事情得從皮爾斯回港前說起。
十月中後，亞洲來的高速艦皇牡丹號先于皮爾斯的直屬艦隊抵達邁阿密，不僅帶回了星島事件的始末，也帶來了埃迪.加曼對亞洲事務的全盤構思。
這封信現在就展開在王也面前。
王也眉頭緊皺︰「工礦集團剛剛月兌離資管公司自立門戶，非洲分會又拿到了東地中海，打開了土耳其的市場，接下來幾年非洲業務應該會進入爆發期，埃迪.加曼居然又想去亞洲？」
「那就是埃迪。」洛林也很無奈，「被爵士剝奪姓氏的時候，他憋著勁想證明自己是優秀的。爵士在死後把姓氏還給他，他反而更想證明爵士的原諒沒有錯。」
「非洲的總盤是小于亞洲的，有工礦集團的爆發式投資，挑戰也小于亞洲。他清楚我不會讓他獨佔亞非，二擇其一的話，他沒法說服自己把亞洲交給別人。」
「憑心而論，他提出用自己20%的非洲股份換取亞洲7%，從現在看我們還稍賺一點，從長遠看則是一筆公平的交易，所以這不是重點。」
「重點在埃迪的心態。」洛林把教棒移到加爾各答，重重地鞭了三下，「東印度公司那幫人在不久前整合了散碎的罌粟市場，準備把鴉片大舉傾銷到清國。但因為清國一直沒有批準鴉片貿易，所以所有的罌粟都要在加爾各答加工、裝船，以走私的方式流進清國。」
「這是個愚蠢的決定。不同于我們在新大陸進行的軍火走私，把藥用的具有成癮性的鴉片當作普通煙草送進清國，還是在未經其執政政府允許的情況下，這種行徑會徹底毀掉每一個參與者的信譽，是毫無疑問的短視。」
王也從听到鴉片這兩個字開始，身上就開始溢散出殺氣。
因為丹尼爾曾對鴉片進行過很深入的研究，出于煉金術和外科對止痛、致幻類藥物的渴望，他的研究背離人道，當世領先，甚至還在皇家煉金學會發表過專題論文。
他給予了鴉片最大程度的肯定，認為不同于非洲生長環境嚴苛且培育困難的致幻菇，罌粟好養活，產量大，而且有悠久的人工培植歷史，對于外科醫學有重大的意義。
可他同時指出，鴉片還具有數千倍于煙草的成癮性和遺毒能力。成癮會導致過量吸食，毒素的積累會破壞身體機能，高比例地引起衰弱、不育乃至猝死。
丹尼爾擔心這種藥流行後，庸醫會毀掉好藥的名聲，妨礙他行使處方的權力，所以才在論文中呼吁政府提前重視並設置明確的用藥門檻，也在專業領域引起了不小的轟動。
但是，醫藥領域畢竟是小眾領域，這個時代連現代化學都沒完成啟蒙，誰也不能奢望一群煉金術士和剃頭匠能主導政府，教育人民。
是東印度的商人最先注意到藥物成癮的商業價值，可是當世怕是沒人能猜到，這份貪婪最終居然會剝開一個衰弱帝國強健的外殼，還會成長為全人類的毒瘤，把當年的參與者永生永世釘牢在恥辱柱上。
王也肯定也想不到結局，但這並不妨礙他認知到鴉片的危害，也不妨礙他厭惡並憤怒其以走私商品的形式流入清國。
他咬牙切齒︰「怎麼？埃迪.加曼還想涉足鴉片走私？」
「沒有任何證據證明他有這樣的心思。」洛林丟掉教棒，「但是我們的采購份額是非限定份額，理論上可以選擇東印度公司的任何產品，其中當然也包括加爾各答加工的鴉片。」
「走私的利潤遠高于正常貿易，等我們打通了南海群盜的關節，運往清國的風險和距離也會遠低于歐亞航線。我不敢保證他能經受得了誘惑，更準確地說，除了你，我不敢保證任何人能夠經受得了誘惑。」
「除了我？」王也的怒火不翼而飛，「等等，你打算讓我主持亞洲分會？」
「你想得美。」洛林毫不留情地打消了王也的美夢，「你從來沒有參與過商會的行政，本身也沒有表現出相關的天賦，讓你主政是對董事會的不負責任，我不會那麼蠢。」
「那你的意思是……」
「你去做副會長，主持星島以東。」洛林看著海圖，「埃迪是德雷克的元老，換成任何一個人都難以跟他分庭抗禮，而你是總會董事局股東，在身份上高于他，職務上又輔助他。」
「他必須給你充分的尊重，讓你獨立主導一部分市場。你是清國人，如果同時又成為了盜的女婿，那麼他能給你的就只有清國的市場，這一點他沒有選擇的權利。」
王也興奮地搓了搓手︰「那我不是能衣錦還鄉？還能掐死馬六甲，不讓鴉片到大清去！」
卡門突然冷笑出聲。
「沒想到你居然幻想著掐死一條價值連城的走私線。」她的聲音刻薄得像刀，「不知你是打算在海上建立長城，還是打算撕毀馬六甲自由通航的協議？」
「你什麼都做不了！王也，我可以斷言，只要你踩了這條線，你馬上就會卷鋪蓋走人，然後埃迪全面進入鴉片領域，像我們在獨立戰爭時那樣，憑著你和盜的姻親，成為清國乃至整個亞洲最大的鴉片供貨商。」
這或許是實話。
誰也不知道卡門的評判標誰究竟是什麼，但無人懷疑這個未來就藏在所有的無數個未來當中，而對期望百年的德雷克而言，這無疑是最糟糕的未來。
氣氛變得凝重起來。
洛林模了模鼻子︰「其實倒不是什麼都不能做。」
「嗯？」
「南海群盜不可能完全並入德雷克商會，他們不願這樣，哪怕願意，以他們的體量我們也吃不下。」
洛林邊想邊說。
「所以在未來的亞洲，南海盜和德雷克商會依然不會有任何關聯，加入我們的是民，是守法且勤勞的清國流民。」
「鴉片要在加爾各答起運，途經馬六甲，在星島停留或不停留。南海盜如果有心查證，在過程中發現並鎖定大部分走私船還是做得到的。」
「至于他們會不會重視鴉片的危害，會不會和那些走私船交手……那是他們的事，和我們無關，和已經收到貨款的東印度公司其實也沒什麼關系。」
王也的眼楮亮起來︰「走私船的損失要是大起來，不會影響制造上游麼？」
「影響？」洛林冷笑，「十倍的利潤可以讓商人和上帝叫板。想當年沙克幾乎把切薩皮克灣縫起來，可結果呢？難道新奧爾良的火槍因此滯銷了？」
「盡人事，听天命。王也，我們不是救世主，要做的也只是對得起自己，可以麼？」
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