「能在人生最低谷、最絕望的時候，得到侯爺夫人的救贖，阿御真是好福氣。」
侯卿塵替隋御感到高興，心底里還有幾分欽羨。一個小姑娘咬牙支撐起侯府，不得不讓人敬佩！
隋御只是發笑，的確帶了點炫耀的意味。因為侯卿塵是他的兄長，算是他在人世間僅存的親人。他的這份知足與歡喜，似乎只能跟侯卿塵分享。
在旁人面前，隋御是空有頭餃的殘廢侯爺，只有在侯卿塵面前，他才是那個昔日的少年郎，阿御。
「所以……既然阿御和夫人那麼情投意合，還不抓緊時間誕下子嗣？你這腿好了很長時間了吧？」侯卿塵端起兄長的架子，催逼道。
「有，有大器，急什麼急？」隋御的耳根瞬間紅了起來，兄長真是哪壺不開提哪壺。
二人自地道里走回地上，侯卿塵不贊同地說︰「大器是大器，但你們倆得有自己的孩子。」
「鳳染她……忙！待過段時間再說，塵哥別像長輩那樣好不好？」
「喲~阿御這是急了？只有感情好的夫妻才會綿延子嗣，別以為我沒听到風聲。」
侯卿塵從水生和金生那邊听到過一二，但他老覺得那不是真的。他這剽悍俊朗的弟弟，怎麼可能對那事兒還沒入門？那麼多年的皇宮白待了不成？
隋御加快步伐，自後院穿過月洞，急急地邁回霸下洲里。
此時抱廈內的人潮都已退去，唯有水生坐在羅漢榻上獨自理賬。
「月例工錢都發完了？」隋御繃住臉色，一本正經地問道。
水生忙地起身，向隋御和侯卿塵揖了揖，說︰「回侯爺的話，都已發放完畢，大家高興壞了。」
水生眼神瞟向侯卿塵，隋御便道︰「塵哥與星舒他們一致。」
听聞，水生立即轉身數出銀兩，交付到侯卿塵手里。侯卿塵也配合地簽字畫押。
「範爺他二人的銀子，小的這邊都給預留出來了。待他們回府上，小的就給送過去。」
侯卿塵夸水生辦事妥帖，隋御也跟著贊了兩句，復又巡視一圈空蕩蕩的抱廈，問︰「夫人呢？怎沒瞧見她的影兒？」
「瞧瞧咱們這位侯爺，是一刻也離不開夫人吶~」侯卿塵在旁打趣道。
水生躬身笑了笑︰「侯爺，夫人她出府了，房家那位吳夫人有請。」
「可知是什麼事？」
「哎，他家大爺那事兒不是成了麼。」水生略害臊地回道。
隋御和侯卿塵同時長呼一口氣，都是一副「我們都懂得」的表情。
「那吳夫人為感謝咱們夫人，撥了間米酒坊出來，要和夫人合股做營生呢。」
「這份禮不算輕啊。」
「可不是呢，但那吳夫人誠心誠意，愣是把咱家夫人給打動了。這不剛才來的信兒，道是讓夫人到現場看看。」
隋御乜斜一眼水生，不悅道︰「那你怎麼沒跟著過去？」
「有勝旺隨行，還有寧姑娘護在夫人身邊，侯爺就放心吧。」水生指了指身後那一摞賬簿，「小的這不是月兌不開身嘛，也不能讓鄧家的留下來整理呀？」
隋御不言語了，一拂袖跨回東正房里。
侯卿塵和水生相視一笑，都知道他們這位侯爺過分緊張夫人的安危，他們早就習以為常。
卻說今日吳夫人突然相邀，來看米酒坊不過是個幌子，借此機會和鳳染聊聊夏家才是重點。
吳夫人見到鳳染便躍躍欲試，仿佛想把她知道的所有內幕都一股腦吐給鳳染。
鳳染知道她們大都對夏九小姐不滿，見夏家這回栽了跟頭，都高興的不得了。
二人在米酒坊的內室里落座，掌櫃的親為她們倆送上來一壺米酒，出門前不忘把房門闔緊。
吳夫人替鳳染斟滿酒盞，盈盈笑道︰「請侯爺夫人嘗嘗，我敢說這味道就是錦縣上最好的。」
鳳染端起來小酌一口，覺得口感極佳，聞起來味道很清淡，特別適合女子們喝。
鳳染剛欲稱贊，吳夫人已忍耐不住，改了話頭，道︰「夫人听說沒有？夏家攤上大事了？」
「听聞一二，吳夫人可是知道什麼內幕？說來听听，就當給我解個悶兒？」鳳染就勢引誘道。
吳夫人瞬間打開話匣子，諷笑道︰「夫人有所不知，夏家老太太得知兒子進了大牢，一時急火攻心病倒了，現在還臥床不起呢。這回夏家傻了眼，再也囂張不起來。」
「他家犯的那事說小不小，說大也不大。賠了對方銀子，把罪狀都推到底下人身上，不是不能平事。知縣老爺遲遲沒有定案，算是給足夏員外臉面。知趣的趕緊恢復正常糧價，把稅銀該補的補該交的交，不就成了麼？」鳳染故意替夏家說起話來。
「這些哪能夠？」吳夫人意味深長地提醒道。
鳳染也是一怔，說︰「難不成得加倍？」
「朝廷這兩年什麼樣夫人心里門清，地方上皆不好過，賦稅非但沒有減少，反而增加。那位……不得趁著這個機會，讓夏家大放血一次？」
鳳染算是听明白了，本以為吳家姊妹和知縣夫人是一體的，鬧了半日他們之間亦有嫌隙。不過這也正常，利益嘛，不向著自己的就是「不公平」，誰都惦記多佔好處。
「放血就放血唄，總歸能保全夏鴻，夏家也不能經此一事，就徹底一蹶不振。好歹是兩代人的積累，哪能說倒下就倒下。」
吳夫人往鳳染身前湊了湊，繼續道︰「夏員外到處籌錢，很多有往來的米鋪糧行趁機跟他們家斷了合作。都是被壓榨了太久，借機會踩上一腳。這兩日米鋪陸續開門，價格仍與去年差不多。」
能間接推動這件事，鳳染心里很高興，至少錦縣的百姓們不用再買高價糧了。剛秋收沒多久，家家戶戶還有余糧，現在購買糧食大都是為了冬季做儲備。即便日後再漲價，也不會出現大批百姓買不起糧，餓死凍死街頭的事吧？
「既這麼著夏鴻早晚都能放出來，就是那縣尉一職怕是不能再擔任了。」
「要說那個常澎有點真本事，能把夏家逼到這個份兒上，听說兩家的梁子是從那個被淹的倉庫開始的。估計是常澎調查出系夏家所為，才弄出這麼一場戲出來。」
鳳染抬眼幽幽地睇向她，玩味地說︰「听吳夫人這話的意思，覺得是桑梓米鋪故意設局？」
「有這種傳言，也都是夏家自己放出來的。還有個傳言說……」吳夫人下意識地捂住嘴巴。
「說吧，吳夫人。」鳳染又端起酒盞，慢慢地喝了一口。
「夏鴻他妻室包氏，我們稱她包夫人，夫人您知道的，她這里有點不正常。」吳夫人指向自己的腦袋，說道。
「我記得。」
「她婆婆臥床不起，她夫君進了大牢，按說她得愁得團團轉。可她卻沒有，包夫人這兩日天天出門，瞧著氣色比先前還好許多呢。昨兒我外出，在路上踫見了她。」
「我若是包夫人，我也心情舒暢。夫家怎麼對待她的，她有什麼可愁的？沒有放炮竹慶祝就夠低調的了。」
鳳染是真心同情那位包夫人，于她而言，現在這種狀態才是「苦盡甘來」。
「包夫人拉著我說，他們夏家現在一團亂，夏九那個小賤人哭哭啼啼地在夏員外跟前埋怨，說什麼桑梓米鋪的幕後老板是建晟侯府，夏家被桑梓米鋪坑得這麼慘，實則是夫人您跟她有過節不對付，是故意報復他們夏家。」
鳳染垂眸緩笑，沒有急于否認，卻說︰「包夫人何故跟你說這麼隱私的話？」
「要不說她腦子不成麼？感覺她好像特想讓夏家再出點事，越大越好。要是她那婆婆能一下子氣死過去，估計她能更高興。」
鳳染沒應聲，只用眼楮打量吳夫人，吳夫人被鳳染瞧得瞬間發出一身冷汗。
鳳染這個眼神太嚇人了，她忙得用帕子擦了擦，低眉道︰「夫人，那些話妾听過便算了，既不會當真也不會對旁人說。您對我有大恩，我自認和您投緣……」
吳夫人突然不再說話，她見鳳染伸手拿起桌案上的契約，那是她之前準備好的。鳳染大致瞧了瞧，知道吳夫人這份契約是用了心思的，對她絕對夠真誠。
「嫻兒。」鳳染側眸，似乎在等著吳夫人繼續往下說。
但她卻有些不知所措，鳳染抿了抿唇，柔聲道︰「嫻兒，你今日找我，是來探我的底麼？」
吳夫人登時從長條凳上站起來，驚慌失措地搖頭，道︰「夫人，夫人我沒有，我……」
「你心里是懷疑的吧？若那傳言出自別家便罷，可偏偏出自包夫人之口。包夫人是不是還說想見我？想讓你從中引薦一下？」
吳夫人的雙眼登時瞪起來，鳳染怎麼知道包氏所言？她突然覺得鳳染有點可怕。
「夫人，夫人……」她終于嗅到了什麼，「我沒信，我真沒信。」
「包夫人沒有娘家倚靠，和離、休妻都沒有活路，她還有兩個女兒得照顧。只有讓夏家徹底垮台，她才算從苦海里解月兌出來。夏家對媳婦兒們視如豬狗，以後對待那些姑娘，保不齊就能干出抵債、當人家小老婆的勾當。」
吳夫人悄咪咪地往門口挪去，陪笑道︰「看那夏九不是被寵的很好麼？」
「不是留著她招贅婿呢？那麼大的姑娘，又是那麼個教導法子，真為她好還是假為她好，嫻兒怎會看不清？」
吳夫人點頭應和，人已挪到門口，一只手已模在木門上。
「嫻兒，過來坐，我如果真想把你怎麼樣，你是出不去的。」鳳染朝她微笑，說道。
吳夫人的腿都軟了，口里念叨著︰「夫人，我是真心對你，我對你真的很感激。那契約是按之前跟你說的擬好的，我……」
「米酒坊里有那麼多伙計，你自己也帶了那麼多侍女隨從，我能把你怎樣啊？快回來坐吧。」
吳夫人怯怯地瞄了鳳染一眼，鼓足勇氣問道︰「夫人，你真的……是麼？」