當天及今後的一些事，在芳期心頭潺潺流過。
閔妃與芳舒相交，看似閔妃為主動，兩人是約好了那日往無情苑，閔妃是為陪著芳舒看望薇兒，听聞她不在家，據芳舒說是閔妃先勸她改道韶永廚，是閔妃提議要那間方便窺望的酒閣子，且閔妃還和芳舒作賭，賭她辦完事，從酒閣子里出來時能不能抬眼就能看見兩人。
就在昨日，芳舒還打趣閔妃對她太關注，連結交阿皎，都是沖著她。
芳期忽然抬眸看向晏遲︰「晏郎過去見過閔妃？」
「與閔冰瀾見過幾面，確實經他引薦，知道他有這麼位佷女。」晏遲回答得倒是光明磊落。
芳期默然不語。
「看來王妃是有了認定的人？」晏遲問。
芳期沉默了一陣，未曾頷首，只嘆息道︰「不能這樣就說認定了。」
晏遲看她那滿臉的愁雲和感傷，動了動嘴唇，卻沒有出聲，也沉默了陣才道︰「倒也不急在這會兒子就認定，那人選在這時候散布中傷之辭，倒並非是欲加害王妃為百口莫辯蒙受不白之冤，因接下來將要發生的大事，才會震驚朝野，不會有人關注這些流言蜚語，若非王妃剛才提起汴王妃來，我原本都不想提起這件瑣碎事。
好了，王妃莫再多想，等用完午膳，跟我一同入宮吧，我得為了沈炯明的前程奔忙，這件事也需要王妃配合。」
芳期︰？？？
立即就從多愁善感的情緒里的掙月兌，滿腦子都是霧水︰「晏郎入宮，定是會為了沈炯明正式任命為平亂御史一事繼續爭取，這件事決斷權在羿栩，我一個內宅的女眷，難不成也要干預這件政事？天子可正愁沒機會喝斥我呢，我這不是找罵去的麼？」
「羿栩的猶豫，無非是因為太後阻撓，我可以與羿栩爭辯，卻無法和太後爭辯，讓王妃和我入宮，並不是我們一同面聖，王妃需要見的是皇後和太後。」
「這……皇後可都沒干政的特權，便是利用皇後與太後相爭，皇後也不能听信我的唆擺，做這件毫無成算純屬自取其辱的蠢事。」
「王妃按我說的做……」晏遲招了招手，示意芳期湊上耳朵來。
晏大王莫不是又想借「正經事」佔她便宜吧——這里可是湘王府，還怕隔牆有耳，有什麼話，非得嘴巴貼著耳朵說？！
想歸這樣想，芳期卻還是照做了。
怎知听完晏遲的一番授意，還真不是胡說八道故弄玄虛，芳期很是心悅誠服，不過問道︰「我要刺激太後，總得有個由頭吧？否則太後豈不懷疑我是別有企圖，若不中計怎麼辦？」
「由頭嘛，有的，我猜剛才付英入內，就是為稟報這件由頭。」便喚入婢女碧翹，問︰「方才付長史走前，可曾留下什麼話？」
卻說太師府。
王老夫人從馬氏口中知聞，蘭陵周的鄭大娘子在來赴宴時，基本說下了準話，周、王二族聯姻之事當再無變故了，于是她便留下了王嘉慧在太師府暫住，要親自教導這佷孫女一陣。
教導當然只是說法罷了，在王老夫人看來，她洛陽王氏的女兒，必需是世上最聰慧淑雅的閨秀，哪怕像蘭陵周氏這樣的根基，也絕對不配挑剔責教，把王嘉慧留在太師府，是想告之眾人她對佷孫女的愛重，好讓王嘉慧更加風光罷了。
那王嘉慧也是個「奇女子」，自見了周游的氣貌，就認定天下女子都必羨慕欽敬她，又從王老夫人口中听聞芳許的未來夫婿，竟然連個官宦子弟都不是，雖她也瞥了幾眼那鐘離三郎，著實不能將「鄙俗丑陋」的評價的出口，但也認定了鐘離三郎無非只有皮相，活像個繡花枕頭，于是乎，優越感更甚，王嘉慧就胸有成竹的認定，她可以對芳許頤指氣使了。
可是頤指氣使並沒有成功。
反倒是被覃芳姿——昨日的喜宴上，芳姿並沒有出面招待賓朋，王老夫人因已經對她十足嫌恨，以她是和離大歸這個理由，不許這個曾經疼愛的孫女拋頭露面。覃芳姿自己倒也沒有要出風頭的想法——明知道這時的她，會被人指指點點，鄙夷嘲笑，還自討無趣個什麼勁？她其實根本就不想從田莊再回太師府湊這場熱鬧，奈何長兄還惦記著她，親自去接她回家，提醒她家有喜事，若她回避，認親時弟婦連姑姐之面都未見，這既不合情，也不合理。
所以覃芳姿只好回家，不過是跟堂弟和新婦道聲喜，今早圓了認親的禮數罷。
可她正好撞見了王嘉慧刁責芳許，雖說對于堂妹從來沒有什麼情誼，不過覃芳姿現下，更厭惡的是洛陽王氏——這多得王老夫人的「功勞」。
于是乎，覃芳姿就為芳許出頭了。
「王氏女，你可真是欺我覃家無人了，六妹妹是閨秀，心也寬，不跟你一般計較，忍著你這些冷嘲熱諷的話，那是她的品格和家教，我卻一貫是個暴脾氣，見不得你這樣的貨色得寸進尺。
你就當我的亡母，也是出身洛陽王氏，我比你年長，按理你該叫我一聲表姐，我這些話，你受也得受，不受也得受。
蘭陵周氏有什麼了不得的？說到底，也是靠先祖福蔭，他們一門，就連宗婦鄭氏，竟都沒有誥命，你便是能嫁過去，就有資格威風八面了？且你還沒進蘭陵周的門呢，指不定不到你出嫁的那天，王尚書就丟了官，去了職，你沒得個靠山，娶你進門非但沒有利益，恐怕還會遺禍無窮，被退婚，這樣的事也沒什麼稀奇。
你有資格在我家耍威風？你竟還埋汰覃家的女兒，我覃家的女兒再不濟，拔下根毫毛來，也比你的腰要粗！看看高蓓聲吧，她當初還沒你愚狂呢，現在淪落到什麼境地了？青樓勾欄的伎人，都比她這暗娼要高出一頭。」
覃芳姿把王嘉慧直接給羞辱得放聲大哭。
她也曉得王老夫人不會放過她，說完這話，就直接回田莊里去了。
這一時間，王嘉慧正跟王老夫人面前抽噎呢。
「二姐姐這般謗害兒，兒可無顏活于人世了，老祖宗若不替兒作主，兒只能以死明志！」
「該天殺的孽障！」王老夫人憤怒不已，但也曉得「孽障」不僅由另一個「孽障」護著，長孫覃澤也不會認同她因為王氏女，把一母同胞的嫡親妹子給處治了，至多不過是裁停二孽障的月錢，可二孽障人都已經去田莊了，長孫還能讓胞妹缺衣短食？
罰不了親孫女，只好安撫佷孫女了︰「慧兒也別在意那孽障的話，她一個大歸婦，還背著謀殺親夫的罪名，這輩子就到頭了，無非是她的妒恨之話罷了，慧兒的日後，跟你二表姐比，你在雲端，她在糞池，你不用動腳，光是在雲端站著，她就痛不欲生了。」
「可是老祖宗，二姐姐之所以這樣恨我，都是因為三姐姐和六妹妹攛掇……」
「罷了，我知道你的委屈，且忍一時吧，覃芳期畢竟還是湘王妃，且現在還能狐媚住湘王，你也得容忍她一些時候，不過覃芳許嘛，憑她也敢！」
王老夫人已經決意拿芳許「開刀」，但沒來得及。
很快就有噩耗傳來——
周游竟然留書一封，拋家出走！！！
王嘉慧聞訊悲痛欲絕，不過嘛，倒沒有尋死覓活。
王老夫人哪里還顧得上刁難芳許，洛陽王氏的女兒竟然被退婚，這可是奇恥大辱，必需討個說法，只是嘛，這說法只能向蘭陵周氏討要了。
正當王老夫人焦頭爛額之際，芳期卻揣著這消息入宮了。
她按晏遲的囑咐，先拜望皇後，因為陳皇後早賜了芳期直通內廷的令牌，芳期就享有了非詔令即能入見的特權，且陳皇後儼然視她為貴賓，當芳期說要拜問太後金安時，陳皇後二話不說就答應作陪。
到了慈寧宮前，卻發覺幾個宦官，正抬著棵枯梅往外走。
陳皇後隨口問道︰「這株梅樹，不是大娘娘最喜的壽禧紅麼？」
芳期才注意看了幾眼梅樹，形態確是特殊，虯枝蒼勁，因有些年份了，好些虯枝上尚有碧葉，只是根部嘛……
就听一個宦官稟道︰「也不知怎麼的，這株梅樹忽然半枯，今日大娘娘瞅著覺得礙眼，就令奴婢們移棄了。」
等宦官們扛著梅樹走遠了，陳皇後才對芳期道︰「這株壽禧紅，是建臨安宮時就從鳳山上移栽，是古木了，原本是栽在御景園，大娘娘入主慈寧宮，才移栽入內的，並賜名，取個祥瑞的意頭，哪里知道，這才幾年，竟然就半凋枯，也難怪大娘娘看著不吉祥，讓人移除，眼不見，心為淨吧。」
這嘲諷的意味不要太明顯。
芳期笑道︰「自從太子遇刺事案後，我明白聖人已經看透了太後的居心，只是聖人在內廷，畢竟還是得奉從太後，訴願太後安康福壽的，剛才那話，還是不要講出口的好。」
陳皇後輕哼一聲︰「大娘娘要置我入死地，我哪里還能夠祈願她安康福壽，一計不成再施毒計？只阿期的好意我是明白的，我也就是當阿期的面，才說這樣的心里話罷了。太子雖然年幼，卻越來越依賴我，我听太子喊我‘阿娘’時，眼淚怎麼都忍不住。
太子雖不是我所生，我現在是真心將太子視若己出，所以我才越發怨恨大娘娘，太子有司馬氏的血緣吧，大娘娘卻只視太子為鏟除異己的工具，大娘娘的心，是真狠，我為了太子，而今是整日間的草木皆兵，就怕孩子再有閃失，把我宮里的人，審了又審篩了又篩都不能安全安心。
孩子哪怕是蹙下眉頭，我都要心疼半日，阿期，我們都是為人母的，我說這些，是知道阿期你能身同感受，我就想不明白了，大娘娘怎能姑息司馬修的罪行。」
芳期見陳皇後的激憤樣，心里也只余一聲長嘆。
她看得出，陳皇後是真的對太子心生慈母情懷了。
皇宮里，也並非全然都是鐵石心腸，只可惜的是……每一個也許都會生不由己，漸漸的，就淡褪了那股子天然之情罷了。