慈寧宮那株壽禧紅移除後空余的地方，又重新栽種下一株梅，不過司馬芸無論怎麼看，還是覺得這一株梅樹似乎也繼襲了晦氣，這晚清風送爽，她卻輾轉難眠，披衣走到廊廡底，一眼就看那株梅樹，枝葉竟覺無精打彩，像也漸漸凋枯著。
司馬芸就蹙起了眉。
棗氏捧出來一壺鳳髓湯，斟出一盞來，呈遞時，司馬芸也懶得接︰「近來把這松子仁和胡桃肉都吃膩了，倒是想飲屬芽茶湯。」
「大娘娘若喝了茶湯，怕是越難入睡了。」棗氏勸道。
「我是心里有事，無論飲什麼都難入睡的。」司馬芸擺了擺手，卻也不再堅持︰「你說宋國公他究竟是什麼用意？竟勸著我由得晏遲保舉的那沈炯明往綿谷，還說什麼晏遲不至于跟羿杜勾聯，且咱們要鏟除羿杜，還務得拉攏晏遲！我看他分明是想著見風使舵，並不是真心實意的要助著興國公府。」
棗氏暗忖︰太後又何嘗是真心實意的和宋國公結盟呢？
話卻不能說得這樣直接︰「宋國公並不知道太子乃覃孺人所生，方才會有這樣的想法罷，若說見風使舵，倒不至于，真要是這樣的話，宋國公明知王尚書與湘王不和，又怎會一再提攜洛陽王氏一族呢？」
「那件隱秘，若是透露給宋國公知情，他調轉矛頭針對興國公府該如何？栩兒畢竟是皇帝，哪怕興國公是他的嫡親舅舅，可欺君之罪栩兒也不會姑息！最近樁樁件件的事可都沒一件順利，閔氏在這節骨眼上有了身孕，據晏遲的說法，竟然還是雙生子！雖然晏遲又說了，汴王子女福薄，那兩個小兒多半會夭折，但難保這話的真偽！」
原來今日下晝晏遲入宮，剛稟報了羿栩關于汴王妃胎孕的事，消息又立時傳到了慈寧宮里，司馬芸的煩心事又添了一樁。
「我想來想去，還是不能輕信晏遲的卜測，最穩當的法子還是先除後患。」司馬芸的一雙眉骨突顯了戾氣。
棗氏道︰「大娘娘，湘王若真計劃著輔佐汴王，必會阻撓汴王妃小產，湘王可是擅長解毒之術，否則淮王府的小郡主怎能夠死里逃生？現下綿谷還亂著，說不定居心叵測之徒會趁機煽動各地的宗親做亂，要是汴王妃在這節骨眼上出事，還被湘王拿住了實據……老奴的淺見，大娘娘還當三思而後行。」
司馬芸緘默不語。
「汴王妃是閔氏女，雖說她違逆了大娘娘的囑令，但至少閔公是不會為了這一個女兒就和興國公府為敵的，可要是汴王妃有個閃失，汴王便有了機會與別的權貴聯姻。大娘娘，橫豎現下，大娘娘亦無別的人先取代太子，又何必心急呢？太子仍在儲位，汴王就算有了嫡子，論是何人也不能無緣無故的提出易儲，汴王嫡子便不成威脅。
大娘娘何不再耐心等上三、兩載，待易儲的時機到了，倘若汴王嫡子尚未夭折再籌謀也不遲，那時候綿谷局勢也平定了，指不定連湘王都已經勢敗，大娘娘就不用再顧慮了。」
司馬芸終于點了點頭︰「你說得是，興國公府的勁敵其實是晏遲，只要除了晏遲，汴王便不足為懼了。」
她思忖一陣，再囑咐棗氏︰「明日你傳鄭氏入宮，我得當面囑咐他，因為晏遲作梗，栩兒已經打消了讓阿弟往綿谷的念頭，也確然是阿弟親自去的話，萬一著了羿杜和晏遲的道，導致局勢更加混亂，栩兒便越發為難了。
不過阿弟不能親自去，卻可以保舉別的人任這平亂御史，哪怕節外生枝，無非擔個保舉不當的過錯，罰個一年的俸祿，擔不了太大的風險。」
司馬芸的算盤打得叮當響，只可惜一連過去了好幾天，司馬權都沒有找到願意替他承擔風險的黨羽，倒也不是所有的人都膽小如鼠自私顧己——有的黨徒，沒爭得肥差高位，光靠著行賄和奉承難入司馬權的青眼，為了拼個錦繡前程，還是有承擔風險的決心和勇氣，奈何沒有資歷，羿栩哪里放心讓他們擔當平亂御史？司馬權也自知保舉這樣的黨徒，只能挨羿栩的教訓。
司馬修也毛遂自薦，結果換來的是父親大人一場呵斥。
司馬權心里很清楚，太後的意思是要趁此時機鏟除淮王，就司馬修和淮王間的關系，這差使若讓他得了手，怎麼可能會把罪責加諸在淮王身上？
司馬權一籌莫展。
這天，芳舒來湘王府看望薇兒。
芳期待她仍如尋常。
姐妹二人在清歡里的小瀑下坐著說話，一壁的凌霄花仍正爛漫，合歡樹上已經掛了果，這里蔭涼，所以搬來一張小榻，薇兒和嬋兒都在帳子里午睡，因芳期和芳舒都在，倒不需別的僕婢看護了——鵲兒很自覺地站得老遠，不可能听見低聲的交談。
「那日二堂兄的喜宴，回府後鵲兒才告訴我踫巧听見了些閑話，我心里急得不行，早就想來提醒三姐了，只又擔心反而驚動了淮王，細細一想，既是太師府的婢女也知了情，族翁定會叮囑三姐，倒不而我再多此一舉。」
芳期神色不改︰「這話雖是捕風捉影，但也確然不是憑空杜撰，我的確在韶永廚見過孟獲，也巧，舒妹妹可還記得你跟閔妃去的那日？我見的那人其實不是商行的雇工，正是孟獲。」
「但三姐見歸見，那日里身邊卻跟著常映，常映可是湘王府的婢女，三姐又怎會……那些閑話，必是中傷。」
「其實那日我去見孟獲，正是听從晏郎的囑咐，所以這些中傷之辭，對我是毫發無損，晏郎原本還想著徹究的，不過現下急著處理綿谷的事，我也勸了他，大不必為這些雞毛蒜皮費心。」芳期笑道︰「舒妹妹不用擔心，倒是今日，淮王因何準舒妹妹出門了？我以為他也正為綿谷之事焦頭爛額呢。」
「是司馬修打發我來的。」芳舒道︰「他是听說了小閔有孕的事，也听說了湘王竟斷言小閔雖會誕下雙生子，且，似乎……三姐，今日三姐跟我說的話，我當然不會告之司馬修，我只是擔心，小閔將來的孩子，是否真有夭折的殃劫？」
「雖然我也為汴王和閔妃遺憾，但據晏郎的卜測，確然如此。」芳期垂著眉眼，神色很是平淡︰「只不過晏郎也說了，是汴王子女緣薄，倒並非孩子命中伏劫，也不是沒有化解之法，汴王真要保全孩子，只要不與孩子相見，日後要麼汴王遠離臨安，要麼送兩個孩子往佛寺道觀，興許還可以避開險劫。」
芳舒長嘆一聲︰「雖說父子骨肉相隔亦為苦楚，但總算還有轉機。」
芳期沒再多說什麼，合歡樹下突然就安靜了，一時間只有那小瀑如墜珠的清響。
「一陣間，我想去看望小閔，未知三姐是否也能抽出空來？」芳舒又問。
「先別去了罷，閔妃自听了卜測，心中難免悲苦，這樣的事，旁人說再多安慰的話，其實也都是徒勞無用，咱們去了，她難免還要強顏歡笑反過來應酬咱們……我尋思著，不如再等些時候。」
「等些時候，我怕就不得自由了。」芳舒苦笑。
芳期伸手過去，拍了拍芳舒的手︰「舒妹妹千萬放寬心，晏郎說了，淮王的罪，尚且不涉淮王妃，自然更與舒妹妹無干。」
剛說完這話，芳期卻見徐娘從花障處繞了近前。
「王妃，鎮江侯夫人前來拜會。」
「龔夫人今日怎麼來了？」芳期真覺得幾分詫異，看向芳舒，見她並沒有提出告辭，也就莞爾道︰「請龔夫人至長英堂吧，說起來，當日在太師府我也沒有多陪她好好說會兒子話，確也想著改日請她聚上一日呢。」
芳舒又低聲道︰「許是因為高氏的事吧？」
「她又怎麼了？」
「听說是惹上了人命官司，身陷牢獄，應當會被……處死。」
「這話可真？」
「應當不假。」芳舒道︰「我听見的消息是，高氏早前結識了個市井閑漢，那人是靠放貸為生計，時常去杏兒弄尋花問柳，只是這閑漢，妻室卻十分妒悍，仗著她的兄長混跡市井，結交了一幫莽徒，連丈夫都要忌憚她兄長幾分，在家里，發號施令，她的丈夫莫敢不從。
那婦人也不知怎麼就听說了丈夫時常去高氏家中，叫上兄長，把高氏在杏兒弄的居處打砸一番，把高氏毆打一場，高氏心中不服，攛掇了婦人的丈夫，兩人合謀，竟把那婦人毒殺了，婦人的丈夫行凶之後，又後怕了，逃離了臨安不知所蹤，遇害婦人的兄長狀告高氏，鎮江侯現在可是臨安府尹，親自察實了高氏的罪鑿。」
芳期對高蓓聲，早已不再關注，湘王府里也沒人樂意議論這件凶案，她竟然完全沒有听說，此時听芳舒講，淡淡道︰「也是她自作孽不可活。」
龔夫人卻提都沒提高蓓聲半個字。
一番必不可少的寒喧之後，說起的卻是一件正事。
「王妃可知，官家尚未擇定由誰擔任平亂御史，竟然皇叔杰的死訊就傳到了臨安，官家听報，大發雷霆，當著政事堂幾位相臣的面，將興國公重重訓斥，講興國公耽擱了此件要案，導致皇叔杰被滅口，且立時下令，讓沈中丞即刻啟程急奔綿谷，還授予了沈中丞臨機先斷之權，外子今日也參與了殿議，交待妾身走這一趟，實為有事相求……王妃也知道，小犬現在通化郡羈摩軍營，那地方情勢復雜，且處于蠻荒……
小犬自從被發配去了那里，連送封信回臨安報平安也是艱難，外子與妾身已經許久不知他的音訊，著實不能安心。外子的打算，是想遣長男也入蜀，拜托沈中丞多多照濟，讓長男探望一下小犬，是否還平安。」
龔夫人這番話，委婉的水平真是相當的高了。