悠揚的舞曲飄蕩在金色的大廳。
舞池上有上百人，三五成群，談笑風生，托著酒或點心的侍從在人群中突梭，不肖片刻托盤就變得空空如也。
7點的鐘聲敲響，樂曲停下，皮伯第州長舉著酒杯登上舞台，在萬眾矚目中站在了回聲壁的發音點。
「先生們，女士們，我的老朋友們，還有哈特福德最優秀的年輕人們，歡迎你們。」
舞池寂靜。
「眾所周知今天的舞會由州府舉辦，這里的酒和點心都來自納稅人的口袋，70%來自你們的口袋……」
哄笑。
「所以請不要拘謹。哈特福德還是原來的哈特福德，康涅狄格也是原來的康涅狄格，我們偉大的人民是這里的主人，你們是主人的主人。我雖然是主辦人，但也和原來一樣，是被你們選擇，為你們服務的忠誠管家！」
「上台之前，我的顧問弗米拉斯先生千叮嚀萬囑咐，讓我千萬不要說出上面的話，說這會在不恰當的場合讓我們想起不恰當的事情。比如我的薪水其實是在場的各位發的，你們不僅是人民的主人，還是我的主人。」
又一次哄笑。
「附帶一提，托康涅狄格州法典第一次增補條例的福，州長的行政顧問列入辦公室人事，所以弗米拉斯先生的薪水也是諸位支付的。」
哄堂大笑，台上台下一片其樂融融。
皮伯第州長舉了舉酒杯︰「笑話說完了，先生們，女士們，你們知道我估且算是個稱職的管家，除了聖誕、新年和國慶這樣的大日子，此前從未將貴重的稅金用于像今天這樣非官方的開銷。」
「但哪怕弗米拉斯先生一再反對，這一次我還是決定以州府的名義將大家召集起來，以州府的名義，為大家介紹一位出色的人。」
「卡門.澤維爾女士，邁阿密鎮德雷克總商會董事局執行董事，資產管理公司總經理，邁阿密地區規劃開發辦公室主任，直屬艦隊參謀室與會計室主管，總旗艦第一參謀。」
「有人說她是這一世代最優秀的女性之一，年僅二十余便已在各種話題中被拿來與楓丹白露、還有倫敦塔中的女主人相比較。西班牙人把她視作國之瑰寶，整個新大陸把她奉為時尚領袖……」
台下的女孩捂住了嘴，那些或年長或年輕的淑女們壓抑著歡呼，眼楮里已經開始閃動淚花。
「現在這位優秀的女士來到了現場。」州長高舉起酒杯，聲調拔高，「讓我們歡迎她，卡門.澤維爾！」
掌聲如雷。
男人們神色如鐵，女人們面紅如潮，大廳的門被侍從大開，一身深紫色禮服的卡門含著笑出現在那兒，純黑色禮服的海娜面無表情站在她的身後，哪怕是萬眾矚目的氛圍，依舊在身周營造出奇妙的疏離和割裂的感覺，像蒙在黑紗中的刺針一樣，讓人下意識地不去關注到她。
人群分開了一條路，從大門直抵舞台。卡門在前，海娜在後，兩人一前一後從人群中穿過，直到登台的前一刻，海娜才閃步藏進幕布的陰影，留下卡門一個人享受上百道目光的凝集，如實質一般。
「感謝州長先生的盛情與在場諸位的歡迎。」
紫色的花在舞台上盛開了，海娜漠然地看著舞台上中心的卡門，站在那的她正散發著與平時截然不同的風雅，凌然萬物，高不可攀。
「我是卡門.澤維爾。」她說，「在今天的舞會上，我負責為康涅狄格創造未來。」
寂靜……
像卡門這樣的尊貴人物兀然出現的刺激還未被消化，她就把新的開花彈直截拋進了哈特福德最精英的人群中心。
創造未來？
德雷克商會再強大也只是一個外國的商會而已，況且哪怕它是一個國家，一個如法蘭西和大不列顛般強大的超級強國，康涅狄格州的未來也輪不到它來創造！
這樣失禮且無謀的話真的是那個卡門.澤維爾說出來的？
眼前這個如花般艷麗的年輕女人不會是贗品吧？州長被騙了？
竊竊的私語從寂靜的湖底泛出來，起先只是些許的漣漪，化為氣泡，聚作涌泉，很快就升格成沖天的水柱，遮天蔽日，喧如雷鳴。
卡門靜靜地等著，沒有笑，沒有怒，只是亭亭地站在舞台的正中心，任由台下的氣氛升級。
格林先生在混亂的遮掩下消無聲息地從最接近舞台的位置退到人群中間。連他自己也不知道為什麼，在見到卡門的第一時間，他居然迫切地想要資詢西格的意見。
「特蕾西婭小姐，看來你猜對了，我們的州長先生真的為我們準備了一份巨大的驚喜。」
「還不是時候。」西格答非所問，「德雷克商會是只巨大的怪獸，在弄楚它的目的之前，靜觀其變才是最好的選擇。」
「我是一個領袖，特蕾西婭小姐。」格林不滿地皺了皺眉，「我希望你沒有忘記這點。」
「我始終記得您是哈特福德的領袖，正因為是領袖，您才不能隨著鼓點踩進線列，那是炮灰們的工作。」
「炮灰……誰來做？」
「沒有炮灰也好過由您做炮灰，先生。請記住無論一會兒听到什麼，它都不可能在天明之前變成現實。」
「要沉住氣，是麼？」
……
喧囂持續了整整五分鐘。
整整五分鐘的時間，哈特福德的精英們沒有一家主動跳出安全的人群，承擔起領袖的重任。
憤怒就像無根的枝條漸漸被禮儀壓垮，私語聲停下了，越來越輕，越來越淡。
卡門依舊站在原位，直到所有的聲音消散才重新開腔︰「我似乎听到了諸位的憤怒，這讓我很不理解。」
她今天似乎打定主意要與整個哈特福德為敵︰「德雷克將帶來建設，帶來繁榮，作為未來的安享之人，諸位居然不能感到由衷的歡迎。說實在的，我不理解。」
「是因為我表現得不夠友好麼？還是因為我沒有提前與諸位談妥利潤的分派，你們覺得被排除在外，因此才感受到了冒犯與威脅？」
「諸位實在是錯怪我了。」卡門忽然收攏了氣場，微笑著散發出溫和與親近，「我不與諸位商談，只因為這項生意的規模遠遠超出了諸位的承受能力。諸位消化不掉德雷克的投資，在康涅狄格新的未來中，諸位只能成為安享者，難以成為參與者。」
她環顧台下，把一張張震驚、無措，或是慌亂的表情收入眼底，直到視線與每一個人交錯而過，這才舉起自己的酒杯。
「今夜的祝酒辭是鋼鐵城市計劃。德雷克將在未來的20年向哈特福德投資60萬鎊，建造起一座五萬噸級的煉鐵廠與三千噸級的煉鋼廠。」
「這里會成為美利堅新的鋼鐵中心，會擁有全國近半的粗鐵產能和超過一半的精鋼產能。」
「在場的各位雖然不可能成為鋼鐵廠的直接股東，但很快哈特福德就會被萬眾期待，你們將因為商業環境的改變坐享城鎮發展的紅利，在各自的領域受到更多的尊敬……」
「鋼鐵城市計劃，先生們女士們，享受今晚，享受未來，這是你們應得的。」