件事給張揚開去，還要千里迢迢去請隱居在峨眉山里的邛崍翁造園，沒個十年八載恐怕建不成，等首善堂真建成了，世人早忘了這碴事，還管她們究竟是用來行善呢，抑或是造了個供自家消遣的別墅游苑。」
另一個女眷也道︰「不單是首善堂的事兒，那區氏還四處張揚，說……說官家已經徹底惡了湘王殿下，王妃再也跋扈不起來。」
「她說外子已為官家所惡？」芳期挑了眉。
「正是呢，區氏講殿下其實一直企圖讓汴王子取代太子，官家洞諳了殿下的詭計，方才……」
「總有和區氏踫面的時候，到時誰是真跋扈誰是假張狂，走著瞧吧。」芳期終于說出了一句讓女人們略安心的話。
芳期成功的擺月兌了女人們，回到家中卻被嬋兒逼進了游廊迷宮，不許她繞路回房，芳期原本也不慌，因為這迷宮她走過，而且走通過，但有時嫌在隔障間兜來繞去的太麻煩，才繞開這迷宮走「捷徑」，誰知道這一回，她卻「迷失」在了隔障間。
到底還是呼喚來晏大王把她「解救」了。
才出隔障，就見古靈精怪的小丫頭坐在張小杌子上，身邊倚著只雪白的憨狗，憨狗背上馱著個褡袱，嬋兒伸手往褡袱里抓出一枚花生來，剝出兩粒花生仁，一粒自己吃，一粒給憨狗，一人一狗吃花生吃得「神清氣爽」，嬋兒卻偏說︰「阿娘才出來，白虎都要睡著了！」
芳期︰……
「這迷宮是要改建了？」芳期氣憤地質問晏大王。
「我不是在教嬋兒天元術麼？這孩子機靈，學會了幾個解式竟然就能用來設構迷宮，王妃若肯學，今日是無論如何都不會受困的。」
芳期冷笑︰「我不學也不會受困，大不了推翻隔障。」
「阿娘，我也很凶了，阿娘要獎賞我。」嬋兒連忙取悅在術算方面天賦不足的親娘︰「爹凶，嬋兒凶，阿娘也凶，阿娘能種出花生，還能種出昆布，還有辣椒，阿娘做飯凶。」
芳期頓時消了假火，過去模嬋兒的頭︰「就沒見過你這麼機靈的孩子，獎賞，當然要獎賞，阿娘今晚親自下廚做嬋兒愛吃的紅玉糕如何？」
「嗷嗚」，白虎舌頭都吊了出來。
頓時覺得花生米都不香了。
芳期這天難得的又惦記不知生死狀況的系統小壹。
她所有的「天賦」，其實都有耐于小壹的「教授」，要這個所謂的平行新世界她未被小壹給擇中，應當還是會嫁給彭子瞻，突然有一天就被白綾絞殺了，她的生命里沒有晏遲，更沒有嬋兒，甚至臨死之前都體會不到母親的苦心，能死個死不瞑目。
小壹要不以把控操縱她作為「生存」動力就好了，偶爾的還能呼她上線聊聊天，哪怕她連累的噩夢就是小壹造成，這點子「壞事」她還是能夠包容不計較的，小壹如果還活在她的腦子里，具備人的喜怒哀樂的系統，這麼久長的孤寂生活，她應當也悶壞了吧。
一想起小壹，芳期就想起了疑似小壹新宿主的袁子高。
能不能找個時機與他接觸接觸，探出小壹的確鑿下落呢？
袁子高看上去可不是個健談的人，應該不會跟她似的時不時還陪小壹「海闊天空」的聊閑話，且袁子高分明就無意與晏大王多交近，如果小壹以他為宿主，是不是接受的指令已經有了變更呢？若是這樣，和她與晏遲就無利害關聯了，或許能把小壹當成個特殊的朋友。
一念及此，芳期在晚間的時候就把今日女人們的閑話告訴了晏遲。
「王妃覺得區氏蠢還是不蠢？」晏遲先不說自己的看法。
「蠢倒是不蠢的，但她也太過自信了，故意用那樣的言行分明是想要激怒我，她是認定了我就是個跋扈任性的性情。」芳期推斷道︰「區氏這樣做，當然也是得到了元務墉的授意，晏郎不是跟我說過金敏、沈炯明已經打算利用汴王給咱們挖陷井了麼？殿下這時一派與羿栩置氣，干脆不問軍政的架勢，反倒讓對方焦急，利用我來進行激將法，當他們真對汴王不利時，晏郎才會積極的為汴王出頭。」
「想要將計就計？」
「別的也還罷了，我不憤的是區氏也太小氣，想要讓興國公府和沈相邸挽回聲譽，真要是行善造福貧病，我還沒這麼惱火，可她竟盤算著一毛不拔，造座別墅來供自家享樂，又能取悅鄭氏和單氏，她固然精明，卻是精明過了頭。」
晏遲也不問芳期打算怎麼打壓報復區氏，只說了一段關于元務墉和區氏夫婦兩的故事︰「元務墉本是個窮書生，兼且還並沒有多大的才華，經史子集學得也算扎實，可並不擅長詩賦，所以他起初規劃的是考明經入仕，或許不至于落第。
但規劃是這樣規劃的，事實上他連往開封趕考的路資都籌不出，區家本是元務墉的鄰居，有屋宅有良田，雖說不是官宦門第，但家境還算殷實，區氏就先相中了元務墉，認為他只要不受錢財所困，必能青雲直上，于是說服了父母去元家提親，兩人先洞房花燭，區氏就陪著元務墉進京趕考。
到了開封後，區氏先是楚心積慮和別的士子家眷攀上了交情，打听得進士出身更有希望高官厚祿，于是一番運作，先是讓元務墉拜得名師指點，忍著硬是多等了三載才讓元務墉下科場，區氏還和當時的大太監蔡記攀上交情，打听得那一屆主考官偏愛的詩賦風格，以及朝堂之上，關于某項政令，懷宗帝寵信的那幫臣公包括了考官是何立場。
元務墉因為投其所好，還真得了個進士出身，可以說區家提供的錢財還不多麼要緊，但若沒有區氏的運籌帷幄，元務墉還真不一定能在官場上高歌猛進，所以雖說元務墉後來發了跡，對區氏這個糟糠之妻卻始終敬愛有加，而今雖也納了幾房姬妾，但這些姬妾，無一敢挑釁區氏這正妻。」
「把元家女兒嫁給蔡記這宦官為妻，也是區氏的運籌帷幄？」芳期問。
「應當是的。」晏遲頷首︰「區氏這婦人，極善長蠱惑人心，元務墉的妹子模樣生得俏麗，當初嫁給蔡記時，她還是歡天喜地的，元務墉若是為了自己的利益逼脅胞妹，他那胞妹當不至于在嫁給蔡記後，還那樣張揚，成日里沉迷于受人追捧，幫著不少奉承之徒都謀取得肥差美職。」
「那女子最後落得個什麼下場？」
「遼太子也是個奇怪的人，當年遼國攻入開封，俘虜了不少人，遼太子卻下令把蔡記斬殺，公言要不是這個狗宦官，大衛的社稷不至于摧枯拉朽般的轉眼就崩潰，至于元氏嘛，也陪著蔡記一同下了黃泉。」
「元務墉夫妻二人卻逃月兌了一劫。」
「元務墉當時原本就不在開封為官了，區氏認為州縣更多油水可撈，且還不易被卷進朝爭黨斗。」晏遲說到這，神色轉冷︰「當趙叔成為了羿承鈞的眼中釘，元務墉已經在家賦閑了有些年份，區氏的娘家雖說有些家底，可區氏這人，對錢財看得格外重，讓她將已入私囊的錢財用來行賄，她是舍不得的，所以原本已經有了消消停停靠著搜刮的積財養尊處優過日子的打算。
但趙叔事案掀發，被區氏抓住了契機，是她慫恿元務墉也跟著上了奏劾，元務墉才得以起復，不過想如懷宗朝時那樣風光是不能了，他這樣的小角色，我差點就疏忽了，讓他成為漏網之魚，還多虧沈炯明把他拉進了羅網里。」
要說來，元務墉當年已在賦閑，他的奏劾哪怕呈上了羿承鈞的御案，羿承鈞也不會閱看，還是沈炯明發覺了鼎鼎有名的「大官賈」也參與這場「圍剿」，所以順手提攜了元務墉一把，可元務墉居然事後不曾行賄，沈炯明深深遺憾自己居然提攜了個鐵公雞，沒撈著些點好處，只賺得幾句嘴巴上的追捧。
他心里一惱火，就格外注意元務墉。
後來又發現這個人吝嗇歸吝嗇，但為人處世還是頗為精諳的，縱然一直在搜刮民脂民膏，卻並沒被哪個政敵針對，元務墉為官多年，竟然未與哪個同僚結仇。
是個聰明人。
這才是當沈炯明下定決心和湘王對抗後，趕緊拉攏元務墉的原因。
而兩人熟絡起來，沈炯明當然也明白了元務墉身後全靠區氏這麼一個「高參」。
這日晚，他還跟單氏講︰「你若得空，多跟元家婦交流，你要有她三分一的頭腦，怎至于在湘王妃手底下吃這麼大的虧？」