凌恬兒拘謹不安地睇向侯卿塵，被他打過的側臉還未消腫。這個男人到底怎麼想的？一面救她，一面打她，現在居然還要自己服侍他？可惡的北黎人，不愧是隋御的手下。
凌恬兒心里這樣想著，雙手卻不由自主地伸出來，笨拙地替侯卿塵重新包扎起傷口。
侯卿塵眉頭微皺，輕吭了聲，說︰「郡主不會照顧人？」
「讓本郡主親自動手，這是你的榮幸！要不是看在你接二連三救我的份上，我，我……」
侯卿塵突然傾，將臉頰湊到凌恬兒跟前，曖昧不清地問道︰「郡主難道就不好奇，我為什麼要接二連三地救你？」
凌恬兒猛然推開侯卿塵的手臂，面頰騰騰地紅了起來。她閃躲著雙眼，結結巴巴地說︰「我是東野郡主，我對你們有用處。想殺我的都是傻子，就……就你最精明。」
侯卿塵用另一只手擎住受傷的手臂，他稍一凝目，不悅地說︰「郡主再使些力氣，我這手臂廢了也罷。」
「我不是故意的。」凌恬兒憋憋屈屈地挪回來，重新替侯卿塵包扎傷口。
侯卿塵由著她擺弄，身子緩緩坐直了些。他俯看埋頭做事的凌恬兒，不緊不慢地道︰「一嬌羞起來，還有幾分女兒家的模樣。嘖~就是這膚色略深，沒事老往外面跑什麼？你們東野女子都不做女紅的麼？」
凌恬兒手中的動作再次停下，她的心像是被什麼蟄了似的。試問這些年誰敢這麼對她講話？從來都是她指使別人做這做那，這個侯卿塵竟然敢連打她好幾個嘴巴後，又對她品頭論足起來？合著還想管制她不成？
侯卿塵伸出長指，搔了下她的下頜，說︰「隋御有什麼好？倔驢一頭……」
已過午時，寧梧在一陣爭吵中醒過來。紫兒守在炕沿兒邊上，見她睜開眼，一下子撲過去，笑嘻嘻地說︰「寧姑娘你醒啦？這飯食還熱乎著呢，是郭將親自送過來的。他說這些都是姑娘喜歡吃的菜，真奇怪哦，郭將怎麼會知道姑娘的口味？」
紫兒邊說邊打開春，將菜盤一一擺放到小炕桌上。寧梧面無表情地看著她，說︰「你還挺愛研究這些事的。」
紫兒感知到她語氣不善，縮著腦袋退到炕下，「寧姑娘慢用，我去找大器啦！」
她剛想溜走，卻被寧梧一手給薅回來，問道︰「是誰在外面吵呢？」
「是侯爺和他那個佷兒。」紫兒撓撓腦袋，一頭雙丫髻在頭頂晃了晃，不確定地回道。
寧梧低眉「嗯」一聲，又問︰「夫人可有醒過來？」
「醒了，醒了，鄧家的早過東面屋里服侍去了。」
聞此，寧梧倏然從暖炕上跳起來，穿上鞋子就往東正房里跑。
途經中堂時，隋御和松針正爭論地不分軒輊。可寧梧就像是完全沒有看到他們倆似的，簡直把二人當成了空氣。
松針只覺一道白影從眼前閃過，他停頓須臾，訕笑問道︰「叔叔，你看沒看見有啥東西飄過去了？」
隋御揉了揉額角，故作鎮定地說︰「是你眼花。」
「叔叔手底下的能人還真是獨具一格。」松針瞟向隋御，誚諷說。
隋御坐回太師椅上，呷了口熱茶，沉著道︰「不想當郡馬，不想當國主，那麼你想不想拯救阜郡呢？」
原本一臉無畏的松針登時緊張起來，他不解地瞅向隋御，等待這位「叔叔」把話給挑明了。
「你難道不想讓阜郡擺月兌貧窮的現狀？從此走在兩都一十二郡之首？讓阜郡百姓人人有飯吃、有衣穿，不再受饑餓和疾病的困擾。」
隋御慢條斯理地敘述，沒有半點咄咄逼人的架勢。他見識到松針不娶凌恬兒的決心，那寧死不屈的勁兒使他明白，這後生得順毛捋。隋御非但沒有氣餒，反而還覺得他們倆或許真是一家人。
「你到底有什麼法子？阜郡累代貧瘠，從未改變。赤虎邑僅僅是遭遇饑荒……」說到此處，松針紅潤了眼角，他苦笑道︰「阜郡才是真正的餓殍遍地。」
「看來郡馬、國主都抵不過阜郡族首的魅力大。怎麼樣？想做阜郡族首麼？我可以助你一臂之力。」隋御終于找到松針的突破口，他要就勢把松針吃定。
松針和隋御相處的時間也不算短了，從最初在東野境內初見，到後來一次次地打交道。他相信隋御絕對是言出必行之人，他更相信隋御有這個能力。只是隋御的心到底偏向哪里？北黎還是東野呢？
「阜郡是我的故里，是我父親最想回去的家鄉，也是我夫人最想陪我去的地方。我的私心是要和你雙贏，耍了你，我的路也走不長。我和東野的關系是相互依存，沒了你們，我對北黎就沒有任何用處。你懂麼，松針？」
避在東正房里听牆根兒的鳳染扶腰坐回來。鄧媳婦兒相勸多時，到底沒能讓鳳染老老實實地躺在床榻上歇息。
「真是便宜那王八羔子了，讓他死的那麼痛快！」鄧媳婦兒在旁攙扶鳳染，生怕主子再有個好歹。
鳳染硬著頭皮听著，暗忖，我這副慘兮兮的樣子是拜隋御所賜，他真他娘的是個畜生。
鳳染顫巍巍地坐穩，這才發現剛才火急火燎跑進來的寧梧正跪在自己面前。
「你跪著干什麼？快點起來！」
寧梧執拗不起，自責道︰「是我沒有看護好夫人，幸而夫人沒有大礙，不然我真是死不足惜。」
「你偏要這麼說話麼？」
鳳染把重心歪在一側扶手上，像是承受多大痛苦似的，其實她只是渾身酸痛而已。
「只要夫人一聲令下，管她什麼郡主還是公主，我照殺不誤！有什麼後果，我一人擔著，大不了把這條命抵給東野！」寧梧怒氣沖天，誓要把凌恬兒碎尸萬段一樣。
「我昨兒也是這麼想的，只是冷靜下來亦明白，她不能死。」
「夫人，您不能心軟啊！她覬覦侯爺不成，才使出奸計。留這種人在世，難免後患無窮。」
「你說的這些我何嘗不明白？你真以為我是什麼菩薩心腸要普度眾生呢？」鳳染起手示意寧梧站起身來，她自己則又換了個舒坦地姿勢倚好。
一牆之外，仍斷斷續續地傳來爭執聲。
鳳染哂笑，說︰「校事廠一事足以證明，雒都那邊的目光又已盯上侯爺。劍璽帝已知曉侯爺雙腿痊愈，那麼曹太後呢？戶部、兵部、都察院呢？」
「當年那些陳年舊事……」
「我們龜縮在錦縣這座小縣城里，根本查不出雒都那邊到底是個什麼狀況。劍璽帝突然冒出來，看似要保我們，但其中內里還有待商榷。再說侯府內況，在錦縣上也僅僅是月兌貧了而已，區區萬把兩銀子夠買多少兵馬？」
寧梧吁了一口氣，垂立在鳳染身旁，只覺前方任重道遠。
「一旦雒都發難，想要至侯爺于死地，那麼建晟侯府就不再會是大家的避風港。莫說侯爺，就是你、範星舒、安睿、侯卿塵都將面臨被朝廷捕殺的境遇。」
「我明白，侯府還不夠強大，咱們需要和東野繼續合作下去。那凌恬兒不能死，她死了，這條捷徑便也斷了。」
「我們需要東野，東野同樣也需要我們。」鳳染向中堂方向指了指，說，「放凌恬兒一馬，籠絡住松針的心，這筆買賣很劃算。」
這日稍縱即逝，堪堪又到日落時分。隋御和松針這對「叔佷」終于達成一致，松針還沒等離開霸下洲，就見侯卿塵領著凌恬兒一步挪不了三寸，自廊下蹭進來。
松針想都沒想，跟逃命似的護到凌恬兒身前，壓低嗓音呵道︰「你們倆瘋啦，跑這里來干什麼？那個寧梧她醒了，要是瞧見郡主，還不出來捅死你？快走，快走！」
松針拽住凌恬兒就要撤，可凌恬兒自己卻別別扭扭地不動地方。
松針急了，瞪著眼楮道︰「你找死啊！你這個死法，我可不跟著自縊。」
「我來給鳳夫人道歉。」
凌恬兒這話顯然是對隋御說的，但她不敢看隋御，她感覺隋御那雙鳳眸會殺人。昨夜當他闖進那矮房里時，她就知道自己已徹底輸了。她不僅沒能挑撥成隋御和鳳染之間的感情，反而讓他們倆因為這件事把關系拉得更近。
侯卿塵說的沒有錯，她到底喜歡隋御什麼呢？不過是听聞過他曾經輝煌的戰績，又看到他本人長得很俊朗，加之知道他有一半東野血統。可自始至終都是她一廂情願，隋御從未給過她半分回應。
隋御對她最溫柔的一回，也只有那次他們在集市口被潑皮欺負的那次。她看著隋御差點從板車上跌落下來，急迫地想要從自己頭頂上取下那根唯一值錢的發簪。
隋御瞧了眼侯卿塵，俄而，才對水生吩咐道︰「去請夫人。」
鳳染是被寧梧和鄧媳婦兒一左一右攙扶著走出來的。任誰也沒想到鳳染被傷的這麼嚴重，怎麼連站都站不穩了呢？
隋御不顧旁人目光，疾步上前攬過鳳染，將他穩穩地抱到太師椅上放好。
「娘子受苦。」隋御含情脈脈地望向她，說道。
鳳染在心里罵他，面上還得端著。
「鳳夫人，昨夜之事是我的過錯，還望你能原諒我。」凌恬兒深深下拜，她的聲音特別小，跟她平日里行事相差太遠。
鳳染沒急著開口，故意讓凌恬兒保持下拜那個姿勢，少頃，才說︰「听說松少將又跟我們要了兩千石稻谷……」
凌恬兒終于想起東野如今的處境，她父親為撫恤赤虎邑中的災民，連後宮姬妾的頭面首飾都給當了。自己真是太不應該，遂趕快搶聲說︰「我真的錯了，還望鳳夫人大人有大量，能繼續履行和我們簽署的契約。」