莫長林聞听一愕，忙陪笑道︰「老爺說的對，要不怎麼您是老爺，我是奴呢？」
莫執念皺眉道︰「說過多少次了？你不是奴，整個莫家，就連清兒也得尊稱你一聲長林叔，誰敢說你是奴？」
「那是老爺和孫小姐抬舉。」
莫執念道︰「不是抬舉。你是我的兄弟！雖非親兄弟，勝于親兄弟。」
「謝老爺。」莫長林依舊恭敬地應道。
莫執念長嘆一聲，無奈地搖搖頭，點點莫長林道︰「你啊——！」
莫長林輕聲道︰「可老爺也要為莫家想想，再這麼下去，不到一年，就算莫家也會被拖垮了。如今各商鋪、票號，急需現銀周轉了啊，如果莫家缺銀之事，一旦被外人所知，怕是會引起大亂啊。」
莫執念帶著一絲苦澀道︰「是啊。可這事不能與大將軍說，說了也沒用，剛剛紹興府大戰結束，清軍又將南下，那又是一場不知要死多少人的大仗，打的，可都是一車車的銀子啊……我在想，如果真到了萬不得已，就只能再加一成商稅了。」
莫長林幫幫忙道︰「老爺，這可是得罪人的事。之前大將軍征一成商稅，听起來商人是吃虧了，可實際上是沒有多少損失。相比從前沒征商稅時，商人不需要再交各地官府的孝敬錢和各關卡的過路費，這一抵消，實際上商人的損失幾乎可以忽略不計，這也是大將軍新稅政能迅速推行的主要原因。可現在，老爺如果再加一成，莫家就會成為眾矢之的……。」
「我知道，我知道……可那也是沒有辦法的事。莫家已經上了大將軍的船，一榮俱榮，一損俱損。」
這時，外面有護院聲音響起，「稟老爺，孫小姐求見。」
莫執念一愣，隨即嘆息道︰「這孩子……唉，也是苦了她了。」
轉頭對莫長林道︰「你去引清兒進來吧，再給她端碗燕窩來。」
「是。」
一會兒，莫亦清進來，「清兒見過阿爺（ya，四聲）。」
「清兒啊，都一更天了，怎麼都不歇息？」
「阿爺不也還沒睡嗎？」
莫執念嘆道︰「你啊，就這麼拼命幫他，他也未必領情。」
莫亦清道︰「幫他等于幫莫家，幫莫家即是幫清兒自己。」
莫執念一愣，隨即反應過來，「傻孩子，你還真把他的話當真了？那是不可能的事，真要等到他功成之時，莫家又還有哪家商賈能相提並論？孩子，就是個死結，解不開的。」
莫亦清低頭輕聲但堅定地說道︰「既然他說了這話，清兒就信。清兒想盡力試試。」
莫執念長嘆道︰「都怪阿爺，當年與他定下盟約之時，就該讓你們完婚，也就沒現在這般煩惱了……哎，可誰能想到，短短二年多時間，他能一口氣收復八府之地，手中軍隊擴張到四萬人呢。」
莫亦清上前，安慰莫執念道︰「這怎麼能怪阿爺呢？我們都是常人，是常人就無法掌控命運……這是孫兒的命，孫兒得認。」
莫執念老眼一紅，他拍拍莫亦清的手道︰「這是阿爺欠你的……無論如何，阿爺都會為你爭取。」
莫亦清淒然笑道︰「不要。阿爺，真到了那時，千萬別為孫兒爭什麼，因為沒有為上者能容忍被下屬脅迫，阿爺的爭取，只能令孫兒離他越來越遠，就算真成了，孫兒也沒法得到真正的幸福……最重要的是，孫兒怎能看著莫家因此事而拖累？阿爺，莫讓孫兒心里不安。」
莫執念老淚縱橫，「好孩子……好孩子！」
莫亦清長吸一口氣，正容道︰「阿爺，孫兒此來是為了江南商會之事。」
說著，將手中的一本名冊雙手呈上。
莫執念也收斂起激動，拿帕子抹了下臉，然後伸手接過，問道︰「都理清楚了？」
「是。商會總本金為三千萬兩，莫家以六百萬兩入股，佔二成，為最大股東。余者共一百七十家，佔其中八成。如今一半入股金已經交清，余下一半的銀子，將在三個月內交清。」
「江北有幾家，佔了幾成？」
莫亦清答道︰「江北共十一家，按阿爺交待的，不得超過二成，故十一家募得六百萬兩，聯絡之事皆是爹爹負責的。」
莫執念點點頭道︰「如此甚好。銀子如今放置何處？」
「所募大都是票匯，由爹爹保管，現銀大概五百萬兩，按阿爺囑托，置于財政司銀庫。」
「好，好。這筆銀子，來得正是時候，可算是解了阿爺一時之急了。」
這時，莫長林端著冰糖燕窩進來。
莫執念道︰「清兒坐，先喝口燕窩。」
莫亦清從莫長林手中接過，道了聲謝之後，在左側椅子上坐下，舀了一勺淺嘗。
莫長林悄悄退下。
莫亦清此時抬頭道︰「阿爺是想挪用這筆銀子？」
莫執念沒想瞞孫女，點點頭道︰「阿爺是這麼想，先渡過眼前這關再作計較。」
莫亦清微微搖頭道︰「不成！這事關乎商會信譽，關乎阿爺和莫家信譽，挪用這筆銀子之事一旦傳出去，商會人心必然分崩離析。」
莫執念輕嘆道︰「阿爺知道，可眼下大將軍要撫恤賞賜陣亡將士，還要新募定海衛，加上官員俸祿軍餉……這所需銀兩至少得三百萬兩，所截留的商稅僅一百多萬兩，庫中存銀四十余萬，加起來缺額至少百萬。一時間，從哪籌措？」
莫亦清堅持道︰「商會的銀子，莫家只佔二成，阿爺若挪用，用得可是別人家的銀子。這無疑有悖阿爺為商之道。阿爺自小就教孫兒經商最重信譽二字，豈能因事急而違背？」
莫執念看著眼前的孫女，欣慰地點點頭道︰「你能有這份執著，阿爺甚慰。你說得在理，可眼下阿爺確實想不出別的辦法了。莫家已經拿不出這筆現銀，無數商人都在盯著莫家，若要賣田地籌款，怕是更會引起城中慌亂。」
「既然財政司已經到了如此艱難的地步，阿爺為何不將實情告訴大將軍呢？」