張獻忠在屠滅楊嗣昌一族後仍不解恨，又從當地百姓那里訪得楊家歷代祖墳皆在龍陽，當即命周聖楷帶兵攻佔龍陽，發其七世祖墓。楊嗣昌父子之墓乃是由楊嗣昌親自督造，修得十分宏偉壯觀，結果沒想到這才沒過幾年光景，就被張獻忠開棺戮尸，挫骨揚灰，其慘狀目不忍睹。
李乾德見新城已破，惶惶不可終日，唯恐張獻忠派兵來攻，連忙保護著榮王朱慈炤與其宮眷一路逃往貴州去了。
此時已是臘月，張獻忠正打算回長沙度歲，忽有提塘急報，說李自成在河南與孫傳庭激戰正酣，已將荊州、襄陽一帶的兵力盡數調空，前去支援。
張獻忠聞訊大喜，當即改變計劃，率軍從常德返回岳州，準備渡江奪取荊州。
大軍尚未啟程，卻聞投降左良玉的混十萬馬進忠領本部兵馬來犯，張獻忠怒不可遏，急檄張能奇率三千水軍東下支援，並賜予令箭兵符，可調遣沿江各路兵馬。
張能奇接到張獻忠發來的急傳羽檄，立刻率水師進駐臨湘，听說馬進忠兵馬已過蒲圻，張能奇自忖來不及追上官軍，干脆另闢蹊徑，傳令駐守岳州的大將狄三品，曰︰「官軍由陸路來攻，水路必將空虛，將軍宜取守勢，以老其軍，我自沿江而下直取嘉魚，可獲大勝。」
傳令兵出發後，張能奇不等回信，便迅速率軍東下，大破楚軍馬士秀部，奪佔了嘉魚。
馬進忠正在進軍途中，陡然得報嘉魚失守，他不禁大驚失色，生怕後路被斷，趕忙放棄攻打岳州的計劃，轉頭來救嘉魚，雙方旋即在三十六灣大戰一場，馬進忠兵敗，被迫退往蒲圻。張能奇率部尾隨而至，狄三品亦出兵來襲，馬進忠月復背受敵，再吃敗戰，狼狽逃回武昌，向左良玉請求派兵增援。
哪知左良玉正因張其在攻打袁州，南昌、九江告急，已將重兵調往了江西，一時手中無兵可用，只得命令馬進忠聚攏潰軍堅守咸寧，不得貿然出擊。
崇禎十七年甲申正月，李自成在擊敗孫傳庭，奪佔西安之後正式稱帝，國號大順，改元永昌，設六部，以牛金星為天保大學士，頒甲申歷，鑄永昌幣，開科取士。
李自成稱帝後，立刻派出使者，手執黃誥來到湖南，加封張獻忠為鄂公，賜金印，令其率軍討伐左良玉。
張獻忠看完誥書勃然大怒道︰「鳥！李自成你這廝算個什麼東西？俺老張與你舅父高迎祥一同舉義之時，你不過還是個小小驛卒，如今倒號令起老子來了！真是豈有此理！」
說罷，張獻忠當即下令將使者推出斬首，首級裝于木函之中，又把使者帶來的八名隨從盡皆割去雙耳，命他們捧著木函回西安復命。
殺了使者，張獻忠也算是徹底與李自成決裂了，他于是將湘贛一帶的水陸大軍全數調來，除部分留守岳州、臨湘以外，其他兵馬則由水陸並進，合攻荊州。
這時候李自成的主力大軍皆雲集在陝西，準備向京師方向進軍，一舉滅亡大明朝，因此荊州一帶並沒有留下多少兵馬，听聞張獻忠率軍殺到，這些守軍未經抵抗力便立刻棄城而逃了。
張獻忠兵不血刃得了荊州，暫將崇王府改作西王宮，繼而分兵攻略附近州縣。
如今天下大勢逐漸明朗，為了決定下一步的進軍方向，張獻忠在西王宮中召集眾文武前來相商。
張能奇率先說道︰「兒臣請父王暫緩攻打襄陽，先取武昌！」
「噢？你且說說，為何不可先取襄陽啊？」張獻忠瞪著眼，好奇地問道。
「父王容稟，依兒臣看來，那左良玉之軍雖眾，但多是各路義軍叛附，其軍中宿將除方國安外，皆已死絕，加之左良玉年老力衰，對各路降兵約束有限，不足為慮也！」張能奇剛剛在岳州打敗了左良玉的水師，自是信心滿滿。
然而劉進忠卻並不苟同，立馬反駁道︰「雲枝將軍年輕氣盛，得了兩次勝仗便忘記湖廣慘敗之事了麼？」
張能奇微微一笑道︰「劉將軍莫非是被左良玉打怕了不成？從前我軍敗于其手，並非左軍彪悍，乃是因為湯志、張以澤等人不諳軍事，僮奴軍草創，未及整訓之故！現如今我大西軍已盡收湖南之地，張其在江西也是所向披靡，如今只剩武昌尚在左良玉之手，不可不取也！」
定國在一旁跟著補充道︰「父王，四弟所言極是！倘若先攻襄陽，李闖必引大軍來爭，屆時若左良玉再出兵襲取岳州、長沙，我軍危矣！然我軍攻打武昌，李闖志在進取京師，斷不會妨礙于我，一旦奪取武昌，則九江、南昌不攻自克，然後我水陸大軍順江而下，直入南京，江南可定！那時進可與李闖爭奪天下，退可以劃江而守，當立于不敗之地也！」
張文秀也站了出來︰「兒臣贊同二哥、四弟所言，咱們一旦攻取南京，便可以效仿洪武帝，以江南賦稅為根本，養精蓄銳，而後北伐中原！何愁天下不定？」
眾人將目光盡數聚集在了張獻忠身上，可張獻忠卻是捋著長髯，沉默不語。
這些年來屢屢敗于左良玉之手，讓張獻忠覺得自己命數與左良玉相克，不想再去主動招惹這位命中煞星，然而在諸義子和群臣面前這點又不能明說，加上當初攻略南京的方案也是自己提出的，因此盡管大多數人贊同攻打武昌，可張獻忠卻始終一言不發。
汪兆齡善于察言觀色，一眼就看穿了張獻忠心中所想，立刻進言道︰「王上，微臣以為金陵不可圖也，若欲改號正位，養威蓄銳，莫如秦蜀，然欲取秦，必先得蜀以為根本，根本既定，然後北伐，四征天下，不足定也！」
當初自己在獻上上中下三策之時，本來主推的就是進取巴蜀之策，奈何張獻忠出人意料地選擇了下策攻打南京，今日見張獻忠猶豫不決，汪兆齡當即舊事重提，再次慫恿張獻忠進軍四川。
張獻忠眼楮一亮，連忙伸手指向汪兆齡︰「汪丞相，你且細細道來！」
汪兆齡見勾起了張獻忠的興致，于是繼續說道︰「王上自打起兵，用得便是西營的名號，不久前玉皇大帝所賜金印，上面篆書的也是西王之寶四個大字，可見王上與西方有緣，天意是讓大王向西進取巴蜀，而不是向東去攻南京，向北去爭襄樊！」
「父王，汪丞相所言皆是虛妄之語，以此確定進軍方向，豈不荒謬？」定國當場表示了反對。
哪知張獻忠卻是面露不悅道︰「放肆！天機之事高深莫測，你小女圭女圭懂個屁！快快退下，且讓汪丞相繼續說！」
定國只得怏怏退下，汪兆齡轉向定國躬身一揖，又接著說道︰「請寧宇將軍稍安勿躁，方才在下只說了天時，接下來還要再說地利！蜀地號稱天府之國，地險而民富，漢高祖正是在此成就了大漢四百年基業，劉備、李雄、王建、孟知祥、明玉珍等輩亦憑蜀地一隅便能夠割據一方，稱孤道寡。這十多年來，天下紛亂，惟有巴蜀之地尚且完整，如今李闖一心向北，無暇西顧，正是咱們攻取巴蜀的大好時機！若現在不取，等他日李闖騰出手來，先我一步入川，蜀地被其所得，縱使咱們拿下南京，坐擁江南又有何用？一旦李闖自巴蜀乘船東下，以高屋建瓴之勢向我壓來，我當何以自處？」
張可旺向來與汪兆齡穿的是一條褲子，等汪兆齡把話說完，他也迫不及待地站出來表態道︰「汪丞相此言實乃高瞻遠矚，是為上上之策！咱們若能據有巴蜀，北可以進取漢中，東可以出擊荊襄，可謂進退自如，盡佔天時地利人和！既然如此，咱們又何必在此與那左良玉苦苦相斗呢？」
見張獻忠尚在猶豫，汪兆齡再次勸說道︰「王上，不要再猶豫了！席勢乘便，奮發有為，此王者之資也！四方多故，礪兵秣馬，此霸者之規也！四川一省，雄踞長江上游，沃野千里，奇險極峻，以此之資，即便不能一統天下，亦可以稱霸一方，古往今來，但凡有爭奪天下者，無不想要佔據巴蜀！秦統六國、晉吞東吳、劉裕北伐、苻堅圖晉、楊堅平陳、宋並江南莫不是如此！王上！蜀者，秦隴之肘腋，楚吳之喉吭，不可不取也！」
听完汪兆齡的一席話，張獻忠又考慮到大明朝在江北還有重兵布防，黃得功、劉良佐等人也絕非什麼軟柿子可捏，即便能夠拿下，必定也是損失慘重，而四川防御相對薄弱，自己又曾多次入川，對蜀地頗為熟悉，因此終于下定了向四川進軍的決心。
只見張獻忠「噌」的一下從寶座上站了起來，目光堅毅地望向前方，厲聲下令道︰「傳我詔令，諸將即刻回營，征調水手船只，做好一切出征準備！五日之後，大軍即刻開拔，不得有誤！」
定國心有疑惑，抱拳問道︰「父王，倘若我大軍主力離去後，左良玉率軍來攻，卻該如何應對？」
張獻忠思慮片刻，轉頭對汪兆齡吩咐道︰「汪丞相，你且草擬一道檄文，告知左良玉，就說老子入蜀之後，他若是不來攻我地盤，從此老子便和他永結盟好，兩不相犯！若敢來犯，待老子得了四川，便立刻回頭來取他武昌，攪他個永世不得安寧！」
待汪兆齡下去草擬檄文，定國又追問一句道︰「即便左良玉不來，可湖南、江西大片地盤，總得留軍駐守，不知父王準備委派何人？」
張獻忠捋著長髯，有些不耐煩地說道︰「如今奪取西川乃是第一要務，不如就留下尹先民守長沙，狄三品守岳州，張其在守袁州，何一德守荊州！其余人等皆隨大軍同往四川！」
定國听後不禁連連搖頭，憂心忡忡地說道︰「父王，如此安排似有不妥！沒有大將坐鎮，只恐湘贛不保！」
張獻忠卻是不以為然︰「只要能取得巴蜀，即便丟了湘贛又有何妨！你毋須多言，趕緊準備去吧！」
見勸不動張獻忠，定國也只得領命退下。
眾人散班之後，各自回營分頭準備，一百萬斛軍糧很快就被分裝上船，軍械餉銀亦盡數備齊。五日之後，張獻忠見萬事俱備，于是點齊水陸大軍三十萬，分乘一萬多艘大小船只，自荊州誓師出征，一路溯江而上，水陸並進，直取巴蜀。
待大西軍主力入川之後，尚在觀望的左良玉發現湘贛等地大西軍兵力極度空虛，立刻率軍大舉反撲，很快就恢復了在湖南、江西兩省的統治，尹先民、何一得先後被擒殺，狄三品見大勢已去，也棄了岳州，追趕入蜀的大西軍去了。其余留守的大西官員或降、或死、或逃，盡如秋後落葉一般，惟有張其在獨自在江西苦苦支撐。