縱是魏塱想瞞，可京中並非只有姓魏的，沈府那把火也沒全然燒透。掛孝要等天子詔，往西北傳話卻只須一匹快馬爾。
一路遮的嚴實些，沈伯清生前沒能趕到的稜州，死訊只得三日便到了。此地果然已是沈元州手心捏著，飛書一封，鷂子當天就到了寧城。
信上筆墨不多，沈府里頭是一樁無頭公案，說也說不清楚，唯沈元汌卒于朝堂眾目睽睽，多寫了兩句。
高堂俱喪，兄妹不存，休回。
沈元州捏著書信，起身翻箱倒櫃，搜出另一封來，是前兒到的沈伯清親筆，上寫一家老小已隨蘇遠蘅離京，不日即到稜州
當時看的一頭霧水，何以父親全然未與自己商議，來信便說已經離京，又是與蘇遠蘅攪和在一處。可兩地相隔千里，魚書雁信來往杳杳，哪里問得清。
此等大事，也不敢再走公文問，只派了心月復連夜往稜州趕，算算腳程昨夜差不多該到，只是信還沒回來，蘇遠蘅那頭已出了亂子。
仔細想來，與蘇家的牽扯，是去歲年初蘇凔高中始。沈家雖發跡于新帝登基，然朝中常年被黃霍兩家把持，沈家能依仗的，無非西北一點兵權爾。
慶幸的是，天子也苦于黃霍久，沈家反成了天子依仗。
古來朝堂，無非文武，想要與黃霍抗衡，沈家武在外，要緊事就是內結文臣。皇帝力排眾議點了蘇凔為金榜，沈府哪有不識趣的道理。
時至今日，已無法分辨得清，究竟是世事湊巧，還是籌謀已久，蘇凔背後，居然是巨賈蘇家。
二者上任即是碣使來京，恰過烏州。風雲在側，三方理所當然成了一條繩上的螞蚱。後來種種，龍爭虎斗，傷了蘇家，實是人力所不能及，非見死不救爾。
素日與蘇凔、蘇遠蘅來往，瞧二人頗有忠義心腸。胡人南下在即，皇權朝不保夕，沈元州也作了個于情于利，蘇家該幫著自己才對。
不想家書剛來，底下人急急傳，蘇府答應的糧草錢銀，俱是廢石。見微知著，蘇遠蘅肯定有問題，卻不知如何，父親說和他一起離了京。
這廂擔心還沒個著落，平城兵書又至，胡人攻城了。還好平城準備良久，那個安魚極穩妥，短時內不足為慮。
然京中又傳聖旨，西北十六城兵馬司悉數點卯領兵回京，另著抽丁。這旨意，居然是直接下到地方官吏，並沒通知沈元州。若非心月復遞了話來，不知他還要被蒙在鼓里多久。
沈元州捏著各處亂麻，心急如焚數日不得寐，直至這一紙喪帖擋住眼簾。連一絲懷疑都沒有，反有一種塵埃落定的斷弦感。
從下屬來報蘇家的東西是一堆亂石時，他就已然猜到要出事。胡人早不攻晚不攻，這兩天突然出兵，無疑是得到了京中消息。加之皇帝又一反常態，這三方舉措，分明是，都知道沈家完了。
遠在天邊的沈家要完了，只能是因為，京中沈家已經完了。
身旁趙德毅看沈元州一口長氣沒上來，仰面欲倒，忙上前扶了一把，急道︰「將軍何事？」
這兩日的消息都不太好，眼見沈元州兩日不眠不休水米少進，底下人早就擔心不已。現也無暇顧忌規矩，又看沈元州手上書信並非公文，當下一手扯了來飛速看過，駭然失色道︰「怎會如此。」
旁人齊齊圍上來道︰「如何，可是陛下又」
趙德毅捏著那張紙，不知要不要遞給眾人看，為難道︰「沈老大人」
沈元州勉強站直了身子，雙目泛紅，半晌怔怔走向一處座椅，整個人癱倒在椅子上，良久才喃喃道︰「怎會如此。」
眾人相覷數眼，書信悄然傳了數手，在屋內翻飛如蝶，最後又遞回沈元州手上。另一親信王良道︰「信上潦草，沈老大人如何不得知，只是元汌元汌他想必看見的人多，作不得假。」
他與沈元州親近，年歲大些，與沈元汌也見過，呼其名並不冒昧。沈元州捂臉未答話，旁者又碎語雜雜，一說沈元汌不該如此，一說眼見未必為實，不知背後是否有人逼迫。
吵嚷間王良再勸道︰「真假休論，此番境地，將軍要早作籌謀，咱們這幫人，無論如何，是歸不得大梁了。」
屋內一時寂然無聲，沈元州到底沉浸在喪親之痛中，加之幾日未曾休息，這會只覺頭疼欲裂，實不能去想以後如何。
門外又听傳令，說是今日平城文書到了。趙德毅上前接過來，步履沉重走到沈元州身邊，低聲道︰「還是看看吧。」
一人高聲吼︰「不然咱們快回烏州，這本不是咱的地，不穩妥，天知道那狗皇帝要作什麼手段。真個打起來，還是咱們自己人知根知底。」
附合聲眾，沈元州仍未抬頭。王良再勸︰「他們說的也是，這頭的兵，不比烏州那邊咱們帶了好幾年。若真有個萬一，將軍看，是不是以烏州為據的好。
再說，胡人主力必然走的是寧城線，咱們繞一繞，避其鋒芒，等時機成熟，再作打算。」
趙德毅听聞左右如此說，忙道︰「你們都這麼講，那還等啥啊，趕緊備馬出城，咱連夜回去啊。」
他尋常力道推沈元州︰「咱趕緊走。」
沈元州身子隨之一晃，撞在椅子上，直接偏倒在那，嚇了趙德毅一跳，跟著眾人七手八腳來扶正，沈元州啞著嗓子道︰「你們且先出去，容我自身呆一會，後事如何，晚上再作定論吧。」
有人還欲張口，王良抬手止住，輕搖了搖頭，隨後寬慰得幾句，道︰「將軍痛楚，屬下們感同身受，只如今，眾人身家性命，也要將軍，一肩擔承了。」
沈元州仍一只手仍捂著臉，另一只手無聲揮了揮，眾人退去掩上門，留了一室昏暗。
指縫之間，薛凌拿著根樹枝小心撥弄著火堆，唯恐元寶燒不盡︰「都是我折的，我手藝不好，你看著花，喜歡什麼破爛買什麼破爛，趕好的買。」
她嗆咳了幾聲，濕地生火，煙大的很，燻的那碑都黑了，瞧不見「懸壺心」幾個字，薛凌起身察覺，心想要知會底下人來清理清理。
轉念又想，反正要遷走了，本也沒人來祭，管這破爛作何，要緊的是那「身有濟世手」還在，就算有外人看見，足以讀得老李頭神醫無雙。
沈元州也嗆咳，寧城風急，沙粗的很，像是灌進了屋子里，割糲眼角心口。想招個底下人來再回京打探打探，轉念又想，也沒什麼必要。
還是王良說的對，歸不得大梁了。他拿著那封信，走得幾步，尋了個火種燒盡。恍惚間憶不起當年，沈家是如何，如何才才走到了今日？
千里塵與土，數載雲和月，皆是一抔灰爾。