亭里爐火換了好幾撥，李阿牛褪下的大氅又披回了身上。他對官場之事不擅長，听得雲里霧里，到最後只得出個可怕的結論。
這半年朝中諸多波瀾，都是面前薛凌干的。她干了不算，還牢牢把自己牽扯在內。這感覺且喜且怕，喜的是如今榮華加身，怕的是富貴不由己，得失不由人。
他還喜喜于薛凌說，而今離他不得。
離不得好，若是離得，這還了得？
蘇凔卻是熟讀古今，但得薛凌點播一二，便通透全貌。此時見薛凌說罷，再念及薛宋之事，喃喃問︰「你說你說的是這陛下他？」
薛凌看著他，沒答話，只冷眼重重點了一下頭。
「哪有如此之人君，哪有如此之臣子，我不信」。蘇凔拂袖掀了面前杯子。他素難疾言厲色，此間皺眉，才和平城宋柏有了些父子相。
薛凌巍然不動，垂目道︰「你如何不信，我句句屬實，字字是真，是你一直被蒙于鼓里而不自知。」
你以為蘇姈如是古道熱腸，她不過是礙于身份上不得朝堂。
你以為皇帝是知人善用，他不過就是黃霍相爭找不到好棋。
你以為你案卷翻的暢行無阻，實際上是別人刻意遞的殺人刀槍。
你以為你的通胡受賄罪是沉冤昭雪，我告訴你，是我，是我殺了霍準，又千里迢迢往寧城斬了霍雲。不然霍家還在，你以為皇帝會救你？
你以為你查到了什麼東西，宋柏戰死平城？不是的，是當年黃家與霍家坐地分贓。
那個名動京城的黃宅案，死者就是黃旭堯。我父親與你爹屈死街頭，他在同一個京中父慈子孝，紅粉生香。
你說你不信，莫不是當我與你說謊，你有什麼值得我說謊的地方嗎？」
蘇凔不答，她又笑道︰「我哪有對你們說過謊，我一直在對自個兒說謊，說到這世事皆了無生趣，才知騙自己有什麼意思。」
她轉向李阿牛道︰「我也與李大哥說一樁舊事，舊到我都快想不起細節了。只記得，那年明縣的水很冷。
我的故居在平城，是大梁的最北處。四月尚有殘雪未消，八月新雪又添」。她笑︰「那麼冷的地方，常年枕冰飲霜。可每次想起來，都覺得，明縣的春水更冷之百倍。」
薛凌好像打了個冷顫，是和魯文安散開的那一瞬。她逃了三四天幾十里路，初生牛犢，氣急交加，根本時間害怕。
直到落入水里那瞬，手上再也抓不住任何東西。
李阿牛與蘇凔二人幾乎是齊齊道︰「你去過明縣？」
「去過啊，比蘇凔你早去些，比李大哥晚去些。」
她避開些目光，又將那講了好多次的夜逃再講了一遍，直到落水處戛然而止。蘇凔尚有疑色，李阿牛卻生了薄怒，道︰「我當年撈起來的是你。」
「對啊，你當年撈起來的是我。」
蘇凔看看薛凌，又看著李阿牛︰「阿牛哥？」
李阿牛看他一眼，轉而盯著薛凌道︰「我家原是村里打漁的，有一年，我與我爹在水里撈起來一個人。
我娘常說水龍王水龍王，打個噴嚏淹死倆。江里常年有人落水，所以撈個人並不稀奇，奇的是我撈她起來是個男子模樣，扛回家里卻是個女的。
她說她跟自己爹做生意，遇著了山匪，不得已投河保命。我與父母信了，好意留她小住，還要幫著見官。」
薛凌微躬身見了禮，打斷道︰「謝過李大哥救命之恩」。話落瞥了蘇凔一眼。
蘇凔頓舌，李阿牛續道︰「但是後來村里失了火」。他喘氣聲粗，想到張垣說那場火是多半霍家放的，再蠢的人也能聯想到和薛凌月兌不了干系。
李阿牛起身道︰「起火的時候你去哪了？」
當初他回到村子里時，不是沒惦記過薛凌。不過那時火已經滅了，衙門的人幫著收了尸。有能認出來的，也有認不出來的。落兒不過是個剛撈起來的外姓人，要找不易，還得安頓父母種種。
這句話，直到此刻才問出來。只當日應該沒想到，居然能有一天問到了本人。
薛凌咬著下唇似回憶了一遭，方道︰「你與李嬸出門，我就察覺到了不對。哪有什麼價值千金的人偶，分明是霍雲昇丟下來想看看東西飄到了哪里。人偶所到之地，我也多半在那個地方。」
李阿牛頓時大怒︰「你知道不對，居然放任我全家去死？」
蘇凔雖在朝事上與薛凌意見不合，但私心向著她，忙拉了李阿牛一把，勸道︰「阿牛哥，此事怪不得薛」
「什麼怪不得「，李阿牛再不疼惜那件大氅，猛地將一掀衣襟將其從蘇凔手上掙月兌，殘羹剩飯掃了一片，喝道︰「怪不得怪不得明縣老爺說我爹娘死的蹊蹺，如果我沒有返鄉查到這件事，你還要瞞著我多久。
你知道那個狗屁木偶是假的，你眼睜睜看著我爹娘去領賞？我爹救了你性命，我娘拿你當女兒看，我我你看著我全家去死？」
他越說越氣，雙手一推桌上杯碗。薛凌不避不閃，仍由一只碟子砸到自己眼前。緊接著「啪啪」數聲，地面添了一堆碎瓷。
李阿牛勉強停得稍許，恨恨道︰「但凡你當時有一句真話，我不至于父母雙亡，倒霉到今天這種地步，你現在把事挑出來說，是什麼意思？」
蘇凔還待勸，李阿牛又握拳在桌上狠砸了一下，高聲道︰「是什麼意思？」
薛凌抬眼看著李阿牛，臉上還是痛悔哀戚，心中竟莫名想笑。倒霉到今天今日李阿牛加官進爵，風頭無雙，更莫說皇帝在擇名擬任狀，明日不知還要何等榮光。
倒霉二字，怎生解釋？
死個爹媽換你封侯拜將，你干不干吶。
李阿牛干不干她不能問，但是大家都干。魏塱最先干，那不是死個爹媽，那是殺了自己爹媽。霍準也干，犧牲女一個，保我霍家萬萬年。
薛弋寒也干，黃續晝也干，江閎也干，大家都這麼干，李阿牛要說不干，怕不是他知道他爹媽不值錢，換不了如此美事兒。
這怒發沖冠樣更像是是跟自個兒討價還價，嫌自個兒賠的不夠多？