德妙堂在淮安府衙的東邊，坐堂的淮安第一名醫皇甫安看上去有七十歲了，鶴發童顏，目光炯炯有神，滿頭白發披散在肩頭，微微閃著光澤。看上去很有些仙風道骨的樣子。
「賀大人，今日怎麼有暇來小老兒這里？」皇甫安剛送走一名病人，見賀東循和一名十五六歲的少年向他走來，便起身說道。
「皇甫先生，我這兒有一樣東西需要您幫我看一下。」賀東循說著遞上一個皮囊。目光轉向楊牧雲，「這位是來自南都的楊大人。」
「楊大人——」皇甫安打了個招呼，接過賀東循所遞過來的皮囊，領著他們二人來到德妙堂後院的一間密室里。
皇甫安小心地將皮囊中的佛粥倒入一個玉碗里，用一個玉匙微微攪拌了一下，放在鼻端嗅了嗅，然後伸出一指蘸了一點兒放入口中品了品。
「怎麼樣？皇甫先生？」楊牧雲與賀東循都緊張地盯著他。
「嗯——」皇甫老先生點了點頭，捋著白須凝思了一會兒，說道︰「此粥中除了少量地田七、當歸、茯神固本培元之外，主要就是極樂花果實的汁液提取物熬煉而成的。」
「極樂花？」楊牧雲與賀東循都是第一次听說這個東西，不禁愣住了，眼楮齊刷刷看向皇甫安，希望他解釋一下。
「此花原不是我大明之物，數百年前由西域傳入我中原，當時也不叫極樂花，而是叫芙蓉花。此花四五月份開放，花朵呈杯狀，盛開之時，華美絢爛，姿態輕盈，有如飽含著熱情與妖嬈的妙齡少女，鮮華艷麗，不輸牡丹芍藥。」皇甫安臉色凝重，在房中踱著步子。
「六月之後，花瓣凋落，結出雞蛋大的橢圓形蒴果，等果實稍現黃色時，用刀片切開果皮，有白色乳汁滲出，遇風則化為棕色。稍加放置，即可得棕黑色膏狀物，前人稱其為芙蓉膏。」
「此物可治病嗎？」楊牧雲問道。
「在醫學上可作輔助性應用。」見他二人不明白，皇甫安解釋道，「在病人疼痛不堪時，服之可使其疼痛稍減，情緒穩定。 起一個麻醉鎮痛的作用，服用多了還可使人中毒致死。」
「那平常人服用了會如何？」賀東循問道。
「會嗜之成癮，並產生幻像，這前人已有記載，」皇甫安侃侃而談，「宋人管極樂果叫鶯粟子，宋人喜食羹，文人雅士便常用這鶯粟子來熬湯，蘇軾詩中稱‘道人勸飲雞蘇水，童子能煎鶯粟湯’，蘇轍喝過鶯粟湯後說︰‘飲之一杯，失笑欣然；我來潁川，如游廬山。’蘇大學士喝過此湯之後飄飄欲仙，產生了幻覺，潁川的尋常山水在他眼里也變得和廬山一樣錦繡瑰麗。」
「那皇甫先生的意思是喝了這粥的患者病並沒有被治好，而是產生了幻覺，感覺自己的病好像被治好了一樣。」楊牧雲說道。
「正是如此，」皇甫安捻須頷首，「萬物相生相克，自神農氏嘗百草以來，歷經數千年，還從未出現過能夠包治百病的藥物。」
「極樂花，這名字起得好，讓人服用了便往生極樂。」楊牧雲嘿然笑道。
「多謝先生指點。」賀東循向皇甫安拱手說道
出了德妙堂，兩人沿著府東街向西走不遠就是淮安府衙的大門。
淮安府衙雖比不上南都應天府，但也頗為氣派，大門口兩側立著兩個大石獅子，大門牌匾上刻著四個黑漆鎏金的大字「淮安府署」。
賀東循來到府衙門前頓住了腳步。
「從這大門進去，就是一座石牌坊，」賀東循似乎是在自言自語，「牌坊上刻著荀子之言‘公生明’，背面是‘爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。’」他說著看了一下楊牧雲︰「不能將這欺世詐民之徒繩之于法，下官愧對淮安百姓，從此羞于在此牌坊之下經過。」
「賀兄但有此心，唯天可表。」楊牧雲勸道，「百姓不明真相，正需要賀兄這樣的干吏領著他們去撥雲見霧，重見青天，而不是在這里空自嗟嘆。」
「楊大人說得對，倒是下官多愁善感了。」說著便舉步向府衙邁去，見楊牧雲矗立不動。
「楊大人不與下官進去麼？」
「賀兄請便，天色已晚，我還有事得回客棧，不能與賀兄同行了。」
楊牧雲回到同福客棧三樓天字一號房門口時，只見門開著，素月正在門口和一個十二三歲的男孩在說著什麼。
「素月，怎麼回事？」楊牧雲緊走幾步來到門跟前。
「老爺，這個孩子說要找你，我問什麼事，他又不肯跟我說。」素月小嘴一嘟。
「你是楊公子麼？」男孩沖他一笑，露出滿口白牙。
「對，你找我有什麼事？」楊牧雲問道。
「小梁哥哥讓我來告訴你，那大官人派人過來對碧濃姑娘說會在今晚亥時接她過去，他會在那里一直盯著她直到等你過來。」男孩低聲說道。
「小梁君？是小梁君派你來的？」
「嗯——」男孩點點頭，眼楮一眨一眨的。
「好，我知道了，這個給你，乖——」楊牧雲微笑著遞給他一塊銀子。
「謝楊公子——」男孩接過銀子一蹦三跳的走了。
「老爺，那孩子到底找你什麼事？怎麼神神秘秘的？」素月待楊牧雲進了屋，關上了房門。
「哦，沒什麼事。」楊牧雲看了一眼屋內，「怎麼這里就你一個人，夢楠呢？」
「小姐跟著府里的劉管事去安東縣了。」素月回道。
「為什麼要去那里？那里出了什麼事麼？」
「不是，小姐押運到這里的二十艘大船都已經把鹽裝好了，現正停在安東縣的淮安壩。就等明日一早鹽引所批驗放行了。」素月解釋道。
「難怪她這麼急著過去，看來她還是不放心。」
「老爺你不知道，鹽運司的那些胥吏可不好打交道了，他們制定了許多條條框框的規矩來卡你，」素月見楊牧雲挺感興趣，于是接著說道，「凡是起運的官鹽，每引四百斤，每二百斤裝一袋，袋子按五斤算。經過批驗所的時候，要依數抽取一些過秤盤稱重。如果這一袋鹽連袋子超過二百零五斤，就按販賣私鹽論罪。」
「這麼嚴格，如果一袋鹽有二百零六斤呢？就多出一斤，也要論罪麼？」楊牧雲吐了吐舌頭。
「這種事可大可小，就看你背後有沒有靠山了。否則，這些胥吏有的是手段來刁難你。」素月看著他一笑，神情說不出的嬌媚，「如果運鹽的商船未經允許稍稍越過批驗所，他們就會說你未經查驗私自販鹽，不但要杖責九十，還要押回來重新查驗呢！」
「跟這樣難纏的官吏成年累月的打交道，也真難為了夢楠。」楊牧雲嘆道。
「還好姚大人現在在安東縣東城坊的鹽運分司署，明天也會過去批驗所親自坐鎮。他應該不會難為小姐的。」
「姚大人如果在場的話，我也就放心了。」楊牧雲微一沉吟，「那姚夫人呢？沒有跟姚大人一起麼？」
「姚夫人明日一早要坐船回益陽老家，現在正忙著往船上搬東西呢？」
「哦？看來她帶的東西可真不少。」
「那當然，姚夫人說，姚家宗族里的人多，就姚大人一人出來做了這麼大的官，如今回去，可不能寒酸了。」
「既然這麼忙，你們怎麼還讓姚小姐陪你們去甘霖寺？」
「是這樣，姚夫人說有她有一部佛經落在甘霖寺了，讓姚小姐去取，小姐和我就陪她一起去了，沒想到踫見了老爺。」說到這里素月對著楊牧雲淺淺一笑，「老爺離開後，姚小姐也拿了佛經離開了，小姐和我陪著她剛出甘霖寺，就踫上跟小姐一起來的劉管事」
「那你呢？為什麼沒有跟夢楠一塊兒過去？」楊牧雲問道。
素月雪白的臉頰微微一紅，聲音細若蚊鳴︰「小姐小姐要我留下來服侍老爺。」
楊牧雲看著她嬌羞的模樣，心中不由一動，這個小丫頭相貌絕美，不在周夢楠之下。他拉住了素月的縴縴柔荑，柔聲道︰「素月，我出身寒微，不明白你們大戶人家的規矩。如果是因為夢楠的原因，而捆綁了你的選擇的話，我心中是很不安的。」
「老爺——」素月的美眸水汪汪的，貝齒輕咬櫻唇，「我雖身為奴婢，但小姐待我情同姐妹，我發過誓，要一輩子伺候小姐，永不分離。她去哪里，我就跟到哪里。她嫁人的話，我也」說到這里，她滿臉紅暈，縴細的手指輕輕揉弄著衣角。
「那伺候我，你願意麼？」
素月的臉更紅了，長長的睫毛不住顫動，螓首微點，卻是一個字也說不出來。
楊牧雲一只手攬住她的香肩，另一只手抄在她腿彎里，將她的嬌軀橫抱而起。
「老爺——」素月的眼神變得迷離起來。
楊牧雲抱著她來到床邊坐了下來，讓她橫躺在自己的腿上。一只手抱著她，另一只手去解她身上的衣衫
素月的嬌軀微微顫抖，既是緊張，又是歡喜。
不一會兒，一具晶瑩剔透的玲瓏嬌軀就袒裼果裎在楊牧雲眼前。楊牧雲將她輕輕放置在床上，拉過一條錦被蓋住了她如溪水般流暢的曼妙動人的嬌軀。楊牧雲在她臉上輕輕一吻︰「你在床上等我，我還要去辦一件事。」
素月睜開了春水盈動的美眸，一段雪藕似的玉臂從錦被中伸出輕輕扯住了楊牧雲的衣袖。「老爺，你一定要早點兒回來，我在床上等你。」
「乖——，我會的，你可不要出來。」楊牧雲像是在哄孩子。
「嗯——」素月美眸中波光流轉，媚眼如絲
楊牧雲從客棧中出來，心砰砰直跳，他不是聖人，沒法做到坐懷不亂，但他成功地克制住了自己的，他感到一絲得意，面對著已變得漆黑的夜空，深吁了一口氣。
一輛馬車從自己身旁呼嘯而過，向著城門方向駛去。楊牧雲撢了撢衣襟，正準備向西面的花門巷方向走去。
只听「希律律」一聲馬嘶，接著就是一聲喝罵︰「你瞎眼了，路都不看就往前闖」
「對不起，對不起，小孩子不懂事」
楊牧雲扭頭看去，一個頭戴斗笠的車夫從車上跳下來對一個拉著孩子的婦女喝罵道，婦女將孩子拉到身後，連連向那車夫道歉。
那個車夫的身影好生熟悉，楊牧雲心中一動，正要仔細看去。車窗的窗簾掀開了一角，一張熟悉的面孔從車里探了出來，「都什麼時候了，還在與人糾纏，還不快走？」
「姚夫人？」楊牧雲驚訝地瞪大了眼楮。更令人驚訝地還在後面，「是，夫人。」那車夫轉過身，雖然斗笠壓得很低，楊牧雲還是看清了他的面目，方臉細眼，高鼻髭須
「這不是甘霖寺的廣幻師傅麼？她怎麼會跟姚夫人在一起？」
扮成車夫的廣幻跳上馬車，揚鞭一揮，馬車重新發出轔轔的聲音消失在了夜色中。
楊牧雲目送馬車遠去，帶著疑問轉身朝著花門巷走去
「公子，你可來了，快跟我上樓吧。」楊牧雲到了依翠欄，小梁君連忙拉著他向碧濃姑娘的居處快步走去。
碧濃焦急地在房間中來回踱著步子，「篤篤——」敲門聲剛一響起她就竄了過去。
「大人——」碧濃拉開門警覺地看了一下門外，小梁君自覺地站在門口，楊牧雲趕緊閃身而入。
「大人，那位大官人亥時就要派人把我接過去了，我該怎麼辦？」碧濃關上門轉身問道。
「你先別急，我交代給你幾個問題，你記住後過去探一下他的口風，一定要把這個人打听清楚。」
「可可是我害怕，他這個人一喝酒就喜歡打人，我怕他打我。」碧濃怯怯地說道。
「他來的時候還喝酒？」
「是的，他和我在一起的那個房間通常都會擺一桌酒菜，他來時會先讓我陪他喝酒吃菜，有時候心情不好就會打我。」
「哦，原來是這樣。」楊牧雲點點頭。