鐘粟惆悵道︰「最擔心的事情還是來了。」
李管家默默點頭。
其他人不懂，他們兩個心里明白，名次高一點底一點並不是很重要，就怕皇帝還記得當年的事，怕會影響阿士衡的前途。
旁听的鐘若辰又不傻，大概懂了怎麼回事，听出了未婚夫的狀元是因上輩人的恩怨給搞丟了，她不由再次看向東院方向，內心開始擔憂起來，不知未婚夫知情後能不能受得了這個打擊……
沒多久，朝廷報喜的人也來了。
新姑爺考上了一甲的探花，鐘府家僕們高興的不行，歡呼雀躍，估模著鐘府又要給大家發喜錢了，當家的人卻笑的有點牽強。
若一開始未做那指望，能考入一甲肯定還是高興的。
「一甲第三？」
庾慶訝異，接到告帖後還特意翻開看了下，沒錯，于是他自己反倒有些意外了，他以為又要考狀元來著，沒想到這次反倒考了個第三。
他倒沒什麼不高興的，就是感覺那位明先生的發揮有些不正常，一會兒能連考四個滿分，一會兒又只能考個第三。
他多希望這次的第三是在會試的時候，沒那麼大的影響力他跑人也方便些。
報喜衙役道︰「恭喜探花郎，還請探花郎遵告帖上的時間，明日進宮見駕。」
還要進宮…庾慶內心很無奈，揮了揮手道︰「行了，知道了。」
于是報喜衙役們告辭，鐘粟揮手示意了一下，李管家立刻上前給衙役們發喜錢。
待沒了外人，一聲嘆息的鐘粟告知了庾慶實情，「這金榜名次讓你受委屈了。」
「委屈？」庾慶不解，又翻看了一下告帖上的名次，指著說道︰「是我讀書少嗎？能考入一甲不是頂好的成績嗎？」
廳內眾人皆無語錯愕，不知他何出此言，這里在場的有一個算一個，誰敢說你讀書少？
鐘粟搖頭，「其實昨晚我們就收到了消息，你本來是一甲頭名的狀元，是陛下親口欽點的，後來陛下又反悔了。也就是說，你本該是狀元的，大概是…受了你父親的影響。」
李管家、文簡慧、杜肥皆一臉遺憾模樣。
庾慶這才明白過來，原來如此，也終于明白是自己誤會了明先生，明先生的發揮還是挺穩定的，忙擺手道︰「不委屈，不委屈，第三名挺好的，真的挺好，你們不覺得‘探花’比什麼‘狀元’、‘榜眼’都好听嗎？」
他就怕錦上添花、烈火烹油，能降降溫真的是挺好的。
他不但不覺得委屈，反而覺得挺高興的，既然是皇帝看自己不順眼，那自己辭官走人還不得順順當當的。
幾人見他是真的無所謂，根本不計較這得失，頓感欽佩，發現不愧是老大人教出來的。
稍作交談，心情略好的庾慶又回了東院。
他一到，蟲兒便給了他一封信，不是他的信，是有人寄給蟲兒的信。
信上內容只有兩個字︰鈴鐺。
庾慶一看便知是誰的來信，使喚蟲兒去泡茶，自己回了書房，又模出了小鈴鐺搖響。
很快，耳邊傳來了小師叔的聲音︰「讓蟲兒出來，有馬車在正街路口等她，讓她跟我一起先走。」
庾慶怔了一下，忙對著虛空問道︰「你現在就走嗎？」
小師叔的聲音，「前天我就要走了，為了你的事拖到現在，如今金榜排名也出來了，接下來授官、辭官之類的有沒有我不重要了。你中會元的事想必很快就會傳到梁陶那邊，躲在玲瓏觀的阿士衡听聞後會如何反應？還有你那三位師兄，見阿士衡明明就在身邊，又會是何反應？你暫時月兌不了身，那我就必須先趕回去處置好，以免節外生枝。
至于你，辭官後暫不要回玲瓏觀，先在外面溜達一段時間，造成流浪天涯的假象，今後‘阿士衡’不再出現在九坡村就正常了。你辭官後獨行比較方便，帶著蟲兒是累贅，我先帶她走，先助她打好修行入門的根基。」
庾慶︰「師叔，你還真要對他傳功授法啊？」
小師叔的聲音，「有些事你以後自然會明白。什麼都不要告訴她，只管讓她來正街路口就行。」
庾慶︰「好吧。」
兩人結束通話後，庾慶遵囑咐找到蟲兒，讓他去正街路口找一輛馬車取東西。
蟲兒問找什麼人，取什麼東西。
庾慶一概不說，只說到了便知。
蟲兒痛快應下，小跑著去了。
出了鐘府大門後亦是一路歡快，帶著輕松愉悅的心情跑到了正街路口，果然見到有一輛馬車停著。
正猶豫靠近時，一柄紙扇撥開了窗簾，露出了一張熟悉的面容，周新元在內向他招手。
蟲兒一愣，趕緊爬上了馬車，鑽入車內怯生生一句，「師父。」
還不太熟悉，還有陌生導致的距離感。
周新元折扇指了指座位，示意他坐下後，折扇噠噠敲擊了一下車廂。
馬車立刻駛動。
局促不安的蟲兒等了一陣後，也不知道這是要去哪拿東西，又不敢多話。
等了許久，直到城門臨檢，發現出了城後，蟲兒才忍不住問了一句，「師父，我們這是去哪？」
周新元意味深長地笑道︰「去你想去的地方。」
……
「這個詹沐春怎麼就成了頭名狀元？」
「看他賦論，水準似比阿士衡的稍遜一籌啊！」
「是啊，滿分的會元，百年難得一見的奇才，他這篇殿試的賦論水準不低，確有蓋過眾人之姿，怎只會是一甲第三？」
「這你們就不知道了吧？听說阿士衡的父親是前虞部郎中阿節璋。」
「考不上狀元和他父親是誰有什麼關系？」
「犯官懂不懂？阿節璋當年是被陛下給罷了官逐出京城的。」
「這和犯官背景有什麼關系，詹沐春的水準也不低，是列州鄉試的解元郎，本就考的比阿士衡的好。」
「本就比阿士衡好？會試四題明擺著的，你再讓詹沐春做一遍，看他能否做出一題滿分來！」
殿試公示卷旁，一大群圍著觀望的人嘰嘰喳喳……
湖畔草場，御史中丞裴青城在人引領下進了一座亭內暫歇。
下人奉茶，裴青城四處看了看，問道︰「玄國公何在？」
下人指向草場坡地方向，還沒出聲，便見一只通體毛色泛紫的巨狼從坡地後面跳躍而出，如健牛般大的狼軀上騎著一名光膀子的老漢，揪著狼毛貼身騎乘，不管巨狼怎麼翻騰跳躍，老漢都騎的穩穩當當。
這老漢正是玄國公應小棠，名字听著是有些小家子氣，且有些女人味，原卻是錦國軍方的頭號人物，如今雖不掌兵權，但影響力猶在。
興許是見到客人來了，巨狼忽轉向，朝著這邊疾馳而來，眼看要沖擊到亭子，一條人影跳下，巨狼呼一聲從亭子上方越過。
穩穩落地的應小棠一臉的絡腮胡須和頭發都有點發紅，像是被染過一樣，大步走入亭內。
肅立在旁的一名玄級大箭師面無表情，兩邊面頰上各有一道難看的疤痕，他奉上衣袍，應小棠順手一把扯過，抖開往身上一披，雙臂穿出袖子，腰帶一系就行了。
「下官見過國公。」裴青城恭敬行禮。
應小棠也不坐，伸手拿了茶水咕嘟猛灌了兩口，才揮手示意不用多禮，繼而問道︰「听說那個阿士衡要去你手下？」
裴青城︰「是。暫時是這樣定的，不知後面會不會出什麼變故，畢竟連定下的狀元都能更改。」
應小棠︰「我听說京城冒出了一股陰風，且席卷的很快，說狀元不配做狀元，還把阿士衡的老底給揭了出來，為阿士衡鳴冤，有這回事吧？」
裴青城頷首，「我也听說了。」
亭外巨狼的大腦袋往里伸，獠牙後面的鮮紅舌頭往應小棠身上舌忝了一下，應小棠隨手抓了桌上的一只羊腿揮臂拋了出去，將巨狼引開後，繼續道︰「哪是在為阿士衡鳴冤，分明是在指責陛下取仕不公，分明是要讓陛下厭了他。一個小女圭女圭才剛進京，便有人針對他造勢，下這麼黑的手，欲陷他于逆境難翻，也不知是哪冒出的邪氣，竟如此迫不及待。」
裴青城︰「情形是有些不對，希望陛下能明辨。」
應小棠︰「我不管他明辨不明辨，人到了你的手下，你要把人給護好了，若這小子一進京就栽了，別說對不起他老子，有這前車之鑒，以後可就沒人敢站著說話了！」
裴青城略欠身，「下官明白，國公放心。國公若無其他吩咐，下官就先告退了。」
應小棠︰「不留下吃個飯。」
裴青城苦笑，「還是不了，下官告退。」說罷就這樣離開了。
客人走了，應小棠也坐下了慢慢喝茶，「阿節璋教出了一個好兒子啊，四科滿分的會元，若是折在了小人手里未免可惜，你派幾個好手去做暗衛，以防萬一，若真有人行不軌，可先殺後報！」
肅立的玄級大箭師面無表情，背對亭內問道︰「若是司南府的人出手呢？」
應小棠吹著茶湯葉子，「殺無赦！那婆娘若有意見，自會來找我理論，用不著你來擔心。」