話說王夫人這日得了鳳染的禮物，甚是欣忭。那些草藥雖算不得多麼珍貴，但卻是她眼前正需要的。
春夏更迭，錦縣上刮起季風。王夫人年歲漸長，身子始終不大舒坦。請大夫來府上問診，最後連個方子都沒有開出來，只提議要她多喝些下火的茶水即可。
王夫人還沒來得及教底下人出外采買，鳳染這廂已及時送了過來。
與其說是巧合，倒不如說是鳳染差人暗暗打探，阿其所好的結果。
鳳染與王夫人相聊甚歡，不想竟太過投入忘了時辰，仿佛眨眼的工夫，就到了晚膳的檔口。
正將此時，苗刃齊貼身伺候的小廝回府上報信兒，講明老爺晚夕在外有應酬，需晚些歸家，讓夫人不用等他用飯。
王夫人听了此話，越發不教鳳染離府，執意留她在府中用膳。鳳染左右推月兌不過，只好從了王夫人的心意。
知縣府邸的伙食跟建晟侯府完全不在一個檔次上，加之王夫人有意拿出最好的吃食來招待鳳染，以至于這桌肴饌做的格外豐盛。
鳳染邊細嚼慢咽，邊憮然感嘆，建晟侯府啥時候能有這個水準？
她得繼續加把勁了！
不一時，王夫人又教人端上來一壇米酒，勸鳳染嘗個新鮮。這酒跟果子汁一般，不容易上頭，口感還特別甜膩。鳳染飲了一杯覺得很對味兒，便沒把持住，和王夫人二人貪喝不少。
漸漸地，王夫人褪去了平日里端端莊莊的模樣，和鳳染親密無間地嘮起家長里短，更有不少難以打听到的小道消息。
鳳染恐自己酒醒以後再記不全，打從知縣府邸邁出來起，就開始跟鄧媳婦兒喋喋不休地絮叨個沒完沒了。
後來的事……鳳染當真沒有記全。
就比如她壓根不知道，隋御在侯府西角門前等了自己多半個時辰。她更加不知道，隋御已然氣到肺炸，還愣是要親力親為地服侍她入睡。
越日清晨，鳳染如常醒來，見隋御守在床邊翻書，心里不禁納悶兒，這王八蛋又吃錯什麼藥了？
「躺著，再睡一個時辰。」隋御沒抬眼皮兒，慢聲說。
鳳染扯被蒙臉，躲在里面回憶起昨夜發生的事。正經的事兒，她是一點都沒有忘記，至于其他的，她忘的也比較徹底。
磨磨蹭蹭挨過兩刻鐘，鳳染實在躺不下去，遂悄咪咪地坐起身，柔聲道︰「我昨兒是不是欺負你了？」
「沒有。」隋御悶聲回道，「娘子頭還疼麼？」
「不疼！」鳳染來回晃動腦袋，以證自身。須臾，又問︰「那你怎麼這副臭德性？我到底怎麼著你了？難不成是我酒香奪志……調戲了夫君？」
隋御放下快被他捏爛的兵書，挑起一邊劍眉，似勾了笑意，道︰「很好，看來娘子都還記得。你不過是趴在我身上吭吭唧唧半宿，口水都洇濕了我的里衣。」
「隋御，你胡說八道！」鳳染騰地一下惱火起來，只覺雙頰滾燙滾燙的，極力否認說︰「你血口噴人！」
隋御張開長指點了點床邊春凳，簸弄道︰「我換下來的里衣還沒來得及拿去洗，娘子要不要自己瞧瞧？」
「瞧，瞧瞧就瞧瞧，我怕你不成？你等著，到時候……」鳳染一骨碌跳下床榻去翻里衣，然後……她就蔫了。
隋御忍俊不禁，撈她坐回床邊，解釋說︰「娘子害羞了？是我逗你的，這些不是你的口水，只是清茶灑了而已。」
鳳染將里衣往他身上擲去，氣急敗壞地啐道︰「逗我好玩兒麼？」
「就算是你的口水，我也不會嫌棄。」隋御扯下里衣丟回春凳上，「身上還難不難受？」
鳳染按了按額頭，搖頭說不。一俟，喚鄧媳婦兒進房伺候她梳洗裝扮，臨了，她吩咐道︰「叫人請金哥兒回府，道我有事同他商議。」
鄧媳婦兒遵意退下，鳳染方與隋御凝重說︰「昨夜王夫人提了一嘴盛州殺人案。侯爺，我替寧梧和星舒捏把汗。」
「王夫人都說些什麼？」隋御笑意立頓，正顏道，「娘子說與我听。」
「盛州知事無故死在家中，家中親眷將其草草下葬。沒過幾日，府宅里已人去屋空。還有當初保那趟鏢的鏢局，年前突然拆伙解散，整個鏢局在盛州地界上銷聲匿跡。」
隋御的目光滲出涼意，薄唇抿成一條線，半晌沒有開口言語。
鳳染和他一並緘默，過了會，才說︰「當初寧梧同咱們講時，我更傾向有人賊喊捉賊，畢竟嫁禍寧梧的跡象太明顯。可如今……無論是知事還是鏢局，你不覺得都像是被人審問後給滅了口麼？」
隋御心下百轉，道︰「娘子，我想出府。」
「我就不該跟你說！」鳳染拿帕子甩在他身上，恨恨地道︰「第一條地道挖好了沒有？所謂的替身找到了沒有？什麼什麼都沒成，你要去哪兒？你哪也不許去。」
鳳染翻箱倒櫃找出一把鎖頭，隋御只覺大事不妙，待要去她手里奪的時候，她已先一步跑出房門。她在外面把東正房鎖起來，不許隋御走出半步。
「我知道這門鎖不住你，你有都是法子沖出來。」鳳染隔著門向里喊話，「但我警告你，你今天要是走出這扇門，我明兒就帶著大器離開侯府，我說到做到！」
隋御未曾想鳳染會有這麼大的反應，只好扶著門框向外安撫，「娘子你莫氣，我听你的話便是。」
他沒等來鳳染的回應，須臾，余光瞟到她在窗外廊下穿梭而過的身影，了然她又去忙了。
鳳染在袍澤樓里心不在焉地揀著草藥，滿腦子裝得都是隋御說他要出府的那句話。一不留神，指月復被帶刺的草梗劃出了血，慌得鄧媳婦兒緊著相勸，要她回到上院里好好歇息。
得虧金生回來的早，鳳染方從後院趕回來。
金生臨進西正房時，瞅見對面屋門前上了鎖，心下疑惑，難不成侯爺沒在屋中？
「別瞅了。」鳳染自他身後經過，輕呵道，「侯爺被我鎖在里面。」
金生登時打了個顫兒，侯爺又作啥妖了？能把夫人氣到這等地步？
他跟著鳳染走回屋中，欠身嘻笑道︰「夫人不要生氣，侯爺哪里惹夫人不痛快了？小的替您訓斥他一頓去。」
「今兒來的這麼早，來回出入時切記瞧著點尾巴。」鳳染提醒道，「侯爺的事，咱們一會再說。」
她疲憊地坐回羅漢榻上，藏在袖子里的指月復血漬漸凝，但仍一跳一跳地作痛。
鳳染給金生讓了座，要他先把生藥鋪那邊的狀況講一講。之後，方說︰「不要讓生藥鋪老板知道，你的貨源得到的如此容易。要讓他自己掂量，這些珍貴草藥的價值。尤其稀缺的種類，要吊著他，催逼兩三次以後再交貨。」
「小的明白。」金生應道，「萬沒想到，到最後為咱們府解決燃眉之急的竟是生藥鋪。」
「種田才是王道。」鳳染倚靠在羅漢榻扶手上，「民以食為天，今年秋收，我們定要打個翻身仗。」
「對于咱們府上來說，那一百多畝地是綽綽有余，但對于整個錦縣來說，實在是杯水車薪。」
「我今兒找你來就是為了這事。」鳳染輕撫那劃破的指月復，說，「昨兒我去趟知縣府邸，打听到不少小道消息。」
金生豎起耳朵，激動道︰「王夫人的娘家算是個狠角兒呢。」
「城南，準確說是南面靠海那片荒地。」
「那地方跟東野相交，百姓都不愛過去。再說那破地，種啥啥不長。」
「看來你听說過。」鳳染不急于反駁，「具體知道有多少畝麼？」
「總有千八百畝吧。不寬，細長，沿海堤蜿蜒曲折。」金生稍感無奈地說，「前段時間听縣上人提起過，官家想低價往外租賃，但一直無人問津。」
「我要這片地，我有法子讓它們長出東西。」鳳染淡淡地說，「而且……」更深層的考量她沒有說出口，得先把那片地弄到手才行。
「夫人……」金生徹底坐不穩了，起身叉手道，「就算那片地的租賃價格再怎麼低，只怕咱們也出不起啊。何況咱們能拿它做什麼？還望夫人三思！」
「絨線鋪和緞子鋪撤股換回現錢，留下掙錢的生藥鋪繼續經營。」鳳染揉著眉心，示意金生坐回去，「把能流動的銀子先湊一湊，不夠的話，我們再向錢莊借債。」
金生張大嘴巴望向鳳染，侯爺夫人真是一次又一次打破他們的認知。可以前總還在情理之中，這一次賭的是否太大了些？
「你先前相交的那些牙郎，終于要派上用場。借債，他們再喜歡不過吧？」鳳染端起手邊茶盞，撥了撥茶沫，「此為第一件事，這不是一日就可辦妥的。出去把每一項細則都打探的清清楚楚，再回來與我商議。」
金生不自然地往東正房那邊撇頭，這麼大的事是不是要听听侯爺的意見？
「第二件事，去往城郊一些零散的莊戶上，跟他們談談長期收購。不信我們的，可以把他們帶回米鋪里參觀。我們照比別的大戶沒啥優勢，只能一石糧食多給出市價一成。」
這回，連後來進入屋中的水生和李老頭都驚呆了，眾人你看我，我看你，俱是面面相覷，覺得侯爺夫人一定是瘋了。
「我的話還沒說完，你們一個個都什麼表情啊？」鳳染呷了口茶，斂笑說︰「銀子要晚結半個月至一個月的時間。要是能接受，你就以桑梓米鋪的名義跟他們簽契。」
「要是遇到天災沒有收成呢？」
「當然是以收到糧食那日起結算。只有咱們家的地，不管發生什麼狀況，我都照舊給錢。」鳳染環視一圈屋中眾人，「簽了契，若咱們不兌現，他們可以去縣衙里狀告。」
「夫人是想讓小的坐牢啊。」金生抬袖擦了擦額角細汗，「李老頭，水生，你們怎麼看？」
「昨兒郭將在後山腳下踫見東野人……」水生簡明扼要地復述一遍，旋即復問，「夫人是料定他們東野今年肯定缺糧？」
「不止是東野缺糧，錦縣上就不缺糧麼？」鳳染反問道，「邊境集市、縣上大小米鋪，如今不都在提價賣糧？昨兒王夫人酒後吐真言，說官倉里根本沒多少存糧，衙門里的開銷更是捉襟見肘。不然能想出來，往外租賃荒地的主意？」