薛瞑再沒發言，二人一路沉默回了壑園。里頭逸白還在等，直見到薛凌平安歸來，交代底下人熱水香湯都呈上了才退去。
京中的天似是一瞬涼了下來，人在微燙的水里泡著，懶洋洋怎麼都不想起身。申屠易究竟去了哪，早就知道的，當日那個樣子，量來蘇姈如不敢騙自己。
之所以勞心勞力走一遭，更多借此試探一下江府和霍雲婉在京中人手。而今瞧來，是霍雲婉略勝一籌。
不過從末尾處來看，她忽然有些拿不準是霍雲婉人力通天，還是那群送飯的只為賺個銀子，誰都能使喚。
歪頭想了好一會，仍難拿定主意。小丫鬟過來稱「涼」，添了些許熱水。薛凌從迷糊里醒神，沖著小姑娘笑笑央求她幫自己遞過衣服。
花錢這種事，就和添這瓢熱水一樣。不是隨便個粗手笨腳就能被逸白指使來伺候自己，所以，也不是個阿貓阿狗就能把銀子遞到人手里求他通融。
沒準是霍雲婉心細，壓根不給自己機會單獨面見辦事之人。
丫鬟應聲去取，薛凌將自己整個人埋到水面下，閉了好一陣子氣才冒出來。
當然走這一遭也好，兼听則明，偏听則暗，多份口供，申屠易之死更明朗些。或者說，弄死沈元州的決心更強些。
窸窣穿好衣服往榻上躺著，回憶了一檔子寧城事。當時沈元州去的及時，薛凌心中難免別有想法，而今來這一遭，這位沈大將軍的形象，已經跟霍準之流一般無二了。
隱瞞安城事在前，為宋滄案滅口申屠易一行在後。胡郢不知沈元州如何要瞞下申屠易的存在，薛凌卻能準確猜到。
當初宋滄通胡一案，申屠易一行是經手人。究竟往羯送了多少東西，他們再清楚不過了。為防人證物證落到霍準手里，定然有人先下手為強。
這事兒本身與蘇姈如月兌不了干系，現在申屠易到了安城，一旦被押回京，蘇家又得被牽連進去。
蘇姈如開口相求，沈大將軍不得不幫這個忙。一來蘇家若出了問題，沈家再無錢財來源。二來，此事定會牽連到蘇凔。
以當今局勢，沈元州獨攬西北，既佔了武，就絕不可能在文上更進一步。將在外，京中若沒個替自己說話的，有幾個有好下場？
與其把人和牌子交出來給皇帝查的人仰馬翻，不如就把所有疑點抹去，咬死了是不翼而飛。就像胡郢想的那般，瞎了狗眼，喊兩句罪該萬死，基本是不用死的。
從某個角度說，沈元州才是真真切切的在救胡郢。畢竟，把申屠易丟出來，很難保證最後能查出什麼。
與其去賭那些毫無邊際的贏面，其實痛快承認自己是個輸家更好些。可惜這事兒，胡郢當局者迷，勉強接受了，心里卻對沈元州頗有微詞。
當然他也沒機會說出所謂真相假象，薛凌離開大獄第三日晨間，用過早飯不久，獄卒听見胡郢在說瘋話。
咕哩咕嚕像自言自語，走近了瞧，見這位大人已是披頭散發，目光渙散，和前幾日模樣相去甚遠。
無人太過留意，只遠遠瞅了幾眼。上頭倒也交代過多供著點這位大人，可天牢里頭的日子，不就這幅光景麼。
好事的還調侃了兩句，說胡郢心性不行。寬敞單間住著，一日三餐按牢頭的標準來給。就過了過堂，這都還沒提審用刑呢，嚇成這般模樣。也不用等結果了，早晚自個兒折騰死自個兒。
話音落腳的功夫，胡郢沖至牢門處將鐵鏈搖的山響，淒慘狂呼道︰「沈元州沈元州沈元州害我！
沈元州害我！」
他總有幾分理智，未受薛凌挑撥，生了什麼找人翻供指證沈元州的心。可人對自己的死亡再清晰不過。
他要死了，理智難存。月復中劇痛讓他都來不及說清楚前因後果，只死不瞑目的喊「沈元州害我」。
獄卒這才情知不妙，快步奔過來，胡郢身子已軟倒在牢門上，口中鮮血順著欄桿往下留了一攤。那只從牢縫里伸出來的手已成青紫，搖搖晃晃似要抓獄卒衣襟。
獄卒又哪里肯給他抓住，大喊了幾聲來人。長長的甬道里回音未散，胡郢已經氣絕。身子向前栽倒，一張灰白色臉死死卡在牢門上，嘴巴張的老大，里頭還有黑色血塊往外冒出來。
「沈元州害我」。他說。
沈元州在千里之外，如何害他？他害沈元州是真的。
不過害與不害，這也說不準了。薛凌接到消息是在日中時分，逸白恰呈了單子給她，說晚間李大人要過來，園里不知備些什麼菜合口。
薛凌與李阿牛的關系，霍雲婉是著意提點過的。又逢此人舉足輕重，逸白難免格外上心一些。
江府的小廝來求一只首烏入藥，說是府上本也備著，只方子上說得是十年生的首烏，少一日則淡，多一日則濃。這不，求到了壑園里頭。
守門的是貼心人，直接領到了薛凌面前。逸白去取首烏，那小廝便與薛凌重喊了兩聲「沈元州害我。」
薛凌擱下單子，道︰「做的穩妥嗎」？又道︰「今兒怎不是弓匕來。」
那小廝道︰「姑娘放心，一切都妥當。至于弓匕，小人面生，干些來往跑腿活計更適宜些。」
薛凌點頭稱是，道︰「你家少爺可還有旁事交代？」
「霜冷寒重，姑娘多添衣，別的倒沒了。」
「替我謝過他惦記，得空我再去府上叨擾。另也替我向江二少爺問安。」
逸白來的恰到好處，將盒子遞與那人，短暫會晤之後，這園里又歸于平靜。薛凌拿起單子，指指點點好一陣，撿的盡是自己愛吃的菜。
至于李阿牛愛吃什麼，其實她也不知道。
不過薛凌捏著單子道︰「你去街上尋幾尾尺余長的活魚來，要鮮些，若是有郊外山坑處來的更好。找個大水缸子養著，就放在我院里。」
這種魚冬日可是不易尋，逸白答了要去。她又指使薛瞑︰「你也跟著去，買不著就自個兒找地撈兩條來。」
薛瞑無奈從隱身處跳出來，他實在沒想過，有天要被打發去撈魚。二人同行離去，薛凌又捏著單子呆了好陣。
日月如梭，該是年初的時候的吧。那時蘇凔新晉，李阿牛還在巡街。她往蘇凔住處去，恰逢其買了幾尾鮮魚養著，李阿牛親自收拾。一方魚腩脂紅肉白，和當年明縣漁家一模一樣。
她跟自己說著不是念舊，卻理所當然認為來人肯定會記起故情。