米酒坊外，忽地刮起勁風，黃葉和黑沙卷在半空中，也不知一會兒迎來的究竟是一場晚秋雨還是一場初冬雪。
吳夫人回坐回來卻芒刺在背，她理了理身上的孔雀藍織錦長襖，雙眼始終不知該瞅向何處。
「嫻兒擬的契約太便宜我了。這米酒坊我很喜歡，最重要的是我很喜歡你這個人。」鳳染放下契約，肘撐桌面眈著她，笑道。
吳夫人局促地假笑，再沒有之前和鳳染那般親密。
「我佔六成，你佔四成，用不著像嫻兒先前說的那樣，在每月月盈里扣除本錢。明兒我便將六百兩銀子送到吳家去。我知道，這是嫻兒的私產，與房家沒關系。」
鳳染沒有正面回答吳夫人，但已從行動上給了她答案。
吳夫人的腦子瞬間空白下來，桑梓米鋪的幕後東家真的是建晟侯府，真的是眼前這個鳳染！
「不，不用了，夫人，這米酒坊我送給你吧。」
「你怕我拿著這間米酒坊去房家那邊揭發你？我干什麼要那麼做呢？相比較男人，我更相信女人。」
鳳染捧起那壺米酒，又為吳夫人和自己斟滿酒盞。
吳夫人低眉垂頭，根本不敢再接鳳染推送到她面前的那盞酒。
鳳染宜笑說︰「接近你、幫助你，我是有目的的。但是嫻兒啊，我可有害過你？」
吳夫人緩緩抬頭，顫巍巍地道︰「大爺的事，我是真心感激您，不然我……」
「雒都不管侯府死活，我該怎麼辦呢？我需要銀子，我得活下去。」
「我明白的，知道夫人處境艱難。」吳夫人的思緒稍稍緩和一點，順著鳳染的話應和道。
「建晟侯府公開做營生，和操縱桑梓米鋪在外做營生，這其中的利弊，嫻兒怎會想不明白？」
吳夫人當然明白，以侯府現在這個處境不宜公開露面。她長吁一口氣，說︰「夫人，那夏家這是調查出你的底子了？夏員外會不會跟知縣老爺挑明這一點？」
「就說嫻兒與我同心，你到現在還在為我著想。那你剛才干啥那麼怕我？」鳳染笑著去握她的手掌，還反復揉了揉。
「剛才確實是有點驚訝。」吳夫人尷尬地解釋道。
鳳染感受到她掌心里的冷汗，撫慰道︰「于侯府有恩的人，我鳳染絕不會忘記。今日我便和吳夫人打開天窗說亮話，待我說完，選擇權還留在你手里。」
這時候屋外又傳來勁風嗥叫的聲音，烏雲壓滿了半邊天際，緊接著豆大的雨點嘩啦啦砸在窗子上。
「倒是一場晚秋雨。」鳳染將目光從窗外挪回來，說，「我要拉下夏家，推桑梓米鋪上位。錦縣的糧食市場上，以後要有桑梓的一席之地。我需要嫻兒的幫助，桑梓米鋪和夏家這場仗，我們必須贏。」
「我一介婦人能幫上夫人什麼忙？我不行的。」
「是房家沒有田地？還是邱家沒有田地？以前你們和夏家的合作還少麼？我們取代夏家，絕不會走夏家的路子。有錢，大家一起賺，吃獨食，活不長。」
吳夫人早該料到，鳳染惦記的是她背後的房家，還有她大姐那邊的邱家。不得不承認，鳳染的野心遠遠超乎她的想象。她實在看不出，眼前這麼個嬌軟縴細的小姑娘，能說出這等豪言來。
要知道吳夫人還年長鳳染好幾歲。
「房家和邱家的屯糧還有不少吧？兩千石的買賣做不做？」
「這個我得回去跟大爺他們商量一下，我做不了主的。」吳夫人謹慎地回道。
「我可以給到在去年的市價上提一成，價格不高，但我要走量。這僅僅是個開端，我想和你們兩家長期合作，你覺得怎麼樣？」
吳夫人猜想鳳染要賣給的終端應是東野人。他們錦縣里的這些商戶，其實和東野人打交道的並不多。大家老覺得東野是野夷，人又彪悍又凶橫。除去在邊境集市里和他們做些零碎的買賣，還真沒有太大規模的接觸。
桑梓米鋪和東野人前段時間談成的那筆買賣，錦縣上也是傳開了。不過具體成交額是多少還不大清楚。
先前只知道桑梓米鋪被夏家打劫了兩千兩銀子，大家還以為那是桑梓米鋪積攢多時的收入。如今看來，許是他們這一筆生意就在兩千兩以上。
鳳染沒等吳夫人答復，已往下說道︰「這些都是後話，眼下還是要以對付夏家為主。嫻兒什麼都不用做，你只需替我把那位包夫人約出來即可。」
吳夫人心下百轉，仿佛沒有跟上鳳染的節奏。
鳳染也沒有催促她，只說︰「侯府和桑梓米鋪的關系早晚都會被外人知道，不過是時間問題罷了。夏家知道了這個又怎樣，他要是敢揭發，早就去苗刃齊那里了。」
「原來夫人已謀算好這一切。」
「夏九小姐那眼皮子太淺，還停留在娘們兒之間雞毛蒜皮的小事上。不過也正是因為她愚蠢，讓家下人去浸淹我的倉庫，我才能順藤模瓜查出夏家。為著那一時的顏面，使那種上不得台面的手段，我真瞧不起她。你我跟她不是一類人。」
鳳染在抬高姿態的同時，也間接捧了吳夫人一把，這種稱贊最為受用。
這個時節下雨，著實少見。
隋御回到臥房里，翻出來一件雀絲裘衣。他擱在一旁，又胡亂地往臉上貼假胡子。
少頃，待他走出來時，侯卿塵已在外等候多時。
「水生去套馬車了，道是夫人去的那間米酒坊在鼓角街後面巷子里。」
「那麼偏僻，都快到郊邊了。」隋御擰眉說道。
侯卿塵無奈地笑說︰「不是說了嘛，那是人吳夫人的私產，房家不知情的。以前不曾覺得怎樣，現在不得不佩服，有些女子確實是巾幗不讓須眉。咱們這位侯爺夫人算一個，那位吳夫人也算一個。」
隋御月復誹，要是那房家大爺讓他妻室有足夠的安全感，這位吳夫人何故在外弄私產。還不是因為之前雄風不振的事，讓她擔心自己的地位可能不保。他想，他絕對不要讓鳳染有這種不安，他要讓她始終心安。
二人掀袍出門，一徑往西角門而去。
侯卿塵替隋御撐著傘，隋御則把胃鳳染準備的衣服護在懷里。
還沒等他們倆走到門首，便見到範星舒和安睿二人急急地闖進庭院中。他們身上被雨水淋透了，均抱臂打著寒顫。
見狀，隋御只得將雀絲裘交割給水生，要他替自己為鳳染送衣服去。
他和侯卿塵則折回來，又命榮旺等為範星舒二人拿來更換的衣衫。
東正房明間里燃起火盆，範星舒和安睿坐在小杌上烤火。榮旺再次推門進來，端上來兩碗熱乎乎的姜湯。
範星舒捧在手里吹了吹，便仰頭往嗓子里灌。一碗姜湯下肚，險些把他的牙床給燙破。不過喝過之後，當真暖和許多。
範星舒又挑起那雙好看的桃花眼，說︰「還是家里好哇。」他真把建晟侯府當成了自家。
「再去弄些糕點來。」隋御吩咐道。
榮旺依言去了，範星舒清清嗓子，斂笑說︰「嶺縣地方雖大，但人煙稀少，是開墾種田的好地方，可惜今年我們是指望不上了。順縣地勢狹長，挨著盛州城。雖然糧食產量不多，但有個好位置，去哪都便宜，想搞到糧食不是難事。」
侯卿塵想了想，問道︰「怎地去了這麼多日，可是在那邊遇上什麼麻煩？」
「也不算是麻煩，就是那夏員外听到風聲，知道桑梓米鋪還欠著東野不少糧食。所以他派人去那二縣里到處吆喝，稱他們夏家要收糧。那二縣還不大清楚夏家在錦縣上犯了事，只知道夏家是錦縣上的糧食大戶，所以都挺有意向把余糧賣給他們家。」
「虛張聲勢。」侯卿塵瞧了一眼隋御，輕蔑地笑道。
隋御抬指撫了撫下頜，說︰「桑梓米鋪和東野人的交易額不難猜出來，夏員外在這行里模爬這麼多年，這點本事會有的。」
「他自己把錦縣糧食價格搞得這麼遭，又惹了這麼一個大官司，錦縣眾人肯定對他避而遠之。只是……」侯卿塵猶豫起來。
範星舒一撩濕漉漉的龍須劉海，點頭道︰「我們就是想不通，他怎麼會猜到桑梓米鋪能去那二縣上籌糧，所以才多逗留幾日。」
「結果呢？」
「起初以為是我們內部出現了內奸。但想來想去，知道內況的也就咱們幾人，根本不可能去通知夏家。後來我們又在縣里打探一番，道那夏家也沒有拿出真金白銀，只是吆喝得歡。」
听到範星舒此言，侯卿塵道︰「夏員外這是在跟咱們賭。他自認為能壓得過侯府。站在他的角度上，猜測我們有可能去臨縣籌糧也有可能。他就是要讓我們籌備不全糧食，這樣就沒法子跟東野人交差。」
「信譽這東西，一旦毀了便再難拾起，這對桑梓這種剛剛起步的小米鋪尤為重要。夏員外能看得出來，桑梓米鋪就是要取而代之。」
「他現在上下打點，把苗刃齊那一票人都給喂飽了，他兒子便能轉危為安。剩下的問題還在和桑梓米鋪的較量上。」
「估計苗刃齊之前是想看著桑梓米鋪把夏家徹底打死，但他沒料到夏家能榨出那麼多油水。所以利用完桑梓米鋪再一腳踹開，也不是不可能的。」
幾人紛紛發表見解，屋外又倏地傳來一聲驚雷，雨勢更猛了。
「那就順水推舟放出風去，就讓夏家以為我們要在順縣境內籌得五千石糧食。做的越逼真越好，我要讓夏家把所有的現銀全壓在糧食上！」
鳳染兀地推門而進，一道寒流跟著灌入東正房內。