車廂微微搖晃，剛剛駛進淮王府前的那條甬街，芳期就听見了夾道兩旁的嗚咽和啼哭。
這是小世子死後的第七日，從今日始，非淮王府的親眷，也該陸續前來吊唁的了，早幾日，羿栩追封了夭折的佷兒一個世子的名號，是為讓稚童的喪事能合禮合情的操辦得更加**，可這死後哀榮，想來也並不能夠讓淮王夫婦心中慰籍的了——這二日，市井間盡在議論此件怪異之事。
慈寧殿的宮人，居然在興國公壽宴上毒殺了淮王長子，雖據官方說法是那柳氏為周逆孽黨，似乎柳氏確有理由殺人，可百姓中也有老于世故的人，他們縱然距離麗正門內那座皇宮的爭奪十分遙遠，可活的年月長了，不乏耳聞一些事案，閑時討論剖析幾句，也不能說他們的想法完全荒謬無憑。
罪庶楨及周全死了這麼久，便是舊黨徒中有漏網之魚，好容易隱匿下來，突地又行此大惡之罪，自己固然落得個死罪，還牽連了父母家人均被沒為官奴，無半分好處，為什麼還要替舊主出生入死？
哪怕那柳氏耿耿忠心，執意為舊主報仇血恨，為何不干脆害殺太子？須知太子才是淮王妃親出的嫡子啊，無論于司馬太後還是興國公，乃至于官家及淮王，心目中無疑是太子更加重要，柳氏害殺覃孺人所生的庶子算什麼報仇血恨呢？淮王、淮王妃今後若再誕育嫡子，就會將這件事案拋之腦後了。
這是一怪。
另有一怪，是忽然有興國公府正在鬧鬼的傳言，說源生自一個婢女，她在興國公府值夜時，听見了有小兒一陣哭一陣笑，婢女起初也疑是自己听錯了，哪知又親眼目睹了一個小兒在花園里爬來爬去，那張臉上，稚女敕的口鼻忽然鮮血如涌……
婢女將耳聞目睹上報興國公，興國公卻斥婢女胡說，婢女不敢在興國公府留下去，回家央告父母，她的父母借遍了親朋，籌得贖身錢賠付給興國公府，解除了雇約。
如若真是柳氏下的毒手，縱然小世子陰魂不散，冤有頭債有主，死魂也不該留在興國公府才對，這一怪更令市井的閑漢婦孺疑議不止。
芳期也听說了興國公府鬧鬼的傳聞。
這不是晏遲的行為，那就肯定是天子的安排了。
她在淮王府正門前下車，在同樣一身素服的晏遲旁邊站定，立時就有淮王府的長史上前迎了他們進門。
前來吊唁的客人，固然神色沉肅，卻都不至于淌眼抹淚，那些嗚咽悲泣者其實都是淮王府的僕婢，他們的哭聲，是為今日的喪儀增添悲痛的氣氛罷了，芳期听著這一路的悲音入內，跟著晏遲先向淮王見禮。
亡者雖是小兒，但因追封為世子，且在宗室玉牒上記名的是淮王嫡長子，不幸夭折，淮王得為兒子服喪，他似乎也因悲傷多日轉為麻木了，眼里不見淚痕，只見淚腫，神情頗有些呆滯，言談更懶。
芳期只把他看了兩眼，就關注淮王身後的芳舒。
她自是應當身服喪麻，摒飾粉脂，足踩草履，兩眼的淚腫更甚，低著頭立在那兒，萬念俱灰的模樣，芳期明知芳舒在喪儀上的作用其實就是「擺設」，看她佯作一個合格的「擺設」，內心更覺此情此境無比的荒唐。
閨閣時候的歡愉雖短暫，但現今憶來卻還歷歷在目呢。
那時的芳舒嘗得鮮甜的果子就忍不住眉開眼笑，喋喋不休在鄉郊時等著道旁的棗樹結了果，舉著長桿子打下棗兒，溪水里洗了就往嘴里送，被酸得直打激零卻覺得無比快活的趣事，那時的她是多麼豁朗的情性，那樣的年月隔得並不十分遠，可現在面前的人，已經看不出那時的模樣了。
眉眼間，斂藏盡了悲喜，仿佛對于什麼樣的人事都能應付自如，芳期從這時才深刻意識到芳舒已是淮王府的孺人了，不管她心里有多麼痛恨淮王，哪怕親手將淮王送入陰冥，她的身份不變，一雙子女就是她和淮王府的牽絆。
小小的靈柩和偌大的靈堂，彼此相襯著，顯得更加荒謬。
「內子哀毀過度，臥床難起，只好由覃姬引王妃入西苑。」淮王道。
芳期覺察見這個「悲痛」的父親，在暗暗留意她的神色。
她不用作態，心中也覺悲涼，去握了芳舒的手︰「妹妹節哀。」
婢女鵲兒今日又在芳舒身邊如影隨形。
大衛治喪，若非逾百歲的老人壽終，是不存「喜喪」一說的，更遑論淮王府為稚兒之夭，今日不會設下喪宴，只是吊唁的人，依然要往請了僧道超度亡靈的場所小坐，听一番經誦，才算是盡了吊唁之事。
淮王府今日分為東、西二苑道場，男賓往東女賓往西，淮王妃臥病不能理事，又因芳期身份特殊，是以淮王才只好讓芳舒先引芳期往西苑，略作陪候。
芳舒都已經轉過了身。
卻又听一聲唱吟，原來是又有吊唁的客人來了。
是清簫。
如此一來，芳舒難免就要在靈堂略作耽擱，再陪著淮王謝唁，芳期跟晏遲先在靈堂外的廊子里略作等候，等清簫行畢禮數，淮王交待府里的下人，暫止迎入前來吊唁的客人——如晏遲和清簫，都需要喪主更加鄭重的禮待，不是可以隨意讓屬官、下人迎送的賓客。
就這麼略作了一陣耽擱。
芳期竟突然听聞一陣騷亂。
她才循著哄鬧處一轉臉，就見一個披頭散發的婦人踉踉蹌蹌往廊子那頭轉過來，中衣外只披了件素白的大袖衣，芳期看了好幾眼，才認出來人竟然是淮王妃司馬環。
饒是心里有了準備，芳期仍被嚇了一跳。
這才多久？淮王妃竟然瘦成了這副形容！
芳期似听見一聲極輕極低的冷笑，可等她一轉眼，看見的芳舒只是一臉愣怔的呆立著，那冷笑竟如錯覺般。
「你們怎麼容王妃來此？！」是淮王上前，他擋在淮王妃身前，急而無力地訓斥著驚慌失措跟著淮王妃跑來這里的婢女們。
淮王妃抓著淮王的手臂，身子卻避開淮王的阻擋往前探，削瘦得使顴骨頗顯突出的面容上滿是哀切，只兩眼卻不知為何閃閃放亮，她盯著晏遲，一開口，聲音嘶啞得讓芳舒又吃了一驚。
「湘王，湘王殿下，求你告訴我，樂兒的亡魂還留在興國公府是真的吧？他必是不甘心就這麼離世的，殿下行行好，施法召樂兒的亡靈與我相見吧，他們不讓我回興國公府去，我只能求你召樂兒的亡魂回家，我不送他走，我一直陪著他，只要我還能見他，就別無所求了！」
淮王妃這樣哭喊著，身體卻覺乏力，完全像是癱軟在了淮王的臂彎。
「司馬王妃節哀，那些不過是謠傳……」晏遲自然不會答應淮王妃的哀求。
「不是謠傳，不是！樂兒必然知道的，害死他的……」
「王妃！！！」淮王不得不提高語氣重喝一聲。
他真是又急又驚，這些時日以來無論是他還是司馬修，費盡了唇舌都無法安慰淮王妃減輕幾分悲痛之情，幸好淮王妃哀毀太過，竟臥床難起，雖說這也多少算是蹊蹺，卻還不愁找到措辭遮掩。
只萬萬料不到的是，那些三人成虎的謠言竟然能傳進妻子的耳中！！！
正手足無措，淮王卻听一句︰「淮王妃果然是哀毀太過啊，難怪今日靈堂之中，只見覃孺人代行喪母之禮呢。」
這話頗有些意味深長。
淮王心中又是一驚。
他不用轉身，也能辨認話是出自清簫之口，這個人若是心生了懷疑，必然會在天子跟前挑撥離間！！！
「還不將王妃扶回去！」淮王加重了語氣，再次斥令婢女。
淮王妃哪里肯罷休，只她確然無法抗拒好幾個婢女的扶架，她剛才是听嫂嫂閔氏講市井間滋生了不少謠言，勸導她要早早節哀順變，打起精神來收拾殘局，方才能把這件事案了結，她听後只覺心頭一陣狂喜，讓心月復婢女來靈堂打听，打听得湘王、湘王妃正好來吊唁，她從內院一路奔過來，已經耗盡了全身力氣。
淮王妃嘶啞的悲哭，漸漸隨著她的人影不見不聞了。
淮王才松了口氣，轉身，對晏遲等人道︰「小犬雖非內子親出，卻一直為內子撫養，內子也著實視小犬與親生無異，幾位都是知道內情的人，想也能夠體諒內子因為小犬夭折，一是哀痛，再則愧疚，才至于如此失態。」
晏遲與清簫都沒有作聲。
芳期便道︰「還是由我安撫安撫淮王妃吧，雖是一時不能消解王妃的喪子之痛，或許淮王妃能听得進如何讓亡靈得以安慰的釋講。」
淮王妃神智不清，羿杜怎會放心，想都不想就拒絕了︰「內子的病情極重，著實不能太過傷神，一陣間就會服安神藥，湘王妃的好意心領了。」
芳期沒有勉強。
她隨著芳舒往淮王府的西苑去，說的都是薇兒的近況，直到芳舒折返靈堂之前，芳期才故意當著鵲兒的面道︰「今日我見舒妹妹，倒是比前幾日略好轉了，始覺安心，你可千萬不要再效淮王妃般的哀毀，樂兒已經去了，舒妹妹得替薇兒著想，淮王妃雖是仁慈的人，可畢竟嫡母比不上生母，薇兒離不開舒妹妹。」
「三姐就放心吧。」芳舒半抬著眼瞼︰「我和世子的緣分注定就這樣淺，他已往極樂，非我所能庇及了，可薇兒還活著，我得留著一口氣在，再不能讓薇兒受罪受苦！三姐勸我的字字句句，我必刻骨銘心。」