直到前兩日，王家姑娘及笄。她爹怕是想扭轉局面，便大張旗鼓地送了她一條極其奢靡的衣裙。裙子花了五十個繡娘三年的時間才完工，其繁復華麗，聞所未聞。除了瓖金佩玉，錦緞更是廢了千百匹，才繡出了一副明媚落霞。
王家想昭告天下人，他們財氣逼人是真的，卻不蠢。
暑日酷寒，多少人羨其美艷輕盈。董聆和其他幾個文臣卻在朝里參了王家一本，認為其不守禮法，無體民之意，更宣奢靡之風，有違簡國立國之心。
前幾個還好說，後一個罪名安的太大，王家一連幾日跪在皇上殿外哭訴，說自家絕無此意，只是為了彰顯簡國國威，讓世人知道，簡國國運昌盛，可倍加奮進。又告董聆一黨居心叵測，刻意污蔑，皇帝並未理會。
晚間項葉回了家，用過飯，便回房獨自彈琴。
幾曲彈罷，她換了規整的衣服，從盒里拿出木鳥，又把蓋它身上的帕拿開，放在桌上，清清嗓子，沖著它問︰「剛剛我彈的曲子，你可能听見？」
沒一會兒，鳥便回︰「听得不太清楚。」
項葉又問︰「你那邊，可能看見？」
簡雲楟變了個樣的笑聲傳過來，項葉听了，心想該是位豪爽的女子。
簡雲楟又說︰「你且寬心，看不見的。」
項葉下意識還是低頭看了看自己的衣裙，又撅撅嘴巴，問︰「你的鳥也是木頭做的嗎？」
簡雲楟說︰「嗯。給我的人說，緣法自然。」
項葉點點頭，又想了一會兒，和他說︰「那我不問你是誰，你也莫問我是誰，有緣自會相遇，你說可好。」
簡雲楟之前也有相似的考量，在他看來，無論緣從何來，既是未知，就需要時間來打磨。只是經項葉這麼一說，無端增了些美感，他想了一會兒，回︰「相知莫問來路，相逢早已相知。很好。」
項葉低聲念著他回的話，心里莫名甜絲絲的。
她突然想起今天遇到的「王家姑娘」，又覺得大家都是女子，便問︰「你會想要一條十分華貴的衣裙嗎？」
簡雲楟曾經想過，如果和他說話的是個姑娘，而木鳥卻是男嗓，那麼，項葉那邊的情況可能就會恰恰相反。
現下听她這麼一問，倒是坐實了這個猜想。她怕是把自己誤認成女子了。
項葉又補充道︰「或者，你認為，人需要用昂貴的衣裙和寶石，來彰顯自己嗎？」
簡雲楟明白了她真正想問的，認真地答道︰「華彩的衣裙人人都愛，是因為單調的顏色不能滿足對美的需要。追求美無可厚非，可十分華貴，則難免累贅膚淺。衣裙、金銀，珠寶，胭脂，皆是如此。」
項葉認同地點點頭。
簡雲楟接著問︰「下次彈琴，不知你可方便把鳥帶上？」
項葉說︰「不便，但明日此時，可為你獨奏一曲。」
又過了幾日，天氣更曬了。
火熱的夏，容易把人脾氣澆大。
學堂的夫子離開時，讓大家自行讀書。項葉看陣法圖正起勁，突然听見後頭桌椅掀翻的巨響。
項葉皺了下眉，卻並不回頭，繼續看桌上的圖，深覺此種標記法有些繁雜，自己提著筆，勾改一二。
直到她听見「王家長子」的叫罵︰「郯石，小爺我想跟你換座位，那是看得起你。給臉不要臉的狗東西。」
項葉一回頭，看見郯石被三、四個學生制在地上打，「王長順」邊踹邊罵。
她拿起硯台，疾走過去，往空地上一把砸下，聲似悶雨之雷，嚇若受驚之馬。
打郯石的人停下了，王長順陰著臉朝她說︰「項葉，不該管的事情，不要管。」
項葉甩甩十指，回過身，往自己的書桌走︰「學堂是讀書育人的地方。自視過高，必損德。」
大家見有人開頭止禍，便紛紛開始相勸。王長順閉著嘴狠狠咬牙，打發幾個跟班坐下。
郯石從地上起身，可書桌已斷成兩半，筆墨飛濺，卷更雜亂不堪，日未殘、人先衰。
過了一會兒，夫子進來了，看見後面的一片狼藉，大發脾氣。
王長順說，自己只是眼楮不好，想和郯石商量，能否換個座位，以便更好地听夫子講課。哪知郯石不換也罷，竟不分青紅皂白地上來打人。
他指著自己臉上的淤青，向夫子狀告。
待郯石解釋說，是他出言不遜在前，惡意搶位在後，自己不願換位，他便扔書、丟筆砸人，一時不忍，故才出手後，王長順又搶先認錯、賠禮，之後站得似旗桿直，低下頭，不再發一言。
原來，打架多的賴皮，最知對簿公堂，該是什麼程序，「青天」和「子民」又最吃何種心理。
項葉今日才明白，王長順之所以能橫行霸道如此多年，靠的不只是他財大氣粗的父親、宮里撫育一子的妃子姑姑，更是他一架一架打出來的手段和扒了臉皮的朽心。
項葉看著夫子不耐的表情，橫亙心間的情緒，調動一城風雨，淹抖漫漫草地。
她眨眼，想到了剛見郯石的那天。
意氣風發的少年，書堂外，下蹲著，溫柔地在給弟弟整理發髻。
她站在身後，听見他說︰「團團，回家路上要小心，別貪玩，阿娘肯定做好飯等你了。」
項葉長呼一口氣，站了起來，朝夫子作揖︰「夫子，項葉有事欲稟。」
夫子看見她起身，就皺了眉，朝她擺手，正打算拒絕，叫她容後再論，誰知又听她說︰「王長順眼楮不好想同人交換位子，應先稟明夫子，而非在課上臨時起意，打擾他人學習。郯石固莽撞，有違禮法，先出手傷人，但王長順後亦相邀學生，為自己報仇，可謂英勇壯膽，分文不讓。中途更是妙語連珠，字字誅心。」
「郯石不及王長順悟性好、經歷多，未及時道歉，是他不對。可大家同在學堂念書，不只是學生，更是朋友。與友相處，需尊友愛友。若有一天，他國掠奪我國的糧草，侮辱我國的婦女、士兵，國君，雖未動兵，卻已是宣戰，是背棄友邦，欲與我為敵之象。人立于世，雖深知不可擅用武力，但一忍又忍，忍無可忍，便無需再忍。道理放到學堂中也是一樣。」
「此事若不論前因後果，便是兩人都有錯。若論，今日之事，該是王長順平日里欺壓郯石引起的。」
夫子點點頭，叫她坐下，把兩個人叫了出去。
出學堂時，已下起雨來。雨打在檐上，又是鼓落 啪，項葉首次覺得書院牆上攀的綠，原是灰暗，經不得摧殘的軟。
郯石叫住了她，他沒帶傘，一路小跑著踏雨而來，許是午間打得痛了，背也是弓著的。
同一個地方，初見時書生清秀，回看時反而滄桑。
項葉叫蕪芮拿著傘給他撐了，他說︰「謝謝。」
項葉回︰「不必。傘你拿著吧，回去養養傷。」
郯石問︰「你不問我，為何我平時忍他良多，而今日卻不肯讓座。」
項葉說︰「桌子本就是你的，你願意或不願意，都是應該。」
「那你不問我，為何不為你據理力爭？」
郯石回︰「世道尚如此，你已盡力。」
項葉說︰「希望天道輪回，能更顯其正義。」
她說完，便點頭示意，轉身走了。
郯石一個人撐傘站在路中，輕輕說︰「我從不盼望天道，公理能在你心中，已經足夠了。」
他想，暴力雖然有害，有時卻的確能讓人閉嘴，也能護住所愛。
郯石自小雖不是愛讀書的性格，卻十分珍惜這次能到學堂念書的機會。
同鄰的人都說他運氣好，能分到這來學習。可他們不知，他性子硬，不懂攀炎附勢，不僅求不到富貴，還總落人嫌。平日里打碎牙往肚里咽，倒也罷了，可那張書桌，他是萬萬不願拱手相送的。
大家都以為，他是被欺負得很了，才反擊，其實，不止如此。
那個位置，可以讓他每每抬頭看夫子時，余光沒有阻礙的，也瞧見項葉。
蚌貝的肉鮮美，殼也五彩艷麗，但伸手去撬，就夾得生疼。深海里是沒有光的，壓死的藍，對溺縛其中的人來說，遠遠地看，就是救贖。
項葉回府後，剛坐下，就差人去看哥哥回來沒。打听到消息，說只有父親在，她又擔心過了今晚，王長順鬧出大事，便急忙地去尋父親。
和父親解釋了情況，父親便應下，會找人看護郯石一家。
項葉被留著一起用了飯，才回房間。
她如今年紀還小，沒到後來拿捏有度的時候，自己也常犯迷糊。
現下一人待在房里，又自我懷疑，白日里所為，是否守道。
她兩指拎著茶杯蓋開開合合，叮叮當當，先責怪自己多管閑事，惹許多麻煩，又把杯蓋合好，想，總不該見死不救，清者自清。
她拿出了木鳥，問她的朋友︰「現下方便喝茶嗎？」
簡雲楟放下手中的兵法，回︰「可飲一杯。」
項葉問︰「如果你上學堂，見到有人仗勢欺人，又欲憑巧言躲避懲罰，你可會出面？」