紹興府，連接山陰、會稽二縣的舍子橋橋畔。
時值正午，橋畔臨河，有一家名叫「老鄭記」的酒肆里，人頭簇擁、賓客如雲。
尤為顯眼的是大廳里十數桌聯席，更是熱鬧非凡，讓本來就不是場地很大的酒肆更顯擁擠。
顯然，有人在辦喜事。
人聲吵雜之中，突然傳出一個男聲，「諸位鄉親父老、諸位親朋好友……托祖先庇佑，小兒得攜微薄之功安然還鄉……今日黃某設宴答謝諸位親友高鄰，不醉無歸啊！」
場內一片哄然，尤以男人的奉承聲為最。
一個白發老者顫巍巍地起身，擎杯道︰「抵抗外族、復我河山……此次國戰，紹興有無數好兒郎棄家舍業、前赴後繼，雖血灑疆場，亦無怨無悔，幸甚！老朽與諸鄉黨深覺榮焉……來，為那些回不來的好兒郎們……敬一杯酒！」
這話一出，瞬間安靜了。
眾人收斂起臉上的笑意，無聲地起身，舉杯遙祝。
更有不少婦人們，突然就抽泣起來，漸漸地哭聲大了起來，最後男人們也加入了，變成了一場嚎哭。
白發老者的手在搖晃，他滿是溝壑的老臉上，一樣掛著兩行濁淚。
「哭什麼？」老者大喝道，「歷朝歷代，熱血男兒死于國戰，應當應份，莫讓人笑話……莫驚了兒郎們在天之英靈！」
哭聲漸漸少了起來，老者掃視了一圈，大聲道︰「老朽已經與各族長商議了，此戰中沒了男丁的孤寡老幼，皆由同族族人一同撫養……。」
此江北一戰，紹興府不說原本已經從軍的，僅新征青壯就高達一萬三千余人。
戰後統計，陣亡者高達四千多人，傷者近三千。
可以說，大將軍府轄下十三府半之地，紹興府擔上了總傷亡人數的近四成。
戰後班師之日，紹興城內，一片白色，幾乎家家掛孝。
可謂悲壯至極。
然而，悲慟之後，百姓們強忍心中之痛，為那些得勝回來的孩子們慶功。
今日，「老鄭記」酒肆里，也確實是在辦喜事。
慶賀黃家獨子受封三級縣子爵位。
這時，酒肆外，府河中，一條烏蓬船飛快而至。
從船上躍下一中年男子，始一進門，便拱手道︰「譚某來遲了，妹夫莫怪。」
之前自稱「黃某」的男子趕緊迎了出來，拱手道︰「兄長能來，便已是不易……。」
這說著，淚水就涌了出來。
譚姓男子緊抿著嘴唇，忍著已經出現在眼中的水影，強笑道︰「外甥論功受封之慶功宴……做舅舅的怎可不來？來……給我倒三碗酒，我自罰三杯。」
這一聲之後，酒肆內泣聲再起。
白發老者再也沒有氣力去阻止眾人的哭泣，他拄著拐杖上前，用形如枯枝的手，按在譚姓男子拱著的雙手上，顫抖著拍拍道︰「譚老爺啊……譚家家風，當為世人楷模，若人人、家家皆如譚家，何愁韃虜不滅、江山不復？」
譚姓男子眼中的淚終于落下，他涕淚橫流地捧住老者的手，道︰「黃老痛失愛孫，卻依舊前來為譚某外甥賀，譚某……譚某……。」
話未出口，淚已滿面。
都道男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，這一刻，全府同悲。
一個少年從里面沖了出來，他撲通跪在譚姓男子面前，大哭道︰「甥兒無能，眼睜睜地看著表兄倒在眼前……請舅舅責罰、打罵！」
譚姓男子松開老者的手，轉向少年，低頭問道︰「你表兄怎麼死的……可有面向敵人？」
少年泣聲道︰「表兄英勇，凡戰皆沖在甥兒前面，只是當時江都城外強敵數倍于我……表兄胸月復中了三箭，倒地前，還奮力向城下敵人扔出手中……。」
譚姓男子听完，仰頭長吁了一口氣，大喝一聲，「我兒威武！」
聞者皆掩面悲嘆。
譚姓男子將少年扶起，強笑道︰「能從你口中得知你表兄的死狀，舅舅就放心了……來，舅舅敬你一杯酒之後，還得趕回去，你舅母……哎，不說了這了……。」
少年驚訝地問道︰「不對啊……表兄戰死江都，按理大將軍府該賞賜、撫恤才是，怎麼舅舅會連表兄死狀都不知道呢？」
譚姓男子強笑道︰「為舅也不明白，所以一直擔心你表兄是怎麼死的……也罷，如今听你一說，我就放心了。」
少年急道︰「這怎麼行，該向大將軍府申訴才是。」
譚姓男子微微遲疑了一下，道︰「除了你，見你表兄殉國的還有人嗎？」
少年愣了愣，好一會輕聲道︰「……當時甥兒那一連一百多人，沒幾個活下來……而後再轉進儀真，就更沒人了。」
譚姓男子慍怒道︰「那你又是怎麼活下來的？」
少年急道︰「儀真城頭，敵人數次攻上城牆，到最後，連陳都指揮使都率親兵上城牆御敵了……要不是有個老兵為甥兒擋箭，甥兒怕是也回不來了……。」
說到這少年眼眶一紅，痛哭出聲道︰「可我，竟連那老兵叫什麼都不知道……。」
黃姓男子，也就是少年的父親，厲聲道︰「受人滴水之恩，尚須涌泉相報，你受人活命之恩，豈可不問清楚？」
少年哽咽道︰「孩兒問了當時在城牆上的史團長，可史團長對孩兒說，老兵替新兵擋箭，那是瀝海衛的傳統，如果我想報恩，那就在日後戰場上，為新兵擋箭……！」
白發老者大呼道︰「壯哉我江東兒郎！」
譚姓男子慢慢收斂起臉上怒意，和聲對少年道︰「是舅舅錯怪你了……也罷，既然無人可證明你表兄如何死的，咱就不申訴了，咱自己知道就成……為國戰死，不冤！」
說到這，譚姓男子接過黃姓男子遞來的酒杯，一飲而盡，向在場眾人羅圈一揖，「譚某今日失態了……來日再與眾鄉黨告罪……先走一步，告辭。」
說完，譚姓男子轉過頭，抹了一把臉上的淚，徑直朝外，向還在酒肆外等候的那條烏蓬船走去。
而這時，一個聲音，從酒肆右側方向的角落響起，「這位譚兄台，可否暫留一步？」
聲音不大，但有一種讓人無法抗拒的威嚴。