11月15日，月中。
隨著歲末的臨近，德雷克商會全面轉入聖誕周期。
從新大陸到印度洋，到處都洋溢著節前的緊張和忙亂。原有的成熟的艦組被假期排班打得稀碎，航行事故率因此上升了三成。
就在昨天，連駐在皇家港的直屬第二編隊提督弗雷恩都收到了艦隊參謀室的具名訓斥，文中措辭之強烈，直讓心已經飛到聖誕樹下的各大分會噤若寒蟬。
洛林的親兒子直屬艦隊收到公開訓斥是這些天商會熱度排行榜首的大新聞。
自它以降，第二是今年的聖誕假期將以15至40天不等的形式發放，具體參照就是每個雇員的崗位評分，而且是之前兩年的平均分。
第三是商會預備在聖誕假期結束後啟動籌建亞洲分會，資管公司正在征集志願，入選者將獲得持續三年，每年薪資上浮10%的優待。
還有第四，邁阿密的德雷克總工會出事了。
11月7日，總工會第三會計布達佩恩舉報主席克拉克.紐倫斯貪污、濫權，故意制造資方與勞工矛盾等六罪，總會資管公司高度重視，由卡門親自領隊，調查組當天就封鎖了總工會檔案室。
調查工作持續了4天，11月12日，克拉克.紐倫斯以下共7人被德雷克終止雇佣，邁阿密治安官在總工會議事廳對他們實施了逮捕，同天移送至巡游法庭。
11月13日，總工會啟動特別法案，在調查中收獲極高評價的原副主席珍.艾瑪希毫無爭議地接任主席，著手組建新的總工會服務團隊。
佛羅里達教區主教山達斯神父主持了艾瑪***的就職宣誓，極少參加宣誓活動的洛林在百忙中出席，親手把聘書交在這位總工會第二任主席，也是第一任女主席的手里。
他還發表了演說，要求總工會上下明確自己的天職與責任，更加用心地服務勞工，重建信任，彌補裂痕，做好資方與勞工間的紐帶，而不是成為吸附在勞資矛盾情緒上的寄生蟲。
11月14日，也就是昨天，德雷克總工會高層貪腐案在河口區第一審判廳開庭初審，德雷克勞工代表共369人列席旁听，邁阿密鎮長迪普亞尼領餃陪審團。
在充分的證據面前，原主席克拉克.紐倫斯對其在1787年一年內貪污會費、活動費總計417鎊13先令6便士，以及為了炮制假帳，惡意鼓動勞工與資方對立的指控供認不諱。
他的判決將在兩周後的第二次庭審下達，如無意外，很可能要面臨超過十年的強制勞動和至少三年的監禁生涯。
洛林和卡門正在聊的就是這個案子，地點是洛林的書房，邊上還有王也和皮爾斯。
「卡門，貪污400鎊的問題？」
「是事實。」卡門不屑地撇撇嘴，「一開始的時候，我讓法拉明用炮制假帳恐嚇布達佩恩會計。因為總工會的帳目散碎，經費使用人又普遍缺乏財務概念，哪怕工作再細致的會計也避免不了借貸不平。」
「調整借貸名目、選擇性的拆分或合並借貸項都是常規的財務操作，哪怕在我們的財務條例中，這些行為是明令禁止的。」
洛林翻了個白眼︰「也就是說哪怕布達佩恩是個一心為公的完人，你的指控也不會落空？」
「是的，做假帳的指控很含糊，哪怕他沒有私人問題，我也有充足的理由解聘。」
「呃……然後就真查出問題了？」
卡門聳聳肩︰「克拉克.紐倫斯是個蠢貨。為了籠絡各個工會積極活動，為他豐滿公心、無私的人設，他私自設立了主席專項資金。
「整個會計室都是參與者，因為總工會的撥款很有限，他的專項經費得從成員工會的上繳款，也就是勞工們提交的會費里抽取，僅1787年一年就達到了400多鎊。」
「看來他並沒有把自己當成無產者的救世主，我高估他了……」洛林很有些郁悶，「接下來，關于總工會你打算怎麼做？」
「我已經正式認可了主席活動金。」卡門笑得嫵媚，「項目經費由兩部分組成，一部是成員工會上繳款的5%，另一部分是資管公司專項撥款，每年300鎊。」
「這樣一來新的活動金項就達到每年800至1000鎊，只是不允許轉結，也就是每年清項，余額不積存到下一個財務年度。」
洛林?異地揚揚眉︰「上一個主席因為活動金下獄，下一個主席就得到了正式的活動金？」
卡門點點頭︰「珍.艾瑪希是我親自挑選出來的聰明人，她知道她的前任是因為走偏了立揚才被廢棄的。而我這麼做則更直白地告訴了她，克拉克.紐倫斯的霉運和錢沒有半點關系，她的猜測全是對的。」
「看來我們的資本家工會終于可以邁入正軌了。」洛林合上面前的事件報告，抬眼瞅著正和皮爾斯下棋的王也。
棋是中國的象棋，石潮生送給洛林的禮物，皮爾斯踩著斜角用自己的士吃掉了王也動也沒動過的車，正忙著抱怨清人小氣，都打仗了也不願把農夫招滿。
洛林露出嫌棄的表情。
「招募士兵的時候精銳比人數重要，選擇將領的時候智慧比力量重要，這是清人及以前的漢人在幾千年戰爭史中一直信奉的真理。」
他說︰「更何況東方王國的戰爭規模比你能想象得可怕得多。」
「這套象棋取材于亞歷山大大帝東征時期的一場真實戰爭，戰爭的一方是楚國，另一方是漢國，兩個國家隔著河水列陣，各自的規模都高達幾十萬人。」
咯 ！皮爾斯手里的卒摔在棋盤上。
「幾……幾十萬人？」
「至少每個國家十萬人是有的，東方王國和西方不一樣，為了恐嚇敵人，他們往往會夸大自己的軍隊規模。聚兵四萬號十萬，在他們看來，戰爭在征召的時候就已經開始了。」
皮爾斯不解︰「一個國家的領袖毫無顧忌地說謊，難道他們就不怕死後上不了天堂？」
「天主教的異教徒本來就上不了天堂，而且難道你以為我們的政客就不說謊？都是一樣的，說謊是人的本能，所以誠實才是教養。」
皮爾斯心虛地閃了閃眼楮，重新撿起棋盤上的卒子。
「十萬人的軍隊，所以這個刻花紋的圓盤子代表兩萬人？」
「你確實可以這麼理解。」
皮爾斯興奮了，啪一聲把卒子往將邊上一拍，佔住了跑遠的士的位置，驕傲地對王也說︰「現在我有兩萬個農夫在城堡里放羊種地，你輸定了！」
王也痛苦地捂住臉︰「是是是，您聖明……」
這棋是下不了了。
洛林白了王也一眼︰「你很閑麼？難道那位石大爺在新大陸逛膩味了？」
「逛膩味不至于。」王也投子認負，「前天二位想去了聖戴拿的船廠參觀，我向皮爾斯借了夜來香號。可誰知回來的時候正趕上暴雨，石姑娘暈了船，所以大爺才把北上紐約和波士頓的行程延後了。」
洛林猛飛過去第二個白眼︰「石姑娘都身體不適了，你居然還有閑心陪皮爾斯胡鬧？」
王也老臉一紅︰「主客之別嘛……」
「一般的客人不會提出要把女兒嫁給導游吧？」洛林促狹地笑，「是什麼時候來著？好像是10號，你們在邁阿密灘參觀碼頭的時候。」
王也被洛林擠兌得手足無措︰「船長……老板，石大爺就是隨口一說。我今年都過30了，和石姑娘差了近20歲，和大爺倒是只差了9年……」
「在清國這似乎不是個問題。」洛林想了想，「在歐洲也不是。我只看到你未婚她未嫁，怎麼看都是一對好姻緣。」
「可是石姑娘才12……」
「只要你忍得住，完全可以等到她16歲再拿走她的處子貞操。」
洛林站起來，掀開書房的地圖板，露出皮爾斯手繪的亞洲海圖。
「王也，我就直說了。」他看著圖說，「石潮生帶著女兒來這里大概是做了兩手準備。」
「如果我們實力不濟，他與女兒客死異鄉，方便盜與我們正式宣戰。而如果我們的實力符合他的要求，就把石香姑嫁過來，制造聯姻。」
「他最早的目標應該是我或者皮爾斯，這得看我的意見，是否對石香姑滿意，是否願意成為合伙人的女婿。但見到你之後，你顯然比我們更適合。」
「至于你……」洛林扭頭找到王也，「我們認識十多年了，你從一個為了幾十枚金路易就四處流浪的水手變成今天身家十數萬鎊的資本名流，為什麼一直不結婚？不僅僅是夫人，你甚至連情人都沒有。」
「清人重視血脈，把歐洲女人看作異類，不願結婚生子，我能理解。但光我所知，波士頓的清人社區想和你結親的就超過十家。」
「三妹的父親是詠春的嫡正傳人，人家教女兒教得好好的，生活環境也隨著勞工社區的建立突飛猛進，為什麼突然把女兒送給你做兒徒？是看上了你的八卦游龍麼？」
「你倒好，三妹才到你身邊，不過夜你就把兒徒變成徒兒，還強行塞到皮爾斯身邊。為什麼？」
洛林嘆了口氣︰「你要的是根，想回清國去，所以你排斥的根本不是血統，是歸屬。既然如此，你為什麼不應了石潮生的求親？你呆在瓦爾基里上，呆在邁阿密，永遠找不到理由回清國去，難道你就真打算一輩子不娶？」
王也吭吭吃吃面露難色︰「船長，我是怕我們以後和盜合作……」
「合作是合作，人生是人生。」洛林抄起圖槽里的教棒，點在星島的圖標上，「如果你確實願意迎娶石香姑的話，我對亞洲倒是有一點想法……」
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