探子再次回報，南唐軍盡數退入洪州城，在城下擺出一副決一死戰的樣子。
這下倒把柴宗訓搞糊涂了，為何放棄優勢水軍，卻要與周師在岸上決戰？
潘仁美說到︰「莫不是鄱陽湖中有古怪？」
王彥進不以為意︰「若是湖中有古怪，南唐軍必然會在岸上擊我半渡，豈會退入城中？」
「王統領可曾听說‘誘敵深入’一詞？」對于王彥進插話，潘仁美很是不爽︰「若南唐軍在湖岸設防，我軍明知有埋伏，不會繞道麼？」
王彥進沒察覺到潘仁美的臉色變化，只是說到︰「東南北三個方向均有高山阻擋，極不利于騎兵行軍，況火炮重逾數千斤，更是不利于翻山越嶺，進軍洪州是我軍唯一出路。」
「王統領說話很是矛盾，」潘仁美不悅到︰「既然進軍洪州是我軍唯一出路，李景達為何不在湖邊設防擊我半渡？如此不正說明湖中有古怪嗎？」
這下王彥進感覺到潘仁美的語氣了，他不過鐵騎軍一統領，潘仁美卻是堂堂太尉，不宜與其交鋒，于是干脆閉嘴不說話。
柴宗訓卻問到︰「王統領的意思是，我軍可徑渡鄱陽，與南唐軍決戰于洪州城下？」
王彥進說到︰「回皇上，潘太尉的擔憂也不無道理，靈州軍多騎兵，如何讓戰馬渡過鄱陽亦是一大難題。」
慕容延釗已死，但鐵騎軍仍有數萬人，分為幾人統屬，須得在這幾人中提拔個統帥出來。
此次王彥進平定閩越，回師甌州，圍殲楊李都立下大功，柴宗訓本屬意于他來統率鐵騎軍，目下也是這樣做的。
所謂兵熊熊一個，將熊熊一窩，王彥進雖血性殺回甌州，卻也沾染了慕容延釗明哲保身的習氣，柴宗訓在心里已將其否定。
「戰馬渡湖之事倒也不難，」柴宗訓說到︰「朕在典籍上便早已看到過前人以黑布蒙住戰馬雙眼，馬看不見自然不會害怕。」
「既然三面皆不利于行軍，」柴宗訓又說到︰「傳朕旨意，征召鄱陽附近船只，全軍渡湖，與南唐軍在洪州決一死戰。」
曹彬天天坐在江邊，就等汛期過去退水。而韓通比他更著急，皇上派的鐵輪船已到，卻只能日日望水興嘆，徒呼奈何。
韓通試驗過鐵輪船威力，往對岸撞開一個缺口不難，但江寧城就在不遠處，南唐軍必不會撤，若能有數十艘這樣的的鐵輪船，想要登陸對岸不難。只得四艘，還是有些不夠。
曹彬也駕著大船去江面上試過火炮威力，他和韓通有一樣的問題。火炮數量太少，若是水戰，他倒有信心依靠火炮全殲南唐水軍，但目下南唐水軍只在江岸死守，根本不下水，他也沒辦法。
這一日曹彬又在江邊苦思對策，卻見一葉扁舟順江而下，一個書生模樣的人身披簑衣坐于船頭，手中魚竿上沉入水中，跟著水流一直往下。
「這人倒也奇怪，」岸邊周師軍士說到︰「魚餌一直飄于水中往下，如何騙得魚來？莫不是個傻子吧？」
曹彬連忙喝止︰「此人滔天白浪中仍駕船自如，必是久居于江邊之人，許是我等見識少而已，切莫胡亂取笑。」
書生充耳不聞，忽地猛抬魚竿，果見一個近十斤大魚被勾住，在水中不停翻滾。
魚竿太細，魚又太大，眼見就要擺月兌束縛逃走，曹彬反身張弓搭箭，一箭射出去，正中魚頭。那魚翻滾幾下，便浮于水面不動了。
書生轉頭慍怒到︰「本以為你這人還講些道理，沒想到竟是如此殘忍好殺。」
曹彬拱手到︰「我見大魚即將逃月兌，欲助先生一臂之力，想來先生釣魚也是為做下酒菜，生死又何妨？」
書生上下打量曹彬︰「原以為你這人講道理，想來也不過比那些大頭兵多識些字而已，誰說我釣魚為下酒？」
「哦？」曹兵問到︰「敢問先生釣魚是為何？」
書生得意到︰「你不釣魚，不知釣魚之樂，若只為下酒，我何須冒險下江？釣魚最大的樂趣，在于人與魚之博弈。那種魚兒將跑未跑，魚竿江斷未斷之時，把握機會將魚拉上來。便如兩軍對壘，各方智計百出，時時是絕處，卻又絕處逢生，最後把握戰機將敵方摧垮，如此方能獲得對戰之樂趣。」
「哈哈哈，」一旁的軍士笑到︰「書生卻也班門弄斧，在太尉面前講軍機。」
「太尉？」書生說到︰「太尉又如何，還不是在此望江興嘆？」
一句話將兵士的嘴堵住，一個脾氣暴躁的拔出刀來怒喝到︰「我宰了你。」
曹彬急忙喝止︰「不得無禮。」
兵士連忙後退，曹兵復又拱手到︰「某日日在此江邊，自汛期後，片板不敢下江，先生卻能獨自駕船垂釣，水上功夫令人佩服。」
書生笑到︰「過獎了，我不過無事時常以釣魚為名，暗測江面闊狹。曾自此處系著長繩，以舟引至北岸，往返十數次，盡得江面尺寸，不失縴毫，為留待有緣人而已。」
這話再听不懂，曹彬便枉為統帥了，急忙執禮到︰「請先生傳授我渡江之法。」
書生還了一禮︰「太尉禮賢下士，不因在下白身而看不起，在下此來，正是與太尉商議渡江之策。」
曹彬大喜︰「先生請。」
「太尉請。」
原來這書生名樊若水，南唐池州人。
自幼聰明好學，能思善算，博聞強記，過目不忘，因才高自負而不願甘居人後。于是便想通過科舉入仕，揚名振聲，光耀門庭。可是南唐科舉不過一個笑話，無權無錢如何得中？
樊若水屢試屢敗，進取無望。而此時中原逐漸強大，將各政權一一收歸。而他親眼目睹南唐朝政腐敗，民生凋敝，深感痛心，卻毫無辦法。
既是終將被收歸，何不趕緊獻策令中原速勝，免百姓遭戰火荼毒？
但他畢竟是南唐人，若為中原獻策，必將背上不忠不義的罵名。
思考良久，樊若水才出此下策，以釣魚引曹彬。
若曹彬無禮，他便帶著一身本事從此隱居。
若曹彬以禮相待，那也只好獻上計策，助其滅唐，也為樊若水自家謀一個出生。
此事說來簡單，但在那個時候，曹彬身居太尉，加樞密使，乃是整個國家最具權勢的幾人之一，而樊若水不過一普通老百姓而已。
也虧得他賭曹彬，若是賭韓通、潘仁美等人，不說會不會有命在，至少是不會搭理他的。
而曹彬是以文入武，不上陣砍人的時候就是一儒帥，對讀書人也頗為喜愛。
到了中軍帳，樊若水掏出一本小冊子︰「太尉，這是在下窮數年之功畫就的《橫江圖說》，里面詳細記載長江各種時期的水文，以及造橋渡江方法。」
當先一位年輕將領喝到︰「太尉莫要上當，長江寬達萬丈，如何能造橋？」
因曹翰、輔超等一干將領調任都察院，控鶴新軍又提拔了一批年輕將領，開口說話的劉光義正是出征時才提拔的副將。
「劉統領莫急，」曹彬說到︰「且听樊先生把話說完。」
樊若水倒也不說造橋方法，只打開《橫江圖說》︰「太尉請看。」
曹彬仔細審視，果然長江中下游所有曲折險要，均已載明。至采石磯一帶，獨注及水面闊狹，更加詳細。
曹彬喜到︰「得此詳圖，江寧城在吾目中也。」遂命樊若水為右參贊大夫，留軍前效用。
「謝太尉，」樊若水說到︰「太尉可派兵在此一帶多斫巨竹備用，至采石一帶搭橋渡江。」
劉光義自是不信︰「江水湍急，江面寬闊，對岸強敵虎視眈眈，巨竹撲滿江中又如何？」
曹彬說到︰「劉統領，目下淮南已是不能渡江，不如順流而下，到采石再說。」（這里要解釋一個地理，文中淮南非現在的淮南，而是淮南十四州的統稱。）
在此滯留多日的控鶴新軍終于拔營，順江而下到了廬江。
廬江與南唐池州隔江相望，自中原發兵之後一直飽受煎熬的池州守將戈產，眼見曹彬率大軍至，以為會自此渡江，干脆便棄城逃跑。
劉光義建議到︰「太尉，既是戈產棄城，我等正可以自此渡江，從陸路攻向江寧。」
曹彬指著沙盤說到︰「池州去往江寧，沿途多丘陵，不利于行軍，便依先前計劃，到達采石。」
不過既是戈產逃跑，曹彬仍派了一營人馬前去接收池州。
新軍軍紀嚴明是出了名的，將士們進城秋毫無犯，城中百姓紛紛宰牛備酒前來勞軍。
先前駐軍淮南時，南唐守軍駐徽州與新軍隔江相望。如今見新軍竟順江而下，只得跟著拔營，哪知還是遲了一日，被接收池州的新軍擋在半途。
曹彬暫且不管，只繼續快速順江東去。
到石排口時，樊若水以巨竹開始造浮橋，作為試辦。
三日之內浮橋便扎好，順江移置采石，一直連到對岸，不差分毫。
因周師幾路出兵，南唐也只得分兵多處抵御。原以為抵御曹彬的一支軍隊可一直順江與他對峙，誰知道池州守將戈產棄城逃跑後，這支部隊便被隔在池州上游。
而采石地形險要，南唐兵力已捉襟見肘，所以並未派兵看守。
浮橋造好之後，曹彬命劉光義帶著步兵先行渡江。
到達對岸之後，劉光義由衷的贊到︰「想不到渡過長江竟也有如履平地的一天，樊先生實在是高。」