听聞鳳染這番堅定言辭，金生和芸兒皆感恐難勝任。夫妻倆面面相視，一時竟然語塞。
鳳染喚了聲鄧媳婦兒，鄧媳婦兒立馬會意，從小杌子上站起身，取出一張錢票交付到芸兒手里。
「夫人？」芸兒不大敢接過去，訥然問道，「您這是……」
「侯府里現下能富余出來的錢暫有這麼多，你們夫妻倆收好。」鳳染詡笑，「你們在外面，需要用錢打點的地方多，府中夠吃穿就行。不要跟我推月兌，你們是什麼樣的人，侯爺與我心中再清楚不過。侯府能不能翻身，還得多多托賴你們。」
「夫人說的哪里話，就是我倆都不是啥好出身。」芸兒瞅了眼金生，慚愧地說，「勉強識個字兒罷了，根本不懂得經營之道，腦子還不大靈光。夫人交代下什麼，我們用心去做便是。」
「誰一下生就什麼都會呢？慢慢來，咱們一起成長，先前那麼糟糕咱們都挺了過來，不會有比那再慘的時刻。」鳳染慰藉道，「腳下每一步都走穩了，侯府強大起來，我們才能將曾經被人踐踏過的尊嚴一塊一塊拾回來。」
「對！」金生獻笑，攥緊拳頭說，「到時候亮瞎雒都那幫人的狗眼，讓東野那邊望塵莫及。」
鳳染離開桑梓米鋪時已經很晚，芸兒再三挽留，希望主子可以在他們這里留宿一夜。
鳳染自己動了心思，以前她沒少和芸兒同睡、同沐浴。可身側的鄧媳婦兒和始終不大言語的寧梧卻非得拖她回侯府，嘴里名曰︰「大器見不到夫人回去，肯定得鬧一夜不睡。」
實則大家心里都清楚，他們是怕跟家里那位侯爺沒法子交差。今夜出府之前，隋御就直勾勾地跟在她們身後，倒是沒開口絮絮叨叨，但那眼神已將周圍人驚到。
鳳染被康鎮帶出侯府那兩日，她自己不清楚，後來隋御也未曾提起，然而留守在府邸里的人都知道，侯爺那兩日是如何發得瘋。
隋御對鳳染的轉變，是潛移默化的，也是周遭眾人有目共睹的。
可惜應了那句老話︰「當局者迷，旁觀者清。」當事人往往都看不清楚本質。
金生手提提燈，引著鳳染又在米鋪里外轉了轉，方把鳳染主僕等送出門外。臨行前，教勝旺等跟車而來的人走夜路需小心謹慎，不能因為還在年節里就放松警惕。
一俟回到侯府，果見隋御端坐在霸下洲中堂里，細長的鳳眼都快瞪得溜圓，胸中火氣眼瞅著就要壓不住了。
「我以為娘子要天亮以後才能回來呢！」
鄧媳婦兒望向寧梧，二人均是一副「幸好把夫人拉回來了」的表情。
「你們回去歇著吧。」鳳染朝她二人說，之後沒搭理隋御，轉身往東正房里邁去。
隋御面兒上掛不住，緊跟鳳染走進房中，自顧念道︰「大器睡了，是我哄的……你知不知道現在是什麼時辰？」
「得虧姐姐提前支會我。」寧梧垂眸含笑，隨鄧媳婦兒回往對面屋中，「今兒要是不把夫人帶回來，明兒咱這侯府里誰都別想好過。」
一夜晚景不提，卻說不日，已來至上元節。
「大家在府中憋悶這麼久，今兒是個好日子，後晌沒什麼事都可出去逛逛。我只說一點，平安地去，平安地歸。」
鳳染對面站著一排人，依次是水生、榮旺、勝旺、李老頭。
「那個我就不去了。」水生柔聲笑道，「你們大家都去吧，我留下來候著侯爺。」
「用不著你。」鳳染單臂支額，「他現在躥起來能把房蓋給揭了，你候著他作甚？我把大器交給你們，你和郭將帶著他一起出去玩兒。今兒不去撒歡了玩兒，春耕以後忙起來，有你們後悔的時候。」
聞言，眾人不再推托客套，紛紛退了出去。唯獨李老頭沒有走，鳳染知道他要跟自己商議什麼，遂安撫地說︰「你老今兒出去散散心，找佃農的事咱們明日細聊。」
「小人就是有點心急。」李老頭咧開沒有門牙的嘴笑笑，說道。
「你老之前便說，去歲因著饑荒，錦縣現在定有不少百姓沒了田地，招人不是太難的事。」
「是了，是了。」李老頭欠身作揖，也隨之退出門外。
「你們二人。」鳳染沒抬眼皮兒，但寧梧和鄧媳婦兒都已垂立在她眼前，「今兒也去燈市里逛逛。我連日往外跑，累得慌，趁著空檔在家中歇歇。」
寧梧不言語，鄧媳婦兒卻道︰「奴還是……」
「整年里就這麼一日，你們可得自由自在，都去吧。」鳳染又睇向寧梧，「哪怕是探子、歹人，今兒估計都得給自己告個假。」
「那我們早去早回。」
「三更天前回來就成，花燈就是要到晚上才好看。」
鳳染將底下人都打發出去，頓時屋中靜然無比。榻幾上的香爐里飄來陣陣燻香，她有點恍惚，抬眼便瞧見隋御出現在自己面前。
「把所有人都攆出去，是為了給你我制造獨處空間？」隋御掀袍坐到鳳染對面，「你不想去燈市麼？我記得去年，你和大器玩得很開心。」
「侯爺真是大言不慚。」鳳染慵懶地道，「這個年過得，數我在外面出溜兒的勤。府里就這麼些忠僕，又不是靠工錢把人家攏住，這種日子還不給人家點甜頭？」
「你明明可以跟她們一起出去的？」
「我要是為了侯爺，大可以讓你坐著輪椅推你同去？」鳳染一拍前額，「哎呀，剛才料理半日，真就把你給忘得一干二淨，只想著要他們帶大器出去玩兒。不然你自己坐輪椅出去轉轉？」
隋御面色憋得紅漲，咬緊後牙槽，說︰「算我自作多情行不行？娘子能不能別這麼羞辱我了？」
「我怎麼敢哪。」鳳染望向窗外已灰蒙蒙的天，「快至掌燈，燈市估模著要亮起來了。剛才忘記跟大器說，要他回來幫我買串糖葫蘆吃。」
隋御想起去年上元節時，買一串糖葫蘆要幾個人分著吃的場景，心里霎時酸楚起來。他側過身，手掌撐在榻幾上，說︰「不管怎麼說，今晚這庭院里只有你我兩個人，上元節就得咱們一起過。」
「一起過？怎麼過？」鳳染笑彌彌地道，「要不侯爺給我表演個單手舉石鎖？或者抬腿踹沙袋也行。」
「你干脆說，讓我胸口碎大石好了？」
「你真的會麼？咱家後院好像有把大錘子，不然我去找一找？」
隋御按下鼻梁，暗啞地說︰「我只怕你砸了自己的腳。」
鳳染過了嘴癮，自從羅漢榻上起身，「我讓他們在花廳里留了飯食，再不去吃，只怕要冷了。」
以前就覺得建晟侯府過于寬敞，今日底下人再一出去，單一個霸下洲就讓人覺得空曠至極。春台上發出丁點碗碟相踫的聲音，都讓人感覺異常突兀。
隋御挨在鳳染身側，動箸筷替鳳染夾菜，動作很是僵硬，他自己倒是樂此不疲。以前身邊有人在，他亦不大在意，今兒身邊沒了人，更加放得開了。
原本春台上沒有酒，隋御在旁邊捅捅咕咕半晌，桌面上便忽然多了一壺酒。
鳳染乜斜隋御一眼，心道，他這是早有準備啊！
「之前我跟康鎮喝酒，你不是說以後不讓我喝了麼？」鳳染戲笑說，「我都沒看清楚你從哪端上來的？」
「我是不想讓你跟別的男人喝，跟我，你自己的夫君，我還能害你不成？」隋御狡辯，鳳眸一挑，「只燙了一壺，我們點到為止，畢竟過節麼，烘托一下氣氛。」
他一壁說，一壁替鳳染斟滿酒盞，推送到鳳染跟前。
「是什麼酒？」鳳染端起來嗅了嗅，「有點熟悉呢？」
「是……康鎮上回送的藥酒。」隋御睜眼胡謅，「我看你挺喜歡喝，特讓水生備了出來。」
「不對吧？」鳳染輕輕呷了口，蹙眉說，「水生拿錯了吧？這哪里是藥酒？我去廚房那邊找找。」
還沒等鳳染站起身，就被隋御給壓了回來，裝得特正色說︰「別費事了，什麼酒不是喝？一壺而已。難不成你有了酒癮，還得品出個好壞？」
「說的也是，我喝啥都一樣。」鳳染搓了搓雙臂，「出去還怪冷的。」
「娘子，我敬你，這一年多……我……」隋御還在醞釀詞匯，鳳染已仰頭灌了自己一杯。
她一抹唇邊，大喇喇地道︰「磨磨蹭蹭地干啥？敬我就喝光呀？」
隋御被鳳染弄得特無語，索性一飲而盡，喝空以後，又給自己和鳳染斟滿酒盞。
「這酒……」鳳染咂模半刻，「不對勁兒。」
「不可能，這酒沒毒。」隋御眼底閃過一絲笑意。
鳳染托起腮邊，喃喃地說︰「再過不久，東野使團就該回來了吧？他們此次進京，應收獲不小。不知凌澈對你的態度會變成什麼樣？尤其使團在錦縣這邊被打劫一事，我覺得他們東野內部應該也會有些動蕩。」
「狄格多半會被處死，丹郡和赤虎邑之間的關系要變得緊張了。這件事與我們無關，但我們確實被裹挾進來。」隋御撫了撫鳳染的背脊，寵笑道，「凌澈不會對我輕舉妄動。此番凌恬兒去往雒都，關于我的流言，不管是好的還是壞的，她都會復述到凌澈耳朵里。」
「凌恬兒……」鳳染眼前發虛，身子搖晃不穩，「這是金鞭酒？隋御，你真是個王八蛋。」
語畢，鳳染已妥妥栽進隋御的懷里。