李乾德逃至常德，重新整頓兵馬，並派人前往武昌邀左良玉共同出兵，水陸並進，攻取岳州。守將李起鳳見官軍勢大，抵擋不住，單騎逃回長沙，向張獻忠告警。
張獻忠聞報大怒，立刻點齊大軍殺向岳州，其中步騎九萬，水軍一萬。
左良玉並沒有將張獻忠這個手下敗將放在眼里，得知大西軍殺到，他只是派副將王世泰、楊文富率水軍三千，以戰船兩百迎戰。
在汪兆齡的謀劃下，張獻忠下令定國率步騎沿江兩岸設防，並藏匿小船于港口之中，又讓張能奇指揮數艘艨艟巨艦載滿物資，順流直下，以為誘餌。
王世泰、楊文富果然中計，帶著兩百戰船主動來攻。見官軍水師傾巢而出，張能奇連忙下令全體調轉船頭，逆流而上，佯裝逃跑。
官軍船快，不一會兒就追上了貨船，張能奇吩咐眾將士跳上事先準備好的小舢板，割斷繩索，棄船而去。
官軍登上貨船，望著船艙中堆積如山的物資，早已眼花繚亂，那里還有心思打戰，紛紛丟下兵刃，將船上的貨物一一搬回自己船上。沒過多久，兩百多艘戰船皆被貨物堆得是滿滿當當。由于船身過重，容易失去平衡，因此所有戰船都只能緩慢行進。
戰機稍縱即逝，張文秀迅速率領近千艘小船從各個隱蔽的港口中一齊殺出，將官軍水師團團圍住，駐防兩岸的大西軍步騎也定國的指揮下，從兩岸夾擊。
官軍頓時亂作一團，死溺無算，折損將士兩千人，大小戰船二百余艘全被大西軍所奪，左良玉水師全軍盡歿。
消息傳回岳州，城內軍民人心惶惶，生怕被張獻忠抓到丟了性命，相繼棄城逃走，定國率精騎旋即疾馳而入，奪佔全城。
數月來，張獻忠席卷湘贛，抄沒出大量宗藩財產和富戶錢糧，為收攏人，張獻忠下令從這些物資中撥出部分，賑濟逃難災民及各地窮苦百姓，並布告天下，三年免征，一民不殺。
又命尹先民屯軍茶陵，狄三品率水師防守岳州，何一德分駐城陵磯，自己則親率大軍浩浩蕩蕩地走洞庭湖，來取常德。
十一月二十三日，定國率軍逼近常德，守將溫察明棄城逃跑。為擴大戰果，定國一面吩咐靳統武領兵進城安撫人心，一面帶著十六騎親兵，繼續向前追趕官軍。
官軍此時雖還有四五千人，但早已是失魂落魄，輜重更丟棄得到處都是，無人管束。
這些潰軍一路逃跑一路擄掠當地婦女，百姓對他們恨之入骨，而大西軍在定國的嚴令下卻是軍紀嚴明，無人敢驚擾百姓，因此所到之處，沿途百姓都自發地聚在道路兩側，熱情歡迎大西軍的到來。
武陵縣是楊嗣昌的老家，楊嗣昌主政時，曾以保衛榮王府為名修築了一座新城，全城皆由巨石堆砌，其間以糯米砂漿黏合，極其堅固，楊嗣昌祖宅便位于這座新城之中。
楊嗣昌雖死，但崇禎帝對其身後事極盡哀榮，因此楊府並未受到多少波及，又逢亂世，故而府中家丁甚多，經過組織訓練，這些家丁皆成勁旅，由楊嗣昌次子楊山槂統率。
盡管榮王府所在的舊城只有李乾德數千殘兵防守，但楊嗣昌生前曾讓張獻忠吃盡苦頭，雖然已經死了多年，可張獻忠心中依舊惡氣難平，飛檄軍前，讓定國不顧舊城，專攻新城。
接到張獻忠的軍令，定國心中猶豫不決，就在這時香蓮端著一碗雞湯從帳外走了進來，見定國愁眉不展，香蓮連忙關切地詢問道︰「寧宇哥，你沒事吧？」
听到聲音，定國猛地一抬頭，這才發現原來是香蓮來了，定國將張獻忠發來的羽檄遞到香蓮面前，苦笑一聲道︰「這是父王派人送來的加急文書，你且看看吧。」
「剛炖好的雞湯，趕緊趁熱喝了吧！」香蓮將雞湯小心翼翼地擺在定國面前，然後伸手接過文書看了起來。
定國端起雞湯，顧不上燙嘴，一氣口喝下肚去，接著用手一把抹去唇上的油漬，心思重重地對香蓮說道︰「父王如今放著榮王府不打，偏要咱們打新城，看來父王對楊嗣昌的恨意難消啊！倘若果真攻下新城，楊府上下闔家幾百口怕是難逃一劫了！」
香蓮看過文書，重新遞還給定國，猶豫地說道︰「我倒是有個主意，只是不知可不可行。」
定國眼前一亮︰「快！說來听听！」
香蓮隨即湊近定國耳畔，低聲說道︰「咱們不如只從正面大張旗鼓的佯攻，放楊家人從後突圍，這樣一來，既不違背父王的軍令，又可以救下無辜，你看怎樣？」
「好啊，夫人！這麼簡單的辦法我怎麼就沒有想到？」定國興奮地站起身，一把將香蓮摟在懷里，狠狠親了兩口。
香蓮一臉緋紅，假嗔道︰「老夫老妻的，讓人看到多不好意思！沒啥事我可就出去了，你趕緊去忙正事吧。」
說完，香蓮掙月兌出定國的懷抱，端起案上的空碗，轉身離開了大帳。
然而令定國萬萬沒想到的是，盡管自己留出了一條退路，可一連數日，城內卻絲毫沒有突圍的跡象，仍舊據城死守，不讓分毫。
再這樣耗下去，等張獻忠大軍到來，恐怕想逃也逃不掉了，思來想去定國決定還是派王國仁進城一趟，去找楊山槂把話挑明。
這些時日，大西軍在城下一直都只是虛張聲勢，並沒有真正進攻，楊山槂站在城頭，心中不禁充滿了疑惑。就在這時，家丁來報，說有西營信使入城，楊山槂皺了皺眉，連忙吩咐家丁把人帶上城頭。
見到楊山槂，王國仁當即微微一躬身，對他言道︰「楊先生，西王對楊閣部恨之入骨，已嚴令我軍限期破城，然定國將軍念及楊府一門上下數百口皆是無辜，不忍加害，故命在下進城面見閣下，請閣下率府中老幼暫避出城，如此我家將軍既可以向西王交代，閣下一門亦能盡數保全，還請閣下三思。」
听了王國仁的話，楊山槂頓時明白過來這幾日大西軍沒有強攻的用意，不過他思慮了片刻，還是搖頭拒絕道︰「定國將軍的好意，山槂心領了，不過讓在下出城卻是恕難從命，此地乃我楊府祖宅，祖宗基業斷無拋棄之理，楊門上下誓與此城共存亡！」
王國仁不解道︰「留得青山在，不怕沒柴燒，若是人死了，可就啥都沒有了！」
「我意已決，毋要再勸，來人送客！」楊山槂毅然決然地把手一揮，身旁家丁立刻上前，帶著王國仁走下了城樓。
回到營中，王國仁將情況對定國一說，定國不禁長嘆了一口氣，正打算再想其他辦法，就在這時，中軍匆匆闖入帳中，抱拳稟報道︰「殿下，西王來了！」
定國大吃一驚，連忙整好衣甲，快步迎出轅門，見到定國，張獻忠顧不上下馬，便迫不及待地責問道︰「鳥！都這麼多天了，你小子怎麼還沒有攻下這座破城？」
「父王，此城雖小，但卻十分堅固，兒臣不想將士白白在此空耗性命，故想勸說城中軍民開城投降。」定國連忙向張獻忠解釋道。
張獻忠一听就火了︰「鳥！哪有打戰不死人的？況且城內皆是楊嗣昌族人，他們若是肯降倒是奇怪了！周聖楷，限你天黑之前攻下此城，可有把握？」
周聖楷是湖南湘潭人，原在楊嗣昌之父楊鶴門下供職，頗受重用。不料等到楊鶴去世，楊嗣昌便逐漸疏遠了他，以至此後仕途不順，周聖楷對此懷恨在心，干脆辭官回家，直到大西軍席卷湖南，他才重新出山，投靠了張獻忠。
听張獻忠喊到自己，周聖楷當即挺身而出，拍著胸脯保證道︰「王上放心！天黑前，末將若拿不下此城，提頭來見！」
懷著對楊嗣昌的無比憤恨，周聖楷親臨戰陣，率軍對武陵新城發起了猛烈進攻。防守城池的楊府家丁雖訓練多時，但畢竟未經戰陣，陡然見到尸橫遍野，血肉橫飛，瞬間嚇得魂飛魄散，哪里還有抵抗的勇氣。
只用了不到一個時辰，大西軍就已破城而入。
大軍入城，張獻忠對楊嗣昌一族展開了毀滅性的報復，他命人在城中四處懸掛令牌，上書︰「照得誅賊楊某，昔年曾調天下兵馬，敢抗天兵，某幸早死于吾刃矣。今過武陵，乃彼房屋土田，墳墓在此。只不歸順足矣，為何拴同鄉紳士庶，到處立團。合將九族盡誅，墳墓盡掘，房屋盡行燒毀；霸佔土田，查還小民。有捉楊姓一人者，賞銀十兩；捉其子孫兄弟者，賞千金。為此牌仰該府！」
一時間，整個楊府都陷入了血雨腥風中，盡管定國憂慮不已，卻也無能為力，直等到殺聲漸漸平息，定國方才帶著數名親兵進入楊府。
一進楊府大門，血腥氣息頓時迎面撲來，到處伏尸遍地，血流成河，眾人強忍著令人作嘔的腥臭，在後宅中連續翻找了七八間屋子，卻連一個活人也沒有看到，就在大家都有些絕望的時候，一名親兵突然大喊道︰「老大！這里還有活人！」
定國趕忙循聲沖了過去，只見在一間破舊的柴房中，一名滿臉血污的年輕女子正驚恐地蜷縮在角落，瑟瑟發抖。
「哇哇哇……」就在定國打算上前詢問時，女子懷中忽然發出了一陣嬰兒的啼哭聲。
「天，居然還有個孩子！」身旁親兵忍不住驚呼道。
「別……別過來！不要傷害我的孩子！」女子見定國想要往前，不禁驚慌地胡亂向前擺手，失聲尖叫起來。
定國連忙停下腳步，原地俯，輕聲安慰道︰「不要怕，我是來救你們的！」
過了好一會兒，女子漸漸平靜了下來，見定國的確沒有惡意，方才將信將疑道︰「你們果真不是壞人？」
「放心吧，咱們老大一向宅心仁厚，從不濫殺無辜！」沒等定國開口，身旁王國仁已然迫不及待地插了一句。
听王國仁這麼說，女子眼前一亮，立刻將身子往前一傾，撲通跪倒在定國面前，連連叩首道︰「奴家陳氏，乃是楊山槂之妻，這嬰兒名喚農基，剛出生不滿三月。夫君城破身死，就只留下奴家和這遺孤，還請將軍救命！」
萬萬沒想到眼前之人竟是楊嗣昌兒媳，定國趕緊上前一步將她扶起，柔聲問道︰「你可還有親人在別處？」
「奴家還有娘家人，住在辰溪，距此四百多里。」陳氏抱著嬰兒站在定國面前，怯生生地說道。
「這就好辦了！」定國扭頭望向王國仁，「你且去尋一名可靠的兄弟，一路將她們母子送回辰溪！」
「老大，放心！一切包在我身上！」王國仁二話不說，拍著胸脯保證道。