一個人要做多久的心理準備，才可以選擇將數以億計的生命劃為「代價」，用于支付文明存活的成本？
高文覺得，這個答案恐怕是「永久」——沒有人可以做好這種心理準備，沒有人可以心安理得地把這當成一個數學問題，這是一件永遠也無法變得「順理成章」的事情，避難所都市群的規模將注定全世界有一大半的人口會被擋在屏障之外，直面魔潮的沖擊，而那些從避難所中走出來的幸存者將用至少一代人的時光來慢慢理解並銘記這份代價。
但如果別無選擇，這糟糕的選項仍然會成為一個可被執行的方案，不管是他自己，還是羅塞塔‧奧古斯都，或者貝爾塞提婭以及兩位巨龍領袖，這里的所有人都懂得一個道理——這世界上大多數艱難抉擇都不是在「心安理得」的狀況下做出的。
你可以不樂意，但你不可以不選擇，就如維羅妮卡曾告訴高文的，每一個犧牲者的出現，都意味著決策者的無能——然而決策者仍然會繼續決策下去，犧牲者也將永遠伴隨文明發展的進程。
正是在這種情況下，提豐人給出了他們的解決方案，高文相信，羅塞塔‧奧古斯都完全清楚這個方案的意義。
但這應該不是唯一的方案。
「避難所都市群方案繞開了行星屏障的工程難題，但代價是其防護規模有限，會出現驚人的犧牲，」高文輕輕敲了敲桌子，「而且我對此還有個疑問……我們都知道，生成非指向性思潮的基礎是神經網絡，我們需要大量‘計算節點’密集並入網絡，而這些計算節點都是人……到時候你們打算把這麼大量的‘節點’安排在哪？是集中打造專門的‘節點避難所’，用數座城市來承擔‘源’的功能，還是把這些計算節點分布在各個避難所城市中？」
說到這他頓了頓，開始解釋自己的問題︰「如果集中打造‘節點避難所’，可以最大限度提升網絡運行效率，能以盡可能少的節點來維持足夠強度的心智統一場，但相對應的，我們就得考慮‘節點避難所’的安全和日常運行，由于整座城市大部分人都需要進入網絡來維持心智統一場，就得在現實空間中留下專門且絕對可靠的人員來維持這些聯網節點的生存，同時保護整座城市的安全。
「考慮到計算節點高度集中，在這種情況下，一旦有那麼一兩個節點避難所出了問題，心智統一場的‘強度’就有可能巨幅降低，甚至整個被魔潮擊穿。
「而如果把計算節點分布到各個城市里，則能夠有效降低因大量節點同時離線而導致的屏障擊穿風險，在算力平攤的情況下，即便有幾座避難所出了問題或者荒野中的部分線路中斷，也不會影響到全世界的避難所群，而且因為節點充裕，安全性高，擔任計算節點的人也可以進行輪替休息，但這樣做的缺點也很明顯——分布在各個城市的計算中心會產生比‘節點避難所’更高的成本，同時因為每座城市都要有一整套節點設施，這就變相減少了每個避難所的‘容量’，會讓更多人失去生存機會。」
「我們確實也考慮到了這兩種不同的情況，」溫莎‧瑪佩爾有些意外地看了高文一眼，似乎是沒想到對方竟然能在這麼短的時間內便完全理解避難所都市群的架構，並直接考慮到了它的兩種實現方案，而且還考慮的這麼深入，但她很快便調整好自己的表情，並用十分認真的態度回答著，「目前我們傾向于第二種方案，即把計算節點分攤在每個避難所城市中，每個城市里都建設一整套配套系統。
「我們知道這樣會減少單個避難所的‘容量’，但這是為了最大限度確保全世界所有避難所的安全。因為一旦魔潮開始，各個避難所就會封閉起來，除了基于神經網絡的通信之外，城市之間將無法有任何人員和物資流通……沒有人可以穿越無遮無擋的曠野去修復出了故障的節點避難所，所以唯一的辦法就是不要有節點避難所。」
溫莎‧瑪佩爾的話音落下，圓桌旁的身影們也在同一時間各自陷入了思索，這是一個如此冰冷而又現實的方案，以至于哪怕是這世界上最強大國家的領袖們，也需要用盡每一分心力來仔細權衡方案中的所有細節，推演它在實現過程中的所有可能變數。
而作為這次會議的號召者和組織者，高文則在思索之余用目光審視著現場的每一個人，他注意到貝爾塞提婭和薇蘭妮亞在語氣急促地低聲交談，幾分鐘的交流之後，白銀女皇才突然抬頭打破沉默︰「我來說說我們的方案吧。」
這位女皇站起身，雙手撐在圓桌邊緣，慢慢開口︰「白銀帝國的方案同樣繞開了‘行星級屏障’這個難以實現的目標，與提豐類似，我們也傾向于建造一種在當前技術水平下可以實現的避難所，並將大量人口轉移到避難所中，不同之處在于，我們的方案應該能保住更多人……甚至有希望保住全世界所有人。」
這話一出來，圓桌旁所有人的目光瞬間有了變化，高文隱約想到什麼，下意識開口︰「你的意思是……」
「剛鐸廢土，」白銀女皇點了點頭，「我們打算修復以及重建在之前戰爭中受損的哨兵之塔，重新啟動宏偉之牆，將整個剛鐸廢土建成一座避難所！」
此言一出，圓桌周圍頓時一片寂靜，連羅塞塔‧奧古斯都這樣總是板著一張撲克臉的人都瞬間微微睜大了眼楮，貝爾塞提婭則在片刻停頓之後點了點頭，開始詳細解釋這個驚人的構想︰
「哨兵之塔本身就是一種強大的力場投射裝置，同時帶有高速率的信息傳輸功能，目前白銀帝國和塞西爾帝國之間的通訊鏈路里有一部分區段就是依靠殘存的哨兵之塔來完成轉發的，我們已經實現了神經網絡和哨兵鏈路之間的兼容性調整，因此只需要少量改造，哨兵之塔就可以轉換成神經網絡的傳輸節點以及心智統一場的投射節點——而它們的功率將足以庇護整個剛鐸地區。」
「等等，我有個問題，」白銀女皇話音剛落，瑞貝卡便舉手問道，「宏偉之牆是一道環形的屏障啊，哪怕它能把整個剛鐸地區的周邊給‘圍’起來，那天空和地下的部分怎麼辦？」
「這部分依靠‘阻斷牆’來完成，」貝爾塞提婭點了點頭，顯然瑞貝卡所想到的問題在白銀帝國那邊也已經進行過討論，「之前廢土戰爭中建造的那兩道貫穿剛鐸的阻斷牆現在仍然佇立在大地上，雖然廢土中的魔能污染已經消退，但阻斷牆本身並未被廢棄，而只需要稍加改造，那些構成阻斷牆的淨化塔便可以用于引導、改造哨兵之塔投射出的能量場。
「在座的所有人都剛剛經歷了那場廢土戰爭，我們都知道阻斷牆的原理是通過‘調頻’來干涉整個廢土區的魔能環境，它的核心部分本身就是一種廣域的力場投射和控制裝置，而根據薇蘭妮亞大師的計算，如果能恢復所有哨兵之塔的運行再加上阻斷牆的作用，我們將足以撐起一座籠罩剛鐸全境的屏障——屏障覆蓋範圍包括天空和大地。
「這樣一來，僅從庇護所的‘規模’來看，剛鐸庇護所將足以容納全世界的人口……起碼居住空間和基礎生活物資的儲備空間都是充足的。」
白銀精靈提出了一個驚人卻又富有吸引力的方案——坦白來講，連高文都不得不承認這個方案完全出乎他的意料，而且听上去極其有可行性。
重啟古老的宏偉之牆，讓那古老的屏障和現代的阻斷牆產生聯動，最終將整個廢土化作凡人的避難所，曾經在「魔潮」中毀滅的剛鐸古國將成為庇護之地，昔日的死亡絕境化作文明存續的希望，這不僅僅是一個避難計劃，更是一個極具浪漫和戲劇性的計劃。
高文甚至覺得，如果魔潮有意志的話，在看到這個計劃之後或許也不得不贊嘆一句——你們擱這換家呢？
但他並沒有被這個浪漫而戲劇性的方案給沖昏頭腦，比起感嘆，他更關注這個方案背後的缺點和風險︰「這個方案的不足之處你們考慮過麼？」
「是的，」回答他的是坐在白銀女皇身旁的大星術師薇蘭妮亞，這位曾親自主持修建過哨兵之塔的女士站起身來，坦然迎著高文的目光，「‘剛鐸避難所’的規模雖然遠勝于提豐方案中的避難所都市群，但其抗風險能力反而更低。
「在我們的方案中，整個避難所都依靠一套龐大而復雜的哨兵之塔-阻斷牆體系來維持，考慮到技術、產能方面的實際限制以及魔潮的緊迫性，我們幾乎不可能造出更多的哨兵之塔或阻斷牆節點來充當‘冗余組件’，一年半的時間內能完成剛鐸廢土的‘避難所改造’就已經是極限了。
「因此，剛鐸避難所啟動之後的整個系統都相當于是在臨界點上運行，每一座哨兵之塔和每一個阻斷牆節點都異常關鍵且承受不起損失……或許阻斷牆的情況還好一點，我們現在應該還能擠出一些產能來建造備份的組件，但哨兵之塔是肯定沒有多余的了……」
「也就是說，在魔潮持續的半年到一年內，支撐屏障的哨兵之塔不能出任何問題，」羅塞塔嗓音低沉，「哪怕有一座塔出現停機，避難所都會萬劫不復……」
「確實如此，」薇蘭妮亞輕輕點頭，「和避難所都市群比起來，剛鐸避難所方案的容災性幾乎是零，其優點和缺點都很明顯——我們的方案能保護盡可能多的人，但代價是風險倍增。」
「這個方案的風險確實很大，」高文這時候也開口說道，「而且我覺得最大的風險正是來自那些哨兵之塔……我說話直白一些，我們都知道那些哨兵之塔的情況，用‘年久失修’來形容是最委婉的說法，而且之前的戰爭中更是有數座哨兵之塔在廢土軍團的進攻下被徹底摧毀，以目前白銀帝國的能力，真的可以‘重建’這些高塔麼？還有剩下那些需要‘修復’的高塔，修好之後又能夠恢復到當年的全盛狀態麼？」
高文的話很直接，但薇蘭妮亞對此並未露出任何不滿的神色，她只是坦然相對︰「必須承認，白銀精靈已經沒有能力讓哨兵之塔恢復全盛狀態，‘重建’那些被摧毀的高塔其實也是對殘骸進行大修，再加上一些現代的替代技術來使其恢復運轉，這些修復和重建手段並不可靠，只是考慮到魔潮本身的持續時間並不長，這些不可靠的修修補補也就變得‘可靠’了。」
話已至此，薇蘭妮亞的意思其實已經很明白——白銀精靈失去了建造哨兵之塔的完整技術，但依靠修修補補的經驗以及剛剛發展起來的現代魔導技術，他們可以讓那些在戰爭中受損的高塔暫時恢復運轉，從理論上，他們可以保證那些塔在魔潮持續的半年到一年內不出問題。
但萬一在這一年半載的時間里出了問題……那就只能全球GG了。
而且在高文看來，這個方案的問題其實還不止如此。
「我們要面臨的更大的挑戰，是那片廢土本身，」在片刻思索之後，高文慢慢開口，「將所有人遷移到剛鐸避難所中，哪怕只是遷移過去最多一年，也將是一項巨大的挑戰。
「剛鐸廢土中的混亂魔能雖然已經消退，但那片廢土還遠沒有恢復到適宜居住的狀態，目前除了邊緣區域以及索林巨樹影響到的淨化區之外，剛鐸古國的大部分地區仍然環境惡劣，稍好一點的地方是荒原，差一點的地方則還存在著有毒的水體以及土壤污染，在這些地方設立聚居點並不容易，我們需要規模和數量都很驚人的維生設施才能確保普通人的生存……而且也只是勉強維持。
「總體上，剛鐸廢土仍然是一片‘廢土’，它的自然環境恢復才剛剛開了個頭，更不用討論什麼基礎設施，那里沒有城鎮，沒有田地，絕大部分地區沒有通訊和道路，到處都是無法維持秩序的原始荒原，各國遷移進去之後要面臨的將是巨大的混亂局面……」
高文說到這搖了搖頭，語氣不容樂觀︰「億萬人口被一股腦地塞進一片原始荒蕪的無法地帶里，說真的，連塞西爾帝國都不一定能在這種情況下維持正常的社會秩序，更不要提那些原本執行力和動員力就有問題的中小國家。
「我們不會低估凡人在面臨危機時爆發出的頑強意志，但同樣不能高估‘群體’在復雜環境下維持理智和秩序的能力，尤其是在所有人都不得不擁擠在一片曠野上，所有生存資源都必須精打細算，而維持社會秩序的國家機構近乎失靈的狀態下……」
(本章完)