6月28日，圖書館街。
才剛入夜，哈特福德公立學會的廣場熱鬧了起來。
華貴的馬車排著隊駛入學會的停車場，平日熟識的紳士和淑女們跳下馬車，矜持而優雅地相互招呼。
今夜群星璀璨。
受人尊敬的皮伯第州長先生在整個城鎮最高級的宴會廳設下舞會，還邀請了生活在利威爾街，全城最富有，最值得信賴的十六位紳士和他們全部的家人。
紡織龍頭托米洛夫家的馬車隊緩緩停車，一共有兩輛。
像熊一樣強壯的伊維奇.托米洛夫第一個跳下車，接著是他的長子和繼承人奧達斯，再接著是有英俊、風流、擅交際美名的庶子科林斯基，很奇怪的組合。
伊維奇帶著兩個兒子打開第二輛車的門，從上面接下夫人、長女、次女和庶女奧廖莎。
厚重的妝容也不能遮蓋住安娜夫人鐵青的臉。
「老爺，今天是重要的交際，真想不通您為什麼非要帶上那兩個不干淨的雜種，這會讓別人笑話咱們！」
伊維奇連忙心虛地看了科林斯基一眼，發現自己的兒子神色如常，這才沖夫人擺出歉意的臉。
「安娜，科林斯基就要去闖蕩了，這是你一直想要的。他唯一的希望就是讓奧廖莎在這場舞會上亮亮相，或許能撞到一段美好的姻緣。止此一次，你可以大度些。」
「卑賤的血還奢望美好的姻緣？自不量力！」
「這是孩子的選擇。」伊維奇安慰道，「科林斯基為這次機會放棄了貿易經理的職位，你剛听到的時候不是很開心嘛……」
「他早該把位置讓給我的奧達斯，這是他的本份，不是提條件的理由！」
「是是是……」
夫婦倆正敘著話，遠處突然傳來招呼。
伊維奇順著聲音看過去，看到他的老朋友，整個康涅狄格州的鋼鐵龍頭比洛尼.格林。
格林先生的隨行比他簡單了許多，夫人卡列妮，長子繼承人羅本，同樣是庶子，但遠比科林斯基討父親喜歡的羅伊，還有一個美麗而青春的陌生女人。
伊維奇帶著自己的家眷迎上去。
「比洛尼，我的老朋友，我本以為以你的尊貴應該在開宴的當口粉墨登場才是。」
「這確實是我原來的計劃，但是特蕾西婭小姐建議我早點到場。老皮伯第的身後不知道藏著什麼，這場舞會……有些讓人在意的東西。」
伊維奇神色一緊，趕緊岔開話題︰「特蕾西婭小姐，難道是你身後這位美麗的小姐？」
西格乖巧地踏前半步，伸出手︰「西格莉特.克里斯蒂娜.特蕾西婭，很高興見到您。」
「見到您這樣的美人才是我的榮幸。」伊維奇禮貌地和西格握了手，扭頭向格林丟過去一個探詢的眼神，「特蕾西婭小姐是？」
「她是從波士頓遠來的教育家，也是基達利爾那家伙的家庭教師，一位真正擁有智慧的出性。」
「教育家？家庭教師？出性？」
格林看來沒什麼解釋的打算，只是輕描淡寫說︰「特蕾西婭小姐準備在哈特福德建立她的第二所女子學校，你家女兒多，或許可以照顧一下她的生意。」
「一個有趣的玩笑！」伊維奇哈哈大笑，「我的女兒們都有自己的家庭教師，不需要專門去讀什麼女校吧？」
「不是還有三個庶女麼？」
「庶女……」伊維奇的笑容僵在半道，支支吾吾了半天才說，「庶女……也不必了……」
「這是一座崇尚自由的城鎮，我的老朋友，就算是基達利爾的托付也不值得你作出為難的樣子。」
「是……是麼？」
「當然是這樣！」格林高聲說了一句，突兀湊近，「伊維奇，你說我們的州長先生究竟在打什麼主意？」
「這……」伊維奇猶豫了片刻，「不知道，我花了一百鎊，但這一次州長辦公室的口風似乎格外地緊。」
「我花了整整五百鎊，什麼結果都沒有。」格林臉色陰郁，「就像特蕾西婭小姐說的，他們越是隱瞞越是說明今晚有鬼。我估計其他人也探不出什麼，我們得團結起來，做好應對突襲的準備。」
「我听你的！」伊維奇鄭重回答。
兩家人合流到一塊，共同去往舞會的主場。
西格孤零零走在人群外，在她的身後，兩個年輕人竊竊私語。
「羅伊，沒想到你也來了。」科林斯基笑著和自己最好的朋友擁抱。
「有人建議我來。」羅伊紅著臉，「她說今夜州長所圖非小，在父親身邊，我或許能掙得表現的機會。」
「她？」科林斯基微微皺了下眉頭，但很快就平復下來，「那位特蕾西婭女士？」
「當然是她！」
「她覺得州長有……」/「科林，你不覺得她很美麼？」
科林斯基愣了半晌︰「美？」
「是啊！那和月兌俗的美，和整個世界都宛若格格不入。我從未見過這樣的美麗，我想我戀愛了……」
科林斯基輕吐出一口不知是放松還是嘆息的長氣︰「羅伊，她看起來似乎比我們大一些。」
「年齡不是問題！更重要的是，我听父親說她是孤身在新大陸生活，就算是像我們這樣的身份……就算是……」
「她看起來很聰明，你和你的父親都對她言听計從。羅伊，這樣的女人可能很危險。」
「我們從出生起就一直與危險相伴！」羅伊很生氣，「科林，你像是變了個人！」
「是麼……」
「我想得到你的祝福！你知道的，相比于父親和那個可笑的家，你和奧廖莎才是我心里真正的親人，我們從小就在一塊！」
「我會祝福你的。」科林斯基停下來，用額頭輕輕抵住羅伊的額頭，「我只希望你平安。」
「沒什麼能傷害我們，我的兄弟。」羅伊鄭重說道，說完就大踏步奔向西格身邊，「西格，今天我能邀請你跳第一支舞麼……」
人群走遠了。
科林斯基靜靜站在空曠而喧鬧的外廣場，耳朵里不斷听到各式各樣可笑的猜疑和議論。
有人輕輕攥住了他的袖子。
「奧廖莎。」科林斯基輕聲說，「羅伊戀愛了。」
「我……听到了，哥哥。」
「這或許是一件好事，他是個好人，但你們的人生是平行的。」
「我早已經放棄他了，在昨晚，在那場奇妙的夢來臨之前……」
「那個叫西格的女人很危險。」科林斯基突然說，「一個突兀出現的陌生女人，就像是撒旦的使者，專為污染天堂而來。」
奧廖莎的手一緊︰「哥哥，你覺得……」
「希望不是吧……」科林斯基呢喃著，「如果她想毀掉我們的未來，無論她有什麼樣的力量，我都會揮起翅膀把她的力量撕得粉碎。」
「我們是知更鳥，弱小，也強大……」