魚月復厚不過橫指，上鍋須臾即熟，久蒸則肉質干柴。她這一聲吼，李阿牛也回過神來，棄了先前畏手畏腳模樣，口中念叨︰「我來我來」。話未說完已拿了桌上帕子墊著將籠屜取下，擱在三人中間。
蓋子一經掀開，鮮味撲鼻而來。憶苦才能思甜頭，這數月山珍海味吃遍，獨少了這一抹女敕玉。
李阿牛郁結稍退，真心實意笑開來，沖著薛凌道︰「我好久不曾去得城郊，冬天的魚不如春夏肥，味道反而更好些」。他偏頭喊蘇凔︰「啊凔，快吃。」
蘇凔笑笑拿了箸子，沒等夾到嘴里，李阿牛已連呼三聲好吃。他向來沒這麼多規矩，這會放開來也不拘著等薛凌。
嘗過幾塊後，又轉身去看爐上陶罐，里面魚頭魚骨皆用薄油煎透，沸水入內，這會已炖的雪白。
抽了個勺子與薛凌蘇凔二人呈上一碗，方輪到他自個兒。亦不作言語，默默飲了一氣。熱湯入喉，周身都冒出些細汗來。
先前總解不開的絛帶霎時自行散了一般，亭外候著的丫鬟及時上前將李阿牛滑下的大氅接了去。可能少了這一層束縛，人也活泛些。
李阿牛朗聲道︰「這種江魚最是養人，你從哪得來的，不如叫他隔三差五往我住處送得幾條。吃這一嘴，比那人參鹿茸都好。」
蘇凔輕笑不言，薛凌擱了手里勺子笑道︰「來得早不如來的巧，是園里人往城外收藥材，無意間遇到。我知你喜歡，特意留著的。」
她素難得這般表達偏愛，李阿牛有些受寵若驚的不適，生硬咳嗽了一聲又飲了兩碗。待陶罐見底，三人俱是酣暢淋灕。丫鬟撤去桌上碗筷，將備好的三四碟小菜端了上來，巴掌大的盤子里紅紅綠綠看著格外精致。
天色漸晚，黃昏夕陽，蘇凔起身告了禮，往欄桿處站著輕聲道︰「姐姐園里景致頗佳，以後是要長住的吧。」
李阿牛先是看著蘇凔起身，這廂目光又移到薛凌身上，眼里有詢問之意，顯然是也想知道答案。
薛凌抿了抿嘴，作勢要答，吐出來的話卻是︰「安城節度胡郢死了。」
蘇凔登時回轉身來，緊走兩步坐下，往亭外站著的丫鬟身上掃了一眼，才低聲道︰「你怎麼知道」？話落又恍然大悟般︰「江府告訴你的？」
好似幾碗湯帶來的熱氣一掃而空，李阿牛覺得登時周身犯涼。他來之前就說跟這位薛姑娘見面就他媽的沒好事，架不住壑園里的人強硬要請，自己又想問問關于父母之死的真相。
這一上來，聊的就是要命的勾當。
他還想不到薛凌這麼快得到消息意味著什麼，也並不清楚胡郢之死究竟意味著什麼，但是這位倒霉鬼死訊傳出大獄時，金鑾殿上還沒罷朝。
黃家的破事還沒處理完，胡人那邊三天兩頭動靜不斷。西北正是用人之際，卻不敢隨意遣人過去。諸多干系在此人身上，天牢里頭眼線重重密布，就盯著胡郢一人。結果眾目睽睽之下，太監來報人死了，魏塱作何反應可想而知。
李阿牛第一次見皇帝如此雷霆之怒，其實若非他返鄉，應該已經見過兩次。不過這些無關緊要。能讓皇帝在文武面前跳腳的一場死亡，此刻在薛凌嘴里輕描淡寫，就像在說剛才那碗魚湯味兒真不錯，說話間還咂模了一下嘴巴。
沒等他開口，蘇凔追問了一遍︰「是國公府告知你的嗎，他們與你說這些作甚？」
薛凌一挑眉，笑道︰「不是，是我告知江府的，畢竟，人是我弄死的啊。」
蘇凔與李阿牛齊齊鎮住，看向薛凌的目光里半是不可置信，半是恐懼。薛凌一揚手，屏退了外圍丫鬟眾人。雖她信得過逸白辦事手段，但小心些總是好的。
薛凌道︰「我叫你們來，正是要從這出說起。」
「你為何無端害人」蘇凔搶白要問，卻被薛凌打斷道︰「宋滄」。她嚴肅喊他名字。
這也不是第一遭，宋滄尚無甚感覺，李阿牛在旁一顆心越發提的老高。宋滄是朝廷通緝要犯，他不得已與此人為伍，素日小心翼翼唯恐錯漏，哪敢向薛凌這般直呼其名。
「你想置身事外嗎」？薛凌問。
「我」
「你不能置身事外。「
薛凌語氣漸軟，哀傷也逐漸爬了滿臉。她道︰「你無法置身事外。
從救得你回來，我有許多事不曾與你說起。我不喜你父親，也不喜你。你們文人做派，而我自幼沒規矩慣了，只求個恣意快活，才不想陪你君臣父子。
可這不是我不告知你的原因。我沒跟你細說那些過往，是我覺得屈辱難堪。這些恥辱血淚，我幼來就忌諱，不想拿來博人同情。我總覺得，我能憑借一己之力把昔日所有一一尋回。
直至今日，方知自己錯的離譜。那些東西，原不過庸人自擾，本不值一提。」
「姐姐」，蘇凔不知如何作答，只為難喊了一聲。
「你在朝為官如此久，有沒有想過，這個天下是個什麼樣子，他應該是什麼樣子？」
「我」
「薛姑娘，你們說這些，與我」李阿牛目光閃躲，低聲道︰「與我干系不大。」
「阿牛哥」，蘇凔求助一般喊他。
「李大哥休走，只怕與你的干系還大些。你既然已經坐到了這，我就快人快語，雪娘子一事，是我一手促成。
你且想想，從雪娘子，到霍準案，再到今日，有哪莊哪件，你又能置身事外。」
李阿牛急道︰「你我，所以你叫我們過來究竟是為何？」
「我想告訴你們真相，是所有的真相」。薛凌頓了片刻，從自己離開蘇家開始講起。
西北糧價案，齊世言中風，陳王府舊太子魏熠之死，君臣爭權奪權，寧城險情，黃旭堯當年降胡，黃老爺子是疾病而亡，一直到胡郢斃于獄中。
她沒太贅述于詳細經過，皆是盡可能著墨與個中利弊。比如皇帝說黃老爺子是死于中毒，一定是因為想借機找事，除掉一批黃家黨羽。
李阿牛與蘇凔間或提問一二，但整晚下來總不過寥寥數句，多是薛凌在講。待她話語間歇，已是彎月如鉤。