夜路慢行，風雪載途，又至天光，才去了漫天飛雪，萬物披上了一層晶瑩，光照偏冷刺眼，直讓人遮目避澀。
白雪開道，兩輛馬車駛入宮中留下兩路軋痕；齊銘與齊延回歸朝堂，正式確定兩日後的壽宴流程，沈曇
則直接去了絳紫宮。
絳紫宮，宮人進進出出，禮部與工部的人員拿著禮冊左右指揮，內宮四局皆在；大殿座落整齊，幔帳香起，而規格較以往更加莊嚴大氣，唯一不同的是主要的座位旁多了四面鼓，兩側一共八面，鼓面上繪有國色牡丹，牡丹嬌艷綻于幾片綠葉上。
有綠葉點綴，至使整個鼓面的色彩不那麼單調，更有成人之美、成花艷放之意；牡丹盛放時化作碎玉襯托牡丹艷姿，牡丹花敗時與秋風共舞，來日花開再護嬌艷。
鄭朝顏站在主位旁監工，主位右下一方案幾旁，一排宮女拿著膳食紛紛往案幾上布菜，宏光而看，這便是齊延所在的案幾。
她們將菜品擺布完，鄭朝顏細觀，碗碟與墊布相得益彰，案上魚羹炙肉、翠葉湯品、糕點果子樣樣不缺，每一樣菜品都很精致，它們的擺盤都如詩如畫，她感覺一切都算完美，又覺得美中不足。
鄭朝顏指出一道琉璃盞上的斑駁雪梨，緩緩道︰「琉璃雖美，過之也覺庸俗，雪梨色澤暗淡，這琉璃盞太過耀目，司設，需換一換。」
司設听喚，湊近了一瞧，疑道︰「啊……這最後一道果品不是翠梨嗎？琉璃盞剛好可以襯托翠梨的晶瑩剔透。」
司膳道︰「今年冬日的翠梨不比往年的清透翠亮，而且略小發澀，所以臣下將翠梨換成了雪梨。」
司設道︰「你這樣做也應知會我一聲，我好從中調設啊！」
鄭朝顏立馬指責道︰「此次宴會是為陛下賀壽，更為接待西臨與南月來使，應盡善盡美、乃至完美無缺，你們怎能出現此等紕漏？」
司膳與司設道︰「臣下知錯。」
安寧在後邊欣賞絳紫宮的陳設，她聞聲湊到鄭朝顏跟前，替二司解圍︰「貴妃娘娘，妾听說江尚宮的手給摔折之後就再沒回過宮，四局雖能正常運作，但終究群龍無首，能做到這樣，已經不錯了。」
鄭朝顏道︰「總之，此次宴會非同小可，不比尋常，斷不容失。」
司設為補救錯失，立刻轉移話題，道︰「娘娘吩咐的貴客暫歇的別苑已粉飾一新，床幃飾品樣樣齊全，陳設布置精美瑰麗，絕對能讓遠道而來的貴客住得舒心適意。」
鄭朝顏道︰「你做事還算精細，這次暫由你來主管四局，此次宴會若做得好，本宮再提攜你為尚宮。」
「謝娘娘賞識，臣下定不負娘娘期望。」司設這一答倒引來了其他三局異樣的眼光。
待人散去，安寧笑談︰「貴妃娘娘，听說懿妃要回來了，她可真是命大，能在攝政王手底下逃過一命。」
鄭朝顏斜眼瞥人，略微小聲，語氣里藏著不屑︰「你怎麼就確定是攝政王要殺沈曇？」
「明眼人都知道，沈曇是攝政王借天象攆走的，陛下剛下令把沈曇接回來，就遭了人禍，這不是攝政王還能是誰？」安寧一副狐狸狡詐的樣子，訴說她認為事情的來龍去脈。
「得罪沈氏對他有什麼好處？」鄭朝顏挑眉，她心中所想與安寧不同，多半啊，是被沈曇的囂張跋扈給震懾住了。
安寧湊近了她，眉目眯得細長，嘴角掛著不懷好意的笑，極其小聲道︰「懿妃死了，沈家便只有一個丞相幼妹，這怎麼是得罪呢？」
「親妹妹和親女兒，你覺得哪個更可靠？況且家室只是你初入宮中獲得什麼樣的待遇的墊腳石而已，你就是一個賤婢，剛剛布菜時你指手畫腳就算了，這等事你也敢攛掇？」這是鄭葶藶告訴鄭朝顏的，家族只是這些世家女登上雲梯的墊腳石罷了，日後榮寵雖離不開家族，但其中七分是靠自己，家族對她們而言只是助力。
安寧听聞「賤婢」二字差點失了笑，但也是皮笑肉不笑，道︰「為何不敢？之前安寧的提議，以及剛剛安寧的提醒，娘娘不是受益匪淺嗎？」
「可是本宮失去了一個孩子！」鄭朝顏厲目，雙眼立即泛了紅，她明知孩子的事情不可逆轉，可她作為一個母親，若說不怨是不可能的。
安寧道︰「娘娘從小養尊處優，定是不知民間舍不得孩子套不住狼的道理，若要保證眼下能夠安然過冬，就需要狼皮保暖，或是易物換利，才能求得日後無憂。」
不入虎穴，焉得虎子；鄭朝顏的孩子注定保不住，若能換得日後圖謀，又有什麼可以悲哀的呢？
「喲，這麼熱鬧？」沈曇一慣笑得張揚，這嬌媚的聲音破空而出，她拖著冗長的裙擺踏入降紫宮，這一刻起，這里所有的人都將成為陪忖，所有的人在她面前都要黯然失色；她一路走近鄭朝顏，這一路的宮婢都向她福禮，最後沈曇對鄭朝顏禮道，「惠貴妃安。」
鄭朝顏收了泛紅的眸子，一臉不近人情，言︰「剛回到宮中不好好安頓，你跑來這里作甚？」
「過來瞅瞅你這小家子氣的布置，好在我回來了，我可以幫幫你，就當感謝惠貴妃不計前嫌為我在宴會上騰出一處可以勢壓南月的地。」沈曇囂張地說道，鄭朝顏在宴會流程的單子中的確為沈曇留了一段，沈曇感激，但她不會因為感激就改變自己的作風與立場，她照常諷刺鄭朝顏，「你看看這果盞，亮得都像奇珍異寶了，還有這道鸞鳳展翅，這紫柰片現在就開始變色了，不出半個時辰，泛黃發黑，別說展翅了，就感覺像野雞在浴火重生時被那三昧真火燒焦了的羽毛。」
「沈曇！」鄭朝顏氣急大吼，又拿鳳凰與野雞說事，真的是夠夠的。
「別著急啊，紫柰片在片下來時澆以蜂蜜水，就不會變黃，而且口感豐富，若是你覺得紫柰甜膩，加上蜂蜜，膩上加膩的話，那就挑些澀果子中和起來，入口清甜，別有風味。」沈曇笑言，雖有諷刺但也真心為人指出不足並給出意見，話鋒一轉，沈曇嚴肅地提出一個問題，「還有，西臨與南月同席，席上以右為尊，惠貴妃覺得誰在右，誰比誰尊？」
鄭朝顏稍作緩和，也算領了沈曇的情，她直白得答道︰「西臨國弱，自然是南月為右，有什麼不妥的嗎？」
「你也知西臨與北淵並無兵禍，多年來邦交友好，而南月欺我北淵南境多年，你覺得陛下能忍下這口氣？」沈曇提醒道，並再次給出提議，「這參差錯落，別有風味；我們把左邊的位置往上移些，西臨國弱，也算給足了西臨面子，這右邊空缺的地方，設以東海夜明珠，明珠光輝，可掠奪南月之勢。」
「不可！」沈悠悠聞聲應答，也同沈曇一樣從一處地方踏入這絳紫宮，她身後還跟了兩位五六十歲的老者，春和抱著一副畫卷站在一旁；沈悠悠道出緣由，「此次南月皇親臨賀壽，若南月皇有所詬病，禮樂乃天定，北淵如此待客，將不好交代。」
「姑姑？」沈曇蹙眉而疑，她堅持自己的立場，駁問，「北淵與南月打了十年仗，我朝將士死傷無數，難道就不該壓一壓？」
「壓，不僅要壓，還要把人壓的心服口服，但不是利用地主之便，強制使其屈服；北淵可以別有用心，但不能讓人看出來，要讓南月人覺得，是北淵別出心裁。」沈悠悠高聲道，話語中自生磅礡浩蕩之氣，足以回駁沈曇與鄭朝顏，隨後她向身後的兩位老者恭敬道，「兩位尚書大人，辛苦了。」
工部尚書與禮部尚書皆道︰「能為北淵效以綿薄之力，是老臣之幸。」
鄭朝顏不悅︰「你不過是個攝政王側妃，你憑什麼插手宮中內務？」
「攝政王之令，你敢違抗？或者說你有更好的辦法？就瞧瞧現在這布局，除了器具更加華美瑰麗以外，還有什麼值得說道的？成事不足，敗事有余，說的就是你鄭氏這樣沒見過世面還要打腫臉充胖子的小家風範。」沈悠悠一通言語把鄭朝顏說得那叫一個體無完膚，在場之人听著都覺得滲人，這就是十足十的在打鄭氏的臉，她再言，「這里不勞惠貴妃操心了，請回吧。」
「姑姑，最近你這嘴越發毒辣了，都不像曇兒認識的沈悠悠了。」沈曇因為齊延的緣故，與沈悠悠疏遠了不少，這句話看似在寒暄，實則在說，沈悠悠已然變成齊延的一把好手。
沈悠悠听著不怪，又覺得有些奇怪，多半沈曇也誤會了吧！齊延本就站在眾矢之的位置上，現在朝堂一有什麼風吹草動總能與他扯上關系，甚至讓他去背這些莫名其妙的黑鍋；沈悠悠不計此事嫌隙，依舊關懷道︰「看見你沒事，我的心也算是放下了。」
「你們姑佷倆還真是姑佷情深吶！」鄭朝顏拽拳，陰陽怪氣的諷刺著，沈悠悠剛那一開口她便落了下風，就這樣走掉又覺得太窩囊，她不甘道，「你倒是說說看，你能把這里布置成什麼樣，禮樂天定，你能擺出花不成？」
「北淵為尊，陛下上座，攝政王殿下落座于右，台階以下，南月為右，西臨為左，南月國盛，西臨必然不敢置喙；而西臨之地大多是草原，他們的風俗就是圍坐在一堆篝火旁飲酒暢談，我們可以將台階以下的座位排置為圓弧，向西臨以示友好。」沈悠悠不會示弱，一一說道，理據皆在，繼續道，「這天圓地方，于地看圓中有方，于天看方中有圓，天定如此，擺排上沒有人可以詬病，而且這是南月沒有的待遇，他們就不會借座次尊卑說事而自找不快；最重要的是，這八面鼓繞弧歸置，鼓聲將聚而不散，泱泱北淵，禮樂得體認真，一可八方威嚇，二可震心攝魂。」
兩位尚書吩咐人將案幾抬走並重新擺放，整個大殿上有一條紅毯由門口延至龍椅處，他們將龍椅之下的紅毯撤走，被撤走的地方被案幾繞成了圓弧，中間空出一個整圓。
圓外八方設鼓，他們開始丈量該圓的直徑，然後將數據記錄在冊；沈悠悠拿過春和手上的畫卷，手一甩一松，畫卷自然滾出。
「還有，北淵山河永固，天地同輝，這天地山河將盡現北淵絳紫宮。」畫卷上畫有一個圓形圖騰，圖騰上有一棵巨大的梧桐樹盤繞一邊，另外一邊三分之一的地方則是一只鳳凰，這二者相融洽，相得益彰。
那棵梧桐樹枝葉繁茂的地方正好應對了北淵十一地，祥雲、流水、山脈……這天地山河盡在其中。