司馬芸剛召見畢一個道官，心情極度的郁躁。
那株壽禧紅從前就合她的眼緣，怎麼看怎麼吉祥，過去的她常在古梅下許願，果然心想事成，周氏、羅氏一個個的不得善終，到底是她笑到了最後，所以當她終于以太後之尊入主慈寧宮時，「大權在握」，立時就下令將「福梅」移栽到了寢宮，可照料著照料著，梅樹卻忽然凋枯。
此兆不祥！
懷著這樣的猜疑和擔心，司馬芸才召見了道官，原本還期待著道官能給出個「過慮」的卜讖，好讓自己安心，誰知道，那道官竟也說是「兆伏厄劫」，至于應的究竟是什麼劫數，該如何化解，道官又道他的術力有限，既無法卜得詳致，更別提化解變厄了。
棗氏見司馬芸這滿臉的陰雲密布，一身的晦氣繞集，壓低了聲安慰︰「這如今不管是司天台的仕臣還是各署道官，都附從湘王，他們說的話，大娘娘何必听信呢？依老奴看來，這些樹兒花兒，其實跟人是一樣的，各自都有壽元機運，保不定這株梅樹，看著雖好，卻像那福薄的人，原本就耐不住大娘娘的厚愛。」
司馬芸于是又自欺道︰「你這樣說，我就想了起來，原本先帝是想將這株梅樹植在福寧殿里，後來是听了別的什麼人進言，仿佛就是說這株古樹本生于鳳山，受山野之露養，僅管有一定的靈氣，卻難承受帝王之氣，所以先帝才打消了主意。」
棗氏笑著稱「是」，心中卻忖︰鬼話罷了，這樹本來活得好好的，是我听從了主公讓崔內人轉告的囑令，暗使了手段，用石灰水灌澆，才使其凋枯，可笑的是太後明明愚信鬼神之說，卻最不肯听她將遭受報應的話，自以為是帝王的生母，滿天的神佛都會保她長享尊榮，偏見這樹死了一半，又開始自欺欺人了。
正在這時，就有宮人通傳，皇後和湘王妃求見。
司馬芸看皇後各種不順眼，早有心奪了皇後管理內廷的職權，奈何羿栩這個皇帝兒子卻不願意，說後族陳氏已經積攢下仕望，皇後無過而被罷權，朝堂上又會非議，司馬芸心里堵得慌，此時本不樂意見皇後，不過听得湘王妃跟皇後一起來，才改變了想法。
冷笑道︰「綿谷出了變亂，晏遲想趁機排壓我司馬一門，保舉了那沈炯明往綿谷去察判事案，覃氏挑這個時候入宮，還拉著皇後同來這里，必定是受晏遲的指使，他們有什麼居心，總得見一見我才好判定。」
便允見了。
卻自然要擺一副高高在上的氣態，受了禮見，眼瞼都不抬，皮笑肉不笑先說「賜坐」二字，端了水盞潤了潤喉嚨，才說綿里藏針的話︰「覃妃可是稀客啊，有好些回，我想召覃妃來宮里閑敘，覃妃不是頭疼，就是腦熱，總之是這樣那樣的不巧，我早前听說你來了，還不肯相信呢。」
芳期確是推月兌了幾回宮宴，她就不想多看太後這張冷臉，挨這陰陽怪氣的責備，其實也談不上個「惱」字，只不過嘛，她就偏不願意讓太後順心，于是含笑道︰「不是妾身羸弱，只不過自小時，若是見了不喜的人，心中就會不舒坦，引生出的病癥，而湘王府中，總有些刁眉晦臉的人，鬧得妾身隔三岔五就不舒坦。」
好大的膽！！！
太後哪能听不出芳期是在指桑罵槐？卻明知道不能降罪施懲，自個兒往「刁眉晦臉」上靠，不由冷哼一聲︰「湘王對覃妃這樣寵愛，哪還能容許王府里有礙你眼的這多人？覃妃定是不願應酬我這老婦人，才屢番借病推月兌罷了。」
「大娘娘可莫嚇唬妾身，妾身膽小，經不住嚇。」
太後……
她膽小？世上還有比她膽更壯的女人？！
芳期自顧辯解道︰「無規矩不成方圓，底下人都是盡心盡職的，並未犯過錯，總不能因為不合妾身的眼緣就莫名施罰，把人逐出去吧，大王雖說體貼愛惜妾身，也不會縱容妾身這樣刁蠻任性的，妾身自來也懂得持家得公允的道理，不敢無理取鬧。」
綿里藏針的話，自來傷不了有恃無恐的人，司馬芸沒有佔得上風，也明白再爭拗下去損的是她自己的顏面，只在心里忖道︰正是因為覃氏大逆不道，才越不能放過晏遲，等鏟除了羿杜這禍害後，必須把晏遲送上斷頭台，到那時且還看看，這個賤婦還敢不敢在我面前如此放肆。
「好了，不說這些無用話，覃妃今日請見，是有正事的吧？」
芳期笑著稱一聲「是」，方道︰「妾身先給大娘娘道喜了。」
「道喜？」司馬芸連連冷哼︰「綿谷禍變，不知覃妃這喜從何說起呢？」
「汴王妃多半是有孕了，可不是件大喜事？」
閔妃有孕的事，司馬修既然已經知情，司馬芸又哪會沒有听說？可此事對她來說不是喜卻是件大麻煩，于是乎那張「刁眉晦臉」就更籠罩了一層黑煙。
芳期卻仍然笑吟吟︰「汴王將有子嗣，此乃皇族宗親之喜，汴王妃又自來得大娘娘疼愛，故而妾身听汴王妃親口說起這件喜事，雖明知汴王妃只是有所覺，還未正式請醫官診脈，卻摁捺不住喜悅之情，正好今日大王入宮見聖，便隨大王一同，先向大娘娘道喜。」
「倒是覃妃有心了。」司馬芸忍了幾忍，才忍下出口傷人的沖動，看了一眼芳期︰「覃妃剛才自說是先道喜，有先必有後，這後頭一件正事也快說了吧。」
「卻也說不上什麼正事。」芳期道︰「只是昨日妾身歸寧，似听本家老夫人提了一句，道周、王二門將要聯姻，這門姻緣還很得大娘娘贊詡，只不過……今日又突聞生了變故，妾身心里惴惴不安，擔憂著這話是老夫人順口講的，老夫人原也想不到會生變，也許會連累了大娘娘。」
王老夫人並不是杜撰，司馬芸的確大力支持洛陽王氏和蘭陵周氏姻聯，她還想利用王爍跟晏遲打擂呢，巴不得洛陽王氏擴勢，成為一把好刀，于是乎的確往高里捧王氏女，說了些贊譽的話，可司馬芸畢竟在深宮，這兩日為綿谷之事還分了心，就沒听說周六郎離家遠走的事，此時听芳期說「生變」，心中先是一沉。
「能有什麼變故？莫不是王棠之女，竟然又被加害！」
「變故並非出在王小娘子身上。」芳期也不賣關子︰「是那周家子周六郎，今日突然往國子學交了辭書，辭書中寫明，他因有違父母之命，不肯遵從媒妁之言，必為家族懲棄，不再有資格為國子學的學子，所以自請革除，周六郎將辭書上交後，竟就出城而去……
雖說是，周六郎在辭書中交待得清楚，都是他的錯責，是他不孝，婚姻大事上不肯從禮守矩，與王小娘子無干，可是周六郎先日在太師府，與王小娘子會面後，次日則做出了這樣的事體，便難免有人捕風捉影，說王小娘子德行有虧，才被周六郎嫌惡，不惜自斷前程，也不肯听守婚姻之約。
大娘娘若真是贊詡過王小娘子的才品，這……妾身著實是擔心那些人議論著議論著，也會質疑大娘娘竟也看走了眼。」
這哪里是擔心？分明就是當面擠兌她睜著眼楮說瞎話來的！！！
司馬芸火冒三丈，終于忍不住怒斥出聲︰「荒唐！周游不忠不孝，世人哪會因為他這等無恥逆悖的行逕，質疑本宮！我看分明是你，晏覃氏企圖借機謗害王氏女，還牽連上本宮！！！」
「大娘娘息怒，妾身怎敢謗害大娘娘？相信官家會有明斷，理解妾身的憂心忡忡，在妾身看來，妾身本家的老夫人年事已高，近日連門都沒有出，根本未與大娘娘會面，無非是……王尚書府的馬娘子，信口胡謅大娘娘對王氏女的器重，老夫人就信了，自是深覺榮幸，逢人便講……妾身今日入宮，是為稟知此事，也是為了老夫人求請大娘娘寬恕，妾身的祖父，自然也會澄清，不讓大娘娘被此事牽連。」
「覃氏你還真是會狡辯！」司馬芸越發怒不可遏︰「今日你入宮，分明另有所圖！綿谷事變，乃淮王串通湘王策動，晏遲定是听說本宮已然察知了真相，力阻官家听信湘王的保舉，讓那沈炯明有機會嫁害給興國公府！你故意牽三扯四，惹得本宮大動肝火，以為本宮就會為了澄清分心，讓你們這起子叛黨逆臣有機可乘！！！」
陳皇後听到這里，趕忙為芳期助拳︰「大娘娘息怒，湘王妃怎是此意？連妾身都未听聞綿谷之事，便是听說了，也萬萬不敢妄言干政。」
「陳氏，你竟敢以干政之名指責本宮！」司馬芸氣得直接摔了茶盞。
芳期起身，低眉順眼的道︰「大娘娘切勿錯怪了聖人，都是妾身的錯，若再連累聖人，豈不錯上加錯？妾身從來謹記女眷不能干預政務的禮矩，萬萬不敢妄言政事，便是昨日，听說官家急召大王入宮議政，大王徹夜未歸，妾身雖然憂慮，但今日見大王平安歸來，心里安定了，根本不敢打听官家召見大王是因何事。」
這不還是在質疑後宮干政麼？！！！
司馬芸簡直都要氣急敗壞了。
棗氏卻忽然入內道︰「大娘娘，貴妃請見。」
如此殿堂中一觸即發的爭鬧，才因為貴妃司馬釵的突然到來奇跡般的平靜了。