七月流火，八月未央，彈指間金生已去往雒都二月有余。他離開錦縣時還是熱浪滾滾的燥熱暑夏，如今已迎來橙黃橘綠的初秋時節。
偶爾閑來無事，芸兒便會翹首坐在西角門前眺望遠方，期盼她的金哥能在下一瞬間出現在眼前。
思念成疾，想念如潮。
芸兒不敢在鳳染面前表露心聲，畢竟替主家做事情是金生的義務。但鳳染怎麼會不知道呢？她忍不住去問隋御，隋御哪兒能說得準？他跟她們的心思一樣，都在等待金生的歸期。
果子樹較稻谷早熟些時日，桃子個兒大又紅，李子和葡萄紅紫紅紫的，都已經熟透了。這回不再用鳳染推讓，大家都搶著吃起來。
真甜！
「好吃嗎？」鳳染笑彌彌地問隋器，自己手里還剝著幾顆葡萄粒。
「好吃，好吃。」隋器口中咀嚼著桃子，含糊不清地回道。
李老頭沒有門牙，平時吃東西都得挑軟乎的，但此刻他正津津有味地啃著手里的李子。他臉上表情憨態可掬，時不時遭來老田老衛等人的戲笑。
眾人邊吃邊采摘，多半日已收獲頗多。
鳳染拭了拭額頭汗水，坐在一棵樹下歇腳，李老頭和水生也跟著坐過來。
「還是夫人有遠見，當初要不是種下這些果子樹，咱們還得再等些時日才能收割。」水生眼神往遠處瞟了瞟，點數起大家摘了多少筐果子。
「你就別奉承我啦，我就是瞎貓踫上死耗子。」鳳染托腮盈笑，「李老頭，今兒摘下這麼多果子，咱們明兒就去集市上賣了吧。」
「小的正想跟夫人說這件事。」李老頭話中有話，有點支支吾吾的感覺。
「你怕遇見上次那樣的事吧？」
李老頭憨憨地點首笑笑，算是承認下來。
「明日我跟你們去。」
「什麼？這怎麼可以？」李老頭還沒啥反應，水生已跳起來反對，「這種事怎麼能讓夫人露面？」
「誰認識我啊？」鳳染攥緊拳頭捶了捶乏累的小腿，喧笑說︰「我和芸兒都去，人多好辦事。那些地頭蛇不就是要錢嗎？咱們給便是，別壞了他們的規矩。」
「可是……」
「就這麼定了！這些果子咱們又吃不了，當初種它們就是為了能先賣錢。你們不想吃肉啦？多久沒有喝酒啦？」
「先賣果子再給錢，不知道他們能不能同意。」李老頭說出擔憂，「那些人心狠手辣，只認準錢。」
「擔心有啥用？總得邁出去這一步。咱們辛辛苦苦這麼久，為的不就是這一天麼？你們仨在侯府里白白干了這麼久的活，還不想要工錢呀？你們是來做善舉的嗎？」
李老頭和水生被鳳染給逗笑了，老田和老衛等聞聲都湊了過來。
「你們過來的正好，咱們明兒全都去集市。」鳳染向隋器勾了勾手指，「大器，你怕不怕？」
隋器顛顛地蹭到鳳染懷里，像個小大人般搖頭說︰「大器才不怕，我可以保護娘親。」
水生揉了揉隋器的小腦袋，誚諷道︰「就你那小胳膊小腿兒的，多吃點肉補補吧。」
隋御看見眾人搬回到庭院里的一筐筐果子先是很興奮，可一听說他們明日的計劃安排，登時就耍起脾氣來。說什麼都不肯讓鳳染去，見拉不住鳳染轉頭扯住隋器，一會說婦道人家不好拋頭露面，一會又說孩子太小萬一被外人欺負了咋辦。
鳳染揚了揚手，教大家不用理會隋御在這里亂「咬人」，先退下去歇息便是。她能不知道他在打什麼小算盤？還不是因為明日要把他一人扔家，不帶他一起出門的原故嗎？
「你少在這里胡鬧，是你自己說腿腳即便好了也不能讓外人知曉。」鳳染乜斜他一眼，「再說就算你去了能做什麼？小馬駒讓金生騎走一匹，如今就剩一匹了，還是那匹賊不听話的。」
提到這里，鳳染不自然地打了個顫兒，讓小馬駒甩翻下車的痛她記憶猶新。
「一輛板車都得馱果子，我和大器只配在地上靠雙腿走。你要是跟了去，板車一半的地方都得馱你，你好意思嗎？」
隋御算是听明白了，一手撐著紫檀大案慢慢站起身來，依靠支撐的力量站穩後又挺直了腰身。
鳳染習慣了略略低眉與他講話，有時則是半蹲在輪椅旁，稍微仰著頭和他對視而言。他突然這麼筆直地站到自己面前，反倒把鳳染嚇了一跳。
「我的媽呀！你，你怎麼這麼高？八尺多九尺？」
隋御已太久沒在這個高度站立過，這麼久以來他總是曲腿彎腰的，讓鳳染「嘲笑」堪比李老頭，等到他真可以挺拔站立時，還真有點不習慣。
他稍稍低首，看向正仰著脖頸盯著他的鳳染忍俊不禁。以前他一直以為，她很高大，至少在他心里她是堅韌不拔的姑娘。而此刻他才知道她如此嬌小，假以時日他甚至可以用一只手臂將她拎起來。
「說來說去，夫人就是覺得我礙事、無用，是個廢人。」他撫著案幾慢慢走近她，「可我擔心你，上一次賣魚時我就在現場。」
鳳染晃了晃脖頸，覺得仰視他特別累，「沒什麼可擔心的，我是侯府主人，我不去他們心里能有底嘛？身上有錢還好說，現在家里還能拿出幾個銅板？」
「是我無能。」隋御攬下責任，「當初是我考慮不周。」
「誰也沒有怪你呀？」
「等金生他回來……」
「別老指望金生了！」鳳染突然抬手打了打他的手背，「金生能帶回來好消息固然最好。那樣皆大歡喜，但眼下咱得賺錢是不是？靠我們自己吧。」
鳳染又一次把他給震撼了，他覺得她就是上天派給自己的田螺姑娘啊！
「你別把我想的太好。」鳳染受不了他那含情脈脈的眼神，「我就是受窮受夠了。我得買新衣裳，給大器買肉吃，給芸兒攢嫁妝，我容易嘛我？你趕緊鍛煉，等你腿腳好了，跟大家一樣下地干活去。」
隋御被她嗆的一時啞然，覺得無論說什麼都顯得蒼白無力。
翌日，鳳染到底把隋御單獨撇在府中，她自己則跟隨大家去往縣上。隋御萬般不甘心，要是他的腿沒有殘該多好？可他只能眼睜睜地望著眾人離開。
臨行前又把水生叫到跟前，叮囑道︰「若遇危險，定要護住夫人和大器安危。」
水生頻頻稱諾，安撫說︰「侯爺，您原不是這絮絮叨叨的性子。」
隋御沒反駁他，只覺水生說的很對，因為他心里有了牽掛的人，再不像曾經那樣無後顧之憂。
這種感覺很奇妙，他年少時很喜歡曹靜姝，覺得她是他見過最美麗的女子。她的一顰一笑都令人沉醉、令人著迷。做過很多關于她的夢，卻從不敢褻瀆她半分。
他一直覺得自己不該動那個心思，但凡動了就是對不住元靖帝。這也是後期他越來越效忠元靖帝的一部分原因。
可說來也奇怪，自從他離開雒都去往漠州，夢里再沒出現過曹靜姝的身影。以至于後期回雒都述職偶見她時，老覺得有種陌生的疏離感。
听到曹靜姝跟隨元靖帝自縊後，更多的是扼腕卻不是心痛。
鳳染不一樣，這個女子活生生的出現在自己生活里。他時刻都能見到她、與之相處，感受她帶給自己的一次又一次沖擊。他很少夢見她，因為她就在自己身旁。他也不想遠觀她，反而特別想施緋拖綠般地擁有她、填滿她。
鳳染一行人沒有去上一次賣魚的菜市場，而是直接去了邊境上的大集市。這里人口流動更大，內部潑皮們的派系劃分更為細致。
李老頭仨人自打走到這附近就開始渾身發怵，隋器也悄然牽緊鳳染的手。
鳳染低頭輕聲問道︰「大器，以前你們在這乞討被很多人欺負過？」
隋器點了點頭，委屈地說︰「這里三教九流什麼人都有，不是什麼大事的話官兵們懶得管。久而久之，集市里面就有人自發起來管理日常，慢慢的什麼人都願意往這里混，就變得越來越亂。」
「那就別往里走了。」鳳染停下腳步轉首指揮眾人，「咱們把攤位擺放得靠外些，要是被人家攆還能走的順腿點。」
「夫人，咱還沒進去呢。」芸兒故作鎮定，「咱們若能賣了錢，又不是不給他們。」
「那也找個人少的地方吧。」鳳染指了指前方，「瞧瞧人家一個個手里有秤有砣的，咱們兩眼一抹黑啥都沒有。」
「也對哦。」芸兒撓了撓後腦，「咱們這就是瞎弄。」
「賣貴了沒人買倒還好說。」鳳染無奈地哂笑聲，「要是賣便宜了，搶了人家的生意，咱們不知道要被多少人打呢。」
「這好說。」水生邊幫老衛他們把幾筐水果抬下板車，邊對鳳染笑道︰「夫人莫著急，小的這就去集市里打探打探，咱們不差這一時。」
「那成，我跟你一起去。」鳳染自告奮勇，又牽起隋器，「帶上我兒子，咱們演一下一家三口。」
「夫人，您可別折煞小的。這要是讓侯爺知道了，非扒了小的皮不可。」水生害羞地說道，一手已領過隋器，「來吧，我先帶你進去溜達溜達。」
「我跟水生進去看看，你們就待著這里。要是踫見不講理的了，先听他們的話，讓咋辦就咋辦。這時候低頭不丟人，听到沒有？」
李老頭咧開沒有門牙的嘴笑道︰「夫人放心去吧。」
鳳染還是不放心，覺得芸兒長得瘦小，離開自己又有些怯怯懦懦的，站在那里容易被人盯上。徒手撿了一把土在手里搓了搓，不由分說便抹在芸兒的臉蛋上。
「後悔帶你出來了。」鳳染苦哈哈地道，「我家芸兒太好看啦！」
「夫人~」芸兒低下頭揪了揪衣角。
也是無巧不成書，鳳染他們前腳剛離開，芸兒李老頭這邊便遇到了麻煩。