通化郡的羈摩軍營，興許在別人看來不是什麼好地方，不僅要擔心復雜的地方人事，還缺吃少穿，最關鍵的是很可能爆發戰爭，隨時都有「馬革裹尸」的危險。可是對于被發配到通化郡的龔驍而言，這卻是羿栩對他的優容了。
因為衛與西夏交好，並沒有爆發大規模戰爭的危險，就算有小股土族變亂，大不至于讓龔驍披甲上陣，缺吃少穿對他而言當然也是不存在的，無非與過去養尊處優的生活相比，也算一落千丈了。
總之，龔佑夫婦完全不用擔心小兒子的安危。
又哪里至于讓長子，也即鎮江侯世子千里迢迢去看望，確定龔驍活沒活著呢？
龔夫人真正的請求，實際上是想借此時機，讓長子拿著湘王殿下的令信，轉交沈炯明，沈炯明有臨機先斷的大權，借機把龔驍調入「麾下」易如反掌，要是沈炯明立了功，龔驍就能順理成章回到臨安了。
芳期听懂了龔夫人的委婉，一口答應道︰「這有何難？遲些我跟外子說道一聲就罷了，沈中丞既已動身赴蜀，世子怕也趕不上他的行程了，不過綿谷之事也不是三兩日就能解決的，世子哪怕遲一步，也不礙事。」
听芳期答應得如此干脆，龔夫人喜不自勝，就又說起了一件事來取悅芳期︰「那日赴太師府喜宴，妾身才听說蘭陵周的宗婦竟相中了王棠之女，要是別的子弟就罷了，鄭氏的孫兒周六郎，在蘭陵周一眾子弟中，還真有如鶴立雞群。
結果周六郎竟然拒絕父母之命，拋家遠游，這幾天市井里可都在議論這件事，都說王棠賣女求榮，周六郎才寧舍前途，也不願娶王氏女。
王老夫人受不下這口氣，親自去了蘭陵周理論，蘭陵周竟然出面‘闢謠’，說原本與洛陽王氏議婚，是為了周七郎求娶王氏閨秀。王妃可知那周七郎是什麼德性？」
芳期裝作很感興趣的模樣︰「什麼德性？」
「周七郎可不是大宗嫡孫，他的祖父就是庶出，不過經科舉取得了出身，官至從六品，還算是蘭陵周一門中成器的族老了。不過啊，周七郎的父親周菊，天生殘疾，一條腿骨肌萎障，周菊的妻子相貌奇丑，且愚鈍不堪，年過三旬才誕下周七郎，周七郎雖然健全，但相貌完全隨了其母不提，腦子也隨了他的母親。
這位周七郎，連話都說不清明，十二歲才認全了千字萬，至今連孝經都不能記誦，正因如此，蘭陵周將他當作女兒拘束，平時大門不出二門不邁，便是家里的宴會，但凡有外人在，也不讓周七郎出席。
不過周七郎倒沒傳出劣行，周家人對外說，只道他性情靦腆，不好交際，雖不行經濟仕途，好在是也完全不存功利之心。」
芳期挑眉道︰「王小娘子心性那樣高，必不會甘心嫁給這樣的夫婿，難不成蘭陵周竟有騙婚之嫌？」
「沒有沒有。」龔夫人連連擺手，幾乎樂不可支︰「這種事，縱然能瞞住王小娘子，卻萬萬瞞不住王老夫人和馬氏，蘭陵周也不可能落下個騙婚的口實，只是周六郎之前，周家子都已婚配，周七郎之下，周八郎的年歲雖然合適，卻是個妓生子。」
「蘭陵周這樣的門第，竟然還能容下妓生子？」
「王妃有所不知，周八郎的父親周蘭倒是風流倜儻，一表人材，當年結交了個妓子，本也只是圖著尋歡作樂一場，哪曾料那妓子卻是個烈性人，她受周蘭甜言蜜語所惑，不但沒讓周蘭花耗一文錢，而且反給了周蘭一筆錢，怎知道周蘭用她的給的錢，竟去另一家青樓供奉別的花魁。
妓子一怒之下，直闖蘭陵周，要脅要是蘭陵周不納她進門，她就將周蘭的行逕公之于眾，蘭陵周生怕名聲受辱，才納了妓子進門，怎想到，周蘭的正妻卻是個妙人，竟與那妓子格外投契，所以才容下了妓生子，雖說對外聲稱是嫡出，不過這種事畢竟不可能完全不走漏風聲。
總之蘭陵周既想攀附洛陽王，就不可能瞞著周八郎是妓生子的事，王老夫人怎會容忍洛陽王氏的閨秀嫁給個妓生子？跟王尚書一商量，居然擇中了周七郎。」
芳期輕笑一聲︰「畢竟周七郎雖非大宗嫡孫，卻為庶支嫡孫，容貌丑陋，還無緣科舉，但在老夫人看來，還有名士一條途逕可行，在她的眼楮里，只要有出身，別的都是其次，橫豎要跟周七郎過一輩子的並非她老人家。」
「要不是先有周六郎，王老夫人必不會認可周七郎，不過嘛，周六郎這一離家，加之王棠原本就已聲名狼籍，王棠那女兒難免會受些議論。不過話說回來，畢竟周六郎沒說王小娘子一字不好，過一陣就沒誰再議論了，只是王老夫人過于虛榮，非要爭這口硬氣，不過我想嘛，要是王小娘子有點自知之明，興許也不會抵觸這門婚事。」
王嘉慧又哪里來的自知之明？
芳期對這件事已經興趣聊聊，她帶笑听著龔夫人眉飛色舞地說著蘭陵周的內情，那些其實讓人乏味不已的人和事，忍不住地，關注芳舒。她看見芳舒倒是听得入神，又似乎和龔夫人很是投契一般，偶爾搭上一句話，總能精準的觸發龔夫人更加旺盛的談興，她想坐了這一陣，薇兒和嬋兒應是醒了。
芳舒似乎暫時忘記了薇兒。
芳期又想到了一些曾經讓她耿耿于懷的舊事，阿娘為了她好，從小就疏遠她冷落她，讓她親近王氏，佯作對她漠不關心。長大後的她，得知一切真相的她，可以體諒阿娘的良苦用心，但心中卻永恆的缺失了一塊。
當她一無所知時，當她獨自應付陰狠的嫡母，無情的生父，暴戾的嫡姐時，那些孤單的無助的痛苦和驚懼，是真實刻在生命里的印跡，現在的她是不在意了，卻無法否定曾經的她。
芳舒的現在，也是在為薇兒考慮打算，竭盡全力想要保護子女。
可是薇兒應當也能感察到吧，母親越來越少的關心和陪伴，這些同樣會深深刻入薇兒的生命里，有朝一日，傷口愈合感覺不到疼痛，但疤痕卻永遠在，無法否定的永存著。
芳期的想法，越飄越遠，耳朵里卻還清楚地听見芳舒正在開懷大笑。
不久前，她和小閔都在希望著芳舒能夠開懷大笑。
卻不料，芳舒早就已經可以了。
像她現在的神色風發，眉眼生輝，這與愉悅快樂無關，而是野心昭昭。
瞞不住啊，舒妹妹瞞不住我，我也沒能瞞住舒妹妹。
芳舒是同龔夫人一起告辭，走前沒有跟薇兒告別，小姑娘听說後，她本是在搖晃著撥浪鼓逗嬋兒玩耍，撥浪鼓就停了一停，卻不再淚水漣漣的表達她的委屈和不舍，撥浪鼓被重新搖響，芳期只伸手揉了揉薇兒的頭上的小 。
很多的關愛，需要特殊的人給予，旁人無法替代，薇兒現在還不能明白為什麼連生母都逐漸不似過去般的疼愛和不舍她，芳期也無法代替芳舒辯白——成人疼愛子女的方式，往往並不是子女真正需要的，又世上最無奈的事，正如對于薇兒來說，芳舒是唯一的母親，可對于芳舒而言，除了薇兒之外，平兒也是她的孩子。
「今日怎麼還不見姨丈回來啊？」
當听薇兒這樣問，芳期才意識到這一天竟然又到傍晚了。
嬋兒也像听懂了薇兒的話，飛快地爬過來，撲在芳期的懷里，也「呀呀」地附和，芳期被孩子逗得喜笑顏開，也不管嬋兒听不听得懂，揪揪她的小臉蛋︰「沈中丞被任命為平亂御史，爹爹應當會去送他一程吧，今日可沒空陪我們吃晚飯了。」
話音剛落，就听屋子外頭晏遲道︰「沈炯明有什麼好送的？只是我今日突發奇想，興致大生，仿奇書記載，給嬋兒和薇兒做了件玩意。」
說著話一邊進來，手里果然托著個物件。
薇兒已經迫不及待從榻上下來，小跑著去拉晏遲空著的一只手︰「姨丈姨丈，這是一只黃鸝鳥麼？怎麼鳥兒頭上還長著個竹蜻蜓？」
芳期等晏遲過來，定楮去看他手上的物件，可不就像一只黃鸝鳥，朱喙、金羽、烏翅，但一動不動，且頭上還豎著個竹蜻蜓，顯然不是活物，芳期看著覺得有些詭異，不敢去觸踫，只瞪著晏遲︰「好好的鶯鳥，你，莫不是做成了死物吧？」
「這是假的。」晏遲哂道︰「我有那樣不知事麼？拿只死物嚇兩個孩子，這鳥兒是用木頭做的骨架，皮革做的肌膚，眼珠子是黑曜石。」
「倒是做得維妙維肖，不過既是仿著黃鸝做成的玩偶，為何頭上又安了個竹蜻蜓？」
「玩偶？這可不是普通玩偶。」晏遲說著便將竹蜻蜓轉動了幾上，把玩偶往上一拋，喊一聲「飛」。
黃鸝竟真的張開了翅膀，如同被施展了咒術般，扇動雙翅就在屋子里飛動起來，慢說把薇兒、嬋兒兩個孩子看得呆住了，芳期也瞪圓了眼楮，盯著那只黃鸝足足飛了有數百息，那竹蜻蜓漸漸轉動得慢了，黃鸝才落在地上，不是直接摔砸下來，而是穩穩地著地。
薇兒歡呼著跑過去，拾起黃鸝鳥來滿懷期待地看著晏遲。
「薇兒你也可以試試，別忘了拋開時一定要喊‘飛’。」晏遲笑道。
「這究竟是怎麼造成的？」芳期驚奇的問。
「這說起來可復雜了，王妃听了也不懂。」
芳期︰……
好吧，雖然有點被嫌笨的挫折感，但不得不承認確實是實話。
見薇兒把黃鸝鳥玩著不亦樂乎，芳期一邊笑看著晏遲，一邊低聲道︰「晏郎是听說舒妹妹來，才故意造出這玩意哄薇兒開懷的吧？嬋兒還小，看不懂這玩意的妙趣。」
「怎不見得我是為取悅王妃的呢？」晏遲抱著嬋兒，抬眼看了看芳期︰「明日王妃還會去一趟慈寧宮，見司馬芸這麼個晦氣人，這件事是我招惹的麻煩，王妃還請包容。」