孔希貴按照李乾德的吩咐，率水師戰船由洞庭湖口直入長江，開至大西軍炮矢射程範圍，然後停船擂鼓，佯裝進攻。
張可旺率軍正向城陵磯進軍，驟見敵船來攻，連忙下令全軍面向長江布陣，頃刻間萬箭齊發，向著官軍戰船就是一陣急射。
孔希貴不慌不忙地下令全軍舉起盾牌抵擋箭雨，大約過了半個時辰，眼瞅著大西軍箭矢將盡，孔希貴這才下令戰船靠岸，領兵殺上岸來，張可旺抵擋不住，兵敗而回。
兩路大軍皆遭慘敗，張獻忠不由大怒，當場斬殺了數名帶頭逃跑的頭目，然後親率大軍殺回江岸。
此時孔希貴已將兵馬撤回戰船，將船搖至箭矢射程之外。張獻忠撲了個空，心中惱火，當即督軍二十萬，漫山遍野地向城陵磯撲來。
在張獻忠親自坐鎮下，攻城將士個個奮勇當先，即便前軍盡數陣亡，後隊也沒有絲毫退縮，仍舊繼續踏尸前行。
戰至深夜，眼見城外尸積如山，而後面的大西軍依然源源不斷地向城下沖來，李乾德有些膽怯了，他知道城破只在旦夕之間，于是連夜棄城，逃回了岳州。
拿下城陵磯後，張獻忠率軍繼續向岳州進發，這岳州城除了西面正對洞庭湖，其他三面皆是高山，張獻忠立刻分兵搶佔各座山頭，居高臨下放炮猛轟城內。
援軍久等未至，李乾德知道岳州也支撐不了多久，連忙勸說孔希貴和許璟打開岳陽門，從水道退往長沙據守。
二人連連稱是，李乾德遂收集商船數千艘，分批載運兵馬退入洞庭湖，轉入湘江，留孔希貴領兵扼守湘陰，自己則與許璟返回長沙。
李乾德逃跑後，大西軍得以順利進駐岳州。
岳州乃是湖湘諸府商船匯聚之地，李乾德退走時雖將大部分商船征用，但依然留有一千多艘未來的及卸貨的商船。張獻忠于是命人將船中貨物盡數卸下運往官倉，然後將這些商船盡數改成戰船，打算走洞庭湖水道去攻長沙。
由于先前水軍大多已經消耗殆盡，如今大西軍空有千艘大船卻沒有馭船之人，無奈之下，張獻忠只得在城中張榜招募水手。
然而大部分水手皆被官軍征調，剩下的大多不諳水性，又不知大西軍底細，心中難免害怕，一連數日，竟沒有一人前來應召。
張獻忠勃然大怒，下令將城中所有壯丁一並押來審問，有願當水手者上船服役，如借故推諉者當場斬殺，一連殺了數人，這才總算將各船水手湊齊。張獻忠又命全軍除了騎兵以外，一律上船改習水軍，由狄三品統領，在洞庭湖中日夜操練水戰。
待水軍操練得差不多，張獻忠立刻兵分兩路，一路為偏師向荊州佯動，主力大軍則殺向長沙。
大軍出發在即，張獻忠心血來潮，帶著定國來到城外洞庭君廟中，見神案上放有一枚卜珓，張獻忠順手拿起，自言自語道︰「老子正要走洞庭水道去往長沙，不如就在你洞庭君這兒問個吉凶吧！倘若是吉，就擲個陽卦！」
說罷，張獻忠將卜珓往地上一擲，沒想到用力過猛，卜珓在地上連彈數次，徑直滾落到了神案下方。定國連忙趴，湊上前去一看，卻是個陰卦。
定國將卜珓拾起，遞至張獻忠面前，見張獻忠臉色有變，當即勸慰道︰「父王，佔卜之事本就是虛無縹緲，不必太過當真。」
不料張獻忠竟一把抓過卜珓，狠狠就往洞庭君的神像上砸了過去，口中怒罵道︰「你個鳥神，不識抬舉！你不讓老子走洞庭湖，老子偏要走，看你能奈我何？」
罵過之後，張獻忠心中還不解氣，于是又從旁邊抓起一副燭台，點燃了神龕前的帷布。火勢順著帷布越燒越大，沒過多久，整座洞庭君廟便陷入了一片火海。
次日清晨，大西軍浩浩蕩蕩地開出岳州，騎兵由張可旺統領走陸路，張獻忠則自率船隊，滿載將士向湖中駛去。
哪知才過君山，驟起狂風，波濤洶涌，由于船只超載吃水過深，加上新招募的水手搖櫓前進時用力不齊，船身不停地劇烈晃動著，陡然一個大浪打來，瞬間就將十多艘船掀翻，落水軍士不計其數，呼救聲不絕于耳，整個船隊頓時亂作一團。
徐以顯見狀連忙催促本船駛近張獻忠旗艦，讓兩船齊頭並進，然後扯著嗓子朝向站在船頭的張獻忠大喊道︰「王上，乘船不比騎馬，如今風浪太大，我軍又不識洞庭水性，再往前走，怕是舟毀人亡！」
定國站在張獻忠身旁，也跟著勸說道︰「父王，徐軍師所言極是，咱們還是暫且回師岳州吧！等風浪平息之後再度進軍，或改走陸路也為時不晚！」
張獻忠正在氣頭之上，哪里肯听，沖著徐以顯怒斥道︰「鳥！這點小風小浪算個屁？你莫非怕死不成？」
徐以顯听張獻忠說自己怕死，頓時就急了眼︰「微臣跟隨王上出生入死多年，何時怕過死？」
張獻忠哈哈一笑道︰「好啊，這才是老子認識的老徐！既不怕死，我們二人就同坐船頭，頂風前行！敢也不敢？」
「風浪本是無知之物，父王您又何必與它斗氣？」定國見張獻忠的牛脾氣上來了，連忙一把將其攔住，並吩咐眾水手莫要輕舉妄動。
張獻忠只是隨口說說，徐以顯卻當了真，他立馬回話道︰「王上若以為微臣怕死，微臣這就駕船先行！不過還請王上暫且停船，在此靜候風浪平息！」
話音剛落，就見徐以顯揮舞令旗，催促水手搖櫓向前。萬萬沒想到，才行出不到百丈遠，一個大浪突然從側面打來，船只瞬間傾覆，包括徐以顯在內，全船之人盡皆落入水中。
張獻忠親眼目睹船只翻沉，驚愕之下趕緊命其他船只上前救人，可一連搜索了半個時辰，救起幾十名落水將士，但卻始終沒能發現徐以顯的下落。
定國救不到徐以顯自是心如刀絞，但念及風浪未停，全軍尚在危險之中，也只能止住淚水，再次勸說張獻忠道︰「父王，風大浪急，徐軍師落水這麼長時間，怕已是凶多吉少！咱們不能再往前走了！還是速速靠岸避風吧！」
汪兆齡在一旁卻是幸災樂禍，這段時間，正愁找不到機會收拾徐以顯，沒想到老天爺居然就把徐以顯給收了，這樣一來，原先張獻忠最早的智囊團已然全滅，從今往後，文官的頭把交椅，就非他莫屬，再沒有人能夠動搖了。
盡管汪兆齡心中歡喜，但表面上還是擺出了一副痛不欲生的表情，嚎啕大哭起來。
汪兆齡這一哭，張獻忠更是心煩意亂，後悔沒听徐以顯之言，終于決定棄船登岸，改由陸路進兵。
此時李乾德、孔希貴、劉熙祚听聞張獻忠大兵壓境，連忙簇擁著封在長沙的吉王朱慈煃和從荊州避難而來的惠王朱常潤，逃往衡州投奔桂王朱常，長沙城中的文武官員亦逃的逃，走的走，只剩下了推官蔡道憲仍舊堅持留下，指揮軍民據城抵抗。
張獻忠率軍來到長沙城下，得知是蔡道憲在城頭督戰，于是親自催馬上前勸降道︰「蔡大人！你是一名好官，只須開城投降，老子就不為難與你，還封你做個大官如何？」
哪知蔡道憲非但不降，反倒下令守軍朝著城下亂箭齊射，張獻忠大驚失色，連忙調轉馬頭，狼狽逃回陣中。
張獻忠惱羞成怒，下令全軍一齊壓上，猛攻長沙，奈何長沙城垣堅固，又有深池闊水環繞，連攻了三日依舊毫無進展。
就在張獻忠一籌莫展之際，兩名守城的副總兵尹先民、何一德卻見大西軍兵強馬壯，連營百里，聲勢浩大，突然開城投降，長沙城頃刻淪陷。
張獻忠入城後，遂以吉王府為西王宮，盡釋獄中囚犯，開倉賑貧。
很快，蔡道憲和他的五名親兵就被五花大綁著押到了張獻忠面前，蔡道憲咬牙切齒地對著張獻忠就是一頓怒罵，不料張獻忠不怒反笑道︰「老子勸你投降，你不願意直說便是，何必罵人？還有你們，有這樣對待貴客的麼？還不趕緊為蔡大人松綁？」
身後刀斧手連忙上前，將捆在蔡道憲身上的繩結解開，沒想到蔡道憲仍然不停地破口大罵，張獻忠勸了半天見其不為所動，不禁也有些惱了，當即威脅道︰「你若再不投降，老子便殺盡長沙百姓！」
蔡道憲听後竟是痛哭流涕，撲通一聲跪倒在張獻忠面前，張獻忠大喜，以為他要投降，正欲上前攙扶，誰知蔡道憲卻突然言道︰「請西王速速殺我，毋害我民！」
張獻忠愣在當場，終于明白此人意志堅定不會改變，只得揮手示意刀斧手將蔡道憲連同那五名親兵一齊牽去斬首。
哪知這五名親兵卻是拼命掙扎，怎麼也不肯下殿，張獻忠趕忙喊住刀斧手，上前俯身詢問道︰「怎麼，你們願意投降？」
五人一同叩首言道︰「我等並非願意降你，乃因蔡大人待我等不薄，我等不願蔡大人曝尸荒野，乞將蔡大人收斂安葬後再死，請大王恩準。」
張獻忠听後愕然，連忙下令左右為他們松綁，感慨言道︰「汝等皆是忠義之人，俺老張也不為難你們，待安葬了蔡大人後，你們若肯降我，仍補為親兵，若不肯降，各自散去吧。」
萬萬沒想到，這五人在安葬了蔡道憲後，竟同時在墓前自刎而死，沒有一個逃走，張獻忠聞報感佩不已，命人在蔡道憲墓旁又為他們另起一墓，以彰忠義之名。
又過了數日，張獻忠閑來無事，吩咐定國帶上一隊騎兵，護著自己和投降的吉王府左巫黃明治去往長沙街頭巡視。
三人正在談笑風生，忽見前方有百余名大西軍將士丟盔卸甲地朝這邊狼狽奔來。
「給老子站住？」張獻忠急忙催馬上前，橫在路中央舉鞭責問道，「瞧瞧你們這副熊樣，丟人現眼！到底是怎麼回事？」
為首的小頭目見是張獻忠，趕忙抱拳稟報道︰「稟大王，弟兄們奉命征糧，誰知遇上一個叫趙元吉的刁民，非但不肯納糧，反倒將咱們征糧小隊的弟兄暴打了一頓。弟兄們回到營中跟小的說起，小的氣憤難忍，立刻召集了身後這一百多名弟兄再次上門，想要教訓他一番！不想這刁民居然直接提刀來砍，我等沒帶兵器，又見此人勇猛無比，哪里敢跟他硬拼，只得暫時退走，想等回營帶上刀槍，再去與他計較！」
「嗯？這長沙城中竟有如此猛人？」張獻忠一听頓時來了興致。
「王上，在下認得此人。」黃明治在一旁突然開口言道，「此人臂力驚人，可同時倒拽兩頭水牛，曾在崇禎十一年考中武進士，本是要進京當官的，不料半途遇上響馬，連殺了數人，結果報到官府，最終也沒有確認對方的身份，因此判了個誤傷人命，這官自然也就當不成了，只好回到長沙，從此閉門不出，至今已有五六年光景了。」
張獻忠大喜，認定此人可為自己所用，當即吩咐定國帶著心月復騎兵，攜帶厚禮前去拜訪。