陡然听聞羅汝才和賀一龍死訊，張獻忠的酒瞬間醒了大半，他示意張可旺起身，然後轉身踱步至圍欄邊，眺望著遠方浩蕩的長江水，一瀉千里，回想起曾經與羅汝才、賀一龍並肩作戰，生死與共的場景，心中不禁悵然若失。
在場所有人都知道張獻忠喜怒無常，特別是在這種時候，誰都不願意去觸他的霉頭，皆靜靜地站在張獻忠身後，大氣也不敢出。
過了好一會兒，張獻忠突然仰天長嘯一聲，悲憤言道︰「曹操啊曹操，我與你相識近二十年，惺惺相惜，肝膽相照，雖偶有齷鹺，但去歲我在窮途末路之時投奔于你，若不是你從中周旋，臨別又送我五百精騎東山再起，我西營何有今日的局面？可嘆你羅汝才一世英名，怎就看不透那李自成的野心？偏偏要去投他，平白枉送性命！你可真是聰明一世，糊涂一時啊！」
等張獻忠感嘆得差不多了，汪兆齡這才小心翼翼地上前說道︰「王上，生死有命富貴在天，曹操和革里眼之死雖然可惜，但如今李闖聲稱要來攻我，我亦可借報仇之名向他攻去，如此一來，既能讓天下人看到王上對兄弟的義氣，又可以借機招撫曹營與革左五營殘部，削弱李闖的勢力！可謂一舉兩得！」
張獻忠听後深以為然，立刻下令張四虎領兵五萬進駐漢口，徐以顯領兵五萬進駐漢陽，聲稱要向李自成的德安府和承天府進軍，為羅汝才和賀一龍報仇雪恨。
吩咐完畢，張獻忠轉身發現禮部尚書潘綽居然還跪在一旁沒有起身，于是幾步走到潘綽身後，用靴尖輕踹了他一腳，面無表情地說道︰「看在老潘的份上，老子今日暫且饒過你！如今周洪卿已調任武昌兵備道，水軍無人統領，就由你去接任吧，也算是子承父業了！」
潘綽听後不禁連連磕頭謝恩，張獻忠于是令其率水軍由水道向漢川、應城一帶進軍，沿途招撫水陸各寨鄉民，並警告他道︰「你小子既然想回家鄉，老子就成全你！不過你可得給老子記住了，千萬別丟了你爹的臉！要是此番無功而返，你這禮部尚書也別干了，繼續回家當你的富家公子吧！倘若要是敢降李自成，老子便殺你全家！」
等潘綽謝恩退下，張獻忠隨即罷宴，帶著張可旺下了黃鶴樓，迅速趕回了西王宮。
剛到宮中，張獻忠就立刻召來溫玉潔、王可懷、郝有法三人，向他們細細打听起羅汝才、賀一龍遇害的過程。
見張獻忠問起，王可懷當即叩首哭訴道︰「我們家曹帥平日里與那李闖稱兄道弟，最初李闖對他還頗為尊敬，咱們曹帥善謀，李闖善戰，兩人配合也算相得益彰，在河南打了許多勝戰。奈何他們二人性情不同，曹帥貪戀美酒，喜歡享樂，胸中並沒有什麼大志，而李闖卻不好酒色，因此漸漸看不慣咱們曹帥的所作所為。日子一長，有小人看出他們二人隔閡，又從中挑撥離間，久而久之，李闖與曹帥竟是愈發疏遠了！」
說到這里，王可懷突然控制不住自己的情緒，嚎啕大哭起來。
張獻忠重重一拳砸在王案上，憤然言道︰ 「你說的這些老子都知道！既然不和，好聚好散也就是了，那李闖為何要下此毒手？」
郝有法在一旁插話道︰「西王千歲，您也知道李闖胸懷兼並天下之心，又豈能容得下一山二虎？咱們曹帥雖然也想到會有這麼一天，但想著天下未定，人心未附，李闖應該不至于這麼快動手，因此並沒有太過提防。」
王可懷這時也稍稍平復了一下心情，哽咽著繼續說道︰「正是如此，後來革左五營來投，李闖待他們如同部將一般，呼來喝去！劉宗敏那廝更是動不動言語辱罵譏諷，賀帥心中不服，跑來向曹帥訴苦，欲請曹帥一同月兌離李闖另闢地盤。曹帥顧念兄弟情義，不肯答應，反勸他暫且忍耐，哪知這次會面卻動了李闖的殺心。他一面加封曹帥為大將軍、並肩王，使曹帥放松警惕，一面收買賀錦、劉希堯等人分化瓦解革左五營。」
張獻忠氣憤難當，忍不住連連搖頭道︰「闖營耳目眾多，曹帥行事不密，如何能夠瞞得過李闖？曹操啊曹操，你怎麼就這麼大意呢？」
等張獻忠發完感慨，王可懷這才接著說道︰「那夜李闖突然邀請曹帥、賀帥入宮商議進取陝西之事，吉珪先生見天色已晚，又知李闖狠毒，勸說曹帥留在營中，曹帥因此稱病未去。果不其然，飲到半夜，李闖驟然發難，當場將賀帥縛殺于殿前。待至天明，李闖親率二十騎馳入老營，直往曹帥寢室，營中護軍不知賀帥出事，只道李闖有事與曹帥相商，自是不敢阻攔。曹帥听得李闖到來，忙從榻上爬起，剛欲行禮，哪知李闖上前便是一刀，徑直將曹帥砍死，提著他的首級來到院中，說曹帥謀反已被誅殺，眾護軍不明所以，皆四散而逃。」
見王可懷說了半天有些口干舌燥，郝有法于是接過話題補充道︰「當時我等正在營中操練，曹帥死訊傳來，大家皆是義憤填膺，立刻整軍出戰，準備為曹帥報仇！哪知李闖早有防備，調集大軍將咱們曹營團團圍住。經過一場廝殺，白貴、黑雲祥死于亂軍之中，楊承恩、王龍逃向陝西投了孫傳庭，李汝桂逃向安慶投了左良玉，我二人與吉珪先生、楊山、朱養民、羅戴恩則力竭被李闖生擒，在走投無路下，我們只得假意歸降，可沒過多久吉珪先生也被李闖隨便找借口給殺了，惟有我二人事事恭順，對李闖沒有太大威脅，這才尋到機會逃了出來！」
張獻忠听得是咬牙切齒，恨恨言道︰「這李自成心胸狹窄，不能容人，如何成就大事？曹操是老子的結義兄弟，兄弟蒙難，我豈能坐視不管？你們放心吧！老子從此與李自成誓不兩立！你二人即刻趕赴漢陽徐以顯軍中，務必想方設法營救出楊山、朱養民、羅戴恩等人，以及曹操家小。」
王可懷和郝有法見張獻忠如此義氣，自是感激涕零，從此死心塌地效忠西營。
待二人走後，張獻忠又望向一旁始終沉默不語的溫玉潔，奇怪地問道︰「如果老子沒記錯，溫先生你似乎不是曹營的人吧？李闖殺曹操、賀一龍關你屁事，你跑啥？」
這溫玉潔本是山西固鎮總兵麾下的幕僚，長相奇丑無比，不但身材矮小，還滿臉麻子，因此人送外號溫麻子，由于他在官軍中長期得不到重用，又听說李自成重視人才，于是便投向了闖營。
見張獻忠問自己，溫麻子當即抱拳言道︰「西王千歲容稟，在下曾跟隨李闖出謀劃策打過幾個勝戰，後來李闖與曹帥合營，在下與曹帥一見如故，便時不時地跑去他營中一起飲酒作樂。也算在下倒霉，萬萬沒想到竟出了這事，曹帥死後，李闖懷疑在下私通曹帥，多次在眾人面前冷眼相向，在下本想著忍一忍也就過去了，哪知那日值夜，正好撞見王可懷、郝有法二人逃營，在下實在不忍他們送命，又擔心自己放過他們，將來恐遭李闖清算，心中越想越怕！干脆一不做二不休，也跟著他們一齊前來投奔！還請西王千歲明察！」
張獻忠點了點頭，同情地說道︰「曾經你也算是闖營大紅大紫的人物，不想居然也落得個如此下場！也罷，你也算是有情有義，咱們大西軍左軍都督一職尚有空缺，不如就由你來干吧。」
溫麻子大喜，連忙叩首謝恩道︰「微臣謝王上隆恩，必鞠躬盡瘁死而後已！」
再說李自成听聞張獻忠拿下武昌後，心中不爽，立刻放出風聲，說要發兵攻取漢陽，同時派使者前往武昌宣諭，要張獻忠將漢陽、黃州兩府及所屬州縣交出。
哪知使者才走到漢川，便有張獻忠稱王，聲稱要為羅汝才、賀一龍報仇的消息傳來，使者不敢再往前走，連忙折返回襄陽向李自成稟報。
李自成大怒，當即整頓兵馬，準備等到七月中旬就向武昌進軍，不料就在這時，忽有緊急軍報傳來，說孫傳庭率大軍來犯，已出潼關。
秦兵彪悍，又是由孫傳庭親自統領，李自成不敢有絲毫怠慢，頓時打消了與張獻忠開戰的念頭，想要全力對付孫傳庭，但李自成又擔心自己率主力北上後，張獻忠會趁機襲取襄京，使自己月復背受敵，因此猶豫不決。
顧君恩看出了李自成心中的憂慮，于是向他獻上了禍水東引之計，李自成听後連聲叫絕，立刻依計行事，命李過率水軍進駐潛江，擺出大舉進攻漢陽之勢，又命制將軍劉希堯進駐德安，威脅黃州。
待一切安排妥當，這才傳令曹營舊將楊山，讓他帶兵一千去打麻城。楊山原是羅汝才的中軍大將，羅汝才死後，這才被迫歸降了李自成，身在闖營中一直苦于沒有月兌身之計，如今听得讓他單獨領軍去攻麻城，自是大喜過望，一到麻城便轉道安慶，投奔左良玉去了。
見到左良玉，楊山馬上將李自成和張獻忠二人反目相向的軍情報知給了左良玉，請左良玉發兵為羅汝才報仇。
可左良玉心中卻有著自己的打算，他已然看出大明江山氣數將盡，想要據有武昌，憑江固守，以觀天下之變。
此時張獻忠與李自成在漢陽、德安兩府間相持不下，正中左良玉下懷，因此他非但沒有去攻李自成，反倒起水陸大軍二十萬，以總兵方國安為先鋒，氣勢洶洶地率兵來奪武昌。
方國安率五萬兵馬殺向黃梅、廣濟、蘄州，城中那些恐懼張獻忠又無力反抗的富戶士紳雖對左軍的軍紀深惡痛絕，但奈何左軍要的只是財，大西軍要的卻是命，兩害相權取其輕，見左良玉大軍殺到，這些人立馬選擇倒向了官軍。
方國安正想要靠這些人為自己打頭陣，當即頒布軍令，若有拿到叛奴，不問降否一律凌遲處死，眾富戶士紳聞訊更是歡欣鼓舞，人人翹首以盼官軍的到來。
坐鎮蘄、黃二州的總督張以澤雖然勇猛，但畢竟僮奴出身，對行軍打仗之事一竅不通，又苦于兵力捉襟見肘，面對來勢洶洶的左良玉大軍，他心里頓時就畏懼了三分，當下不敢應戰，棄城退過長江，在黃石港駐扎下來。
不料方國安卻是緊咬不放，親率大軍渡江，兩軍大戰于黃石港，張以澤抵擋不住，全軍覆沒。
與此同時，大冶縣生員程天一也趁機召集兩萬鄉民響應左良玉，連夜偷襲黃州，殺死張獻忠所委知府黃元凱。
其余各州縣縉紳見狀也紛紛高舉反旗，殺戮張獻忠派來的官吏，配合官軍進攻。一時間，原本的大好形勢竟是急轉直下。