魔潮觀測裝置，心智統一場系統，這是諾依人用了上千年的時間，從先驅者留下的遺產中挖掘出來的技術寶藏，然而即便是這種程度的技術，在面對魔潮的時候其實也只是「剛剛夠用」而已。
有限的心智統一場只能用于過濾掉真實宇宙中的一部分信息，而魔潮觀測裝置需要為整個防護系統提供足夠精準的「樣本頻率」才能確保防護屏障的頻率處于正確位置，這兩套系統的配合必須精準無誤，而一旦其中有絲毫漏洞出現……凡人脆弱的心智是根本堅持不到修正錯誤的時刻的。
「說起諾依人那邊……海妖們的超光速通訊陣列升級完成了麼？」高文突然想到了這件事，隨口詢問著身旁的瑞貝卡。
由于安塔維恩的超光速通訊陣列硬件限制，洛倫聯盟和諾依文明之間的通訊始終維持在極為艱難的程度，為此海妖們決定使用一枚起航者能源水晶來替換掉通訊系統中的關鍵部件以解決這個問題，現在這項修復工作已經持續了挺長時間。
由于唯一的超光速通訊裝置處于大修狀態，目前洛倫和諾依之間的聯絡其實已經中斷，雖然知道這是必要的過程，但對于魔潮步步緊逼的當下局勢而言，兩個文明之間長期處于失聯狀態可不是什麼好事——這不但會讓雙方的緊張感漸漸上升，也會在遇上問題的時候難以及時反應。
「上次提爾那邊聯絡母國，說是已經到收尾調試階段了，」瑞貝卡立刻點了點頭，緊接著又補充解釋，「用的時間確實比計劃的要久了一點，主要是因為起航者水晶所用的技術比較特殊，即便以海妖的水平要解析、改造起來也不容易，提爾說初次嘗試安裝的時候還引發了事故，貌似是現場的技術團隊全滅了——光等她們復活就等了好幾天。」
高文︰「……她們開心就好。那諾依人那邊的情況呢？」
「他們一直在保持發送，就像上次結束通訊前所約定的，洛倫聯盟這邊雖然無法發出信息，但可以接收他們發出的廣播，」瑞貝卡答道，「過去這段時間里諾依人又陸陸續續發來了一些技術資料，都是跟魔潮觀測裝置或心智統一場有關的，算是有助于我們理解這兩項技術的‘參考文件’，另外他們還發了一些關于自身的簡介和歷史方面的東西，已經歸檔整理了，您有興趣也可以看一看。」
高文微微點了點頭，而就在這時，辦公室中的魔網終端突然傳來一陣嗡鳴，有信息投影從聚焦水晶上空浮現出來，詹妮看了一眼投影上的內容，轉頭看向高文︰「陛下，會議系統已經準備就緒了，各國參會者正在連線。」
「我們也過去吧，」高文點了點頭，徑直走向辦公室大門，「你們兩個都要參加。」
詹妮和瑞貝卡立刻跟上高文的腳步，一行三人離開了辦公室，但卻沒有前往那間用于召開聯盟在線會議的「網絡會議廳」，而是直接來到了同一樓層的另外一間房間——這房間寬敞空曠，沒有什麼陳設，唯有房間中央安置著一根銀白色的金屬柱子，柱子周圍則有數個浸入艙環繞排列。
此刻其中三台浸入艙正處于待命狀態，艙蓋敞開，代表能源接通的燈光在其基座周圍微微閃爍著。
高文輕輕吸了口氣，帶著瑞貝卡和詹妮走向了那三台早已準備好的浸入艙——這次會議的性質十分特殊，參與人員少、專業性強而且內容屬于機密，因此他把會場直接設在了神經網絡深處的安全空間里面。
熟悉而短暫的眩暈感迅速褪去，眼前錯亂的光影重組成陽光明媚、遼闊怡人的白色花海，高文一行三人抵達了這片由貝爾提拉負責管理的特殊空間，而在他們面前，一張圓桌正漸漸自空氣中凝聚出來，圓桌周圍又有一個個身影在迅速凝實、浮現。
他首先看到的便是從天而降的花藤以及正從花藤中走出的貝爾塞提婭，高階星術師薇蘭妮亞女士則緊隨自己的女皇一同出現，隨後便是自天空降下的莊嚴黑門，以及從中推門走出的羅塞塔‧奧古斯都，跟在這位提豐君王身旁的，則是傳奇法師溫莎‧瑪佩爾女士。
這兩大帝國的領袖出場都顯得格外醒目——畢竟他們的特效是氪了月卡的。
而在他們之後，高文緊接著便看到了一張熟悉的面孔——那是一位身穿淡金色長袍，留有一頭金發，容貌威嚴而沉穩的中年人，塔爾隆德如今的領袖之一，黃金巨龍赫拉戈爾。
赫拉戈爾身旁則站著另一位灰色短發、面龐堅毅、鼻梁高挺的中年男子，高文對其也不陌生——這是聖龍公國的領袖，龍血大公巴洛格爾。
不像羅塞塔和貝爾塞提婭那樣參會的時候還帶來了自己身旁的最高技術顧問，兩位巨龍領袖出場的時候都沒有帶任何隨從人員，但高文對此並不意外。
他已然從恩雅那里知曉了龍族的歷史，當然也就知道眼前的兩位龍族領袖自己其實就是巨龍中最杰出的技術專家和博物學家，他們無需任何顧問，因為不管是在塔爾隆德還是在聖龍公國，都已經沒有比他們更懂魔潮的學者了。
「人都到齊了，」高文的目光掃過圓桌旁浮現的一個個身影，隨後開門見山地打破沉默，「大家都知道我們今天要討論的是什麼東西，那麼我們就摒棄所有的繁文縟節，直接入座吧。」
幾位領袖以及他們帶來的技術顧問點了點頭，各自找位置坐下，高文則緊接著又說道︰「在正式開始討論之前，我先強調兩件事，第一，這件事將涉及到整個世界的命運，它不再是任何一國或一族的榮辱得失，而且將來我們也不會有任何機會來彌補今天所可能犯下的任何錯誤，因此，我們必須拋下一切成見與保守想法，一切從務實角度出發，哪怕某些意見可能是冒犯性的，甚至是違背常理的，只要它有助于解決問題，就都可以提出來。
「第二，技術可行性放在第一位，技術專家的建議在這里優先于任何政治或軍事領袖的個人想法，優先于任何政治層面的利弊權衡，如果一件事從技術上被確定是不可行的，那麼絕無繼續討論的必要，如果它在技術上可行，那就有論證的價值。」
「我對此表示認可，」羅塞塔‧奧古斯都第一個開口回應，他表情鄭重地對高文點了點頭，「在來之前我就已經了解過了‘心智統一場’和‘反神性屏障’的相關資料，對這項工程可能的規模有了心理準備，這件事不容遲疑，不管最終采用什麼方案，我們只有一次試錯機會。」
「嗯，關于觀測裝置和心智統一場的理論概述我們應該不必討論，今天主要要解決的，是具體的工程問題，」高文雙手撐在桌面上，身體微微前傾，「簡單來講，如果按照諾依人給的技術藍圖，我們需要建造一個能夠覆蓋整顆星球的力場發生器陣列才能夠實現對魔潮的充分抵御，但實際上，這幾乎不可實現。
「如今距離魔潮抵達已經只剩下不到一年半的時間，即便現有的反神性屏障裝置可以全部改造為心智統一場發生器，它們的規模也遠遠達不到這個需求。
「所以，我們需要一個解決方案，在現有的技術和生產力基礎上，要如何用手頭的資源和設備，來建造起一個可用的‘末日庇護所’……我想听听大家的意見。」
高文話音落下，把討論和思考的空間留給了圓桌旁的其他人，他看到羅塞塔和貝爾塞提婭在與各自身後的技術顧問低聲交流，兩位龍族領袖則保持著面沉似水的姿態沒有發言，就這樣過了一會，他看到羅塞塔‧奧古斯都第一個抬頭朝這邊投來了視線。
「之前在收到塞西爾發來的資料之後，帝國工造協會和皇家法師協會的專家們緊急討論了一個方案出來，」羅塞塔表情鄭重，語氣肅然地說道，「我們是不是必須弄一個籠罩整顆行星的驚人護盾出來？這東西的規模過于匪夷所思，實現起來過于困難，是否可以退而求其次，建造一個或數個小一點的屏障？比如……庇護所群？」
溫莎‧瑪佩爾隨之在旁邊補充︰「我們認為，可以通過在主要城市上空建造屏障的方式來打造各自獨立的庇護所，城市級的魔法防護力場以及與之配套的能源系統是比較容易實現的技術，而且各國也有很多實踐經驗……」
一邊說著，這位提豐皇家法師協會會長一邊伸出手在空氣中輕輕揮動了兩下，她面前的空氣中立刻便浮現出了清晰的魔法幻象，那幻象中呈現出的，正是一座座被某種力場護盾籠罩起來的庇護所都市，以及某種規模龐大、無人監控的設施群。
「這是我們構思中的‘避難所都市群’，」溫莎‧瑪佩爾女士介紹著提豐方面的方案，「每一個城市都需要進行改造，除了安置全套防護系統之外，還要進行居住擴容，以盡可能容納更多的避難人口……
「每個避難所都有基礎且全套的生產設施以及充足的物資儲備，可以確保在城市完全封閉的情況下堅持一年以上，城市之間互相獨立，在魔潮期間不進行任何人員或物資出入，城市之間的交流則由神經網絡完成——神經網絡受到非指向性思潮的保護，是魔潮狀態下唯一安全的信息交流通道。
「而在避難所之外，還有像這樣的無人設施，它們由魔偶或塔靈這樣的‘低心智個體’負責維護，這些設施中包括神經網絡的荒野節點、城市外的生產及儲備設施、不能停機的大型能源站等。即便魔潮期間，這些東西也必須持續運行，一方面是為了維持避難所都市群的基礎運轉，一方面則是為了在魔潮結束之後能夠讓社會迅速恢復生產秩序……」
溫莎‧瑪佩爾的講述條理清晰，演示用的幻象模型也有著足夠的細節和輔助參數，顯然，提豐人在方案上的準備十分充足。
避難所都市群，這就是提豐人想到的解決方案——既然星球級的護盾過于匪夷所思難以實現，那不如把大護盾拆成小護盾，通過把大型城市改造成避難所的方式來容納人口，雖然這樣一來每個避難所都將格外擁擠，生存環境和生活質量都難以保障，但至少這東西是能造出來的，而且……反正魔潮也就持續半年到一年的時間，忍忍也就過去了。
不得不說，這是個很有吸引力而且很有可行性的方案，高文腦海里甚至一瞬間還順便腦補出了起碼兩百萬字的、基于避難所都市背景的故事出來，扔給菲爾姆起碼能拍一個系列電影的那種，但在短暫的頭腦放飛之後，他便不得不將腦海中所有看似浪漫而帶感的故事都拋到腦後，只剩下冰冷的現實和嚴酷的數字——
「我們需要放棄多少人口？」他注視著溫莎‧瑪佩爾的眼楮，表情格外嚴肅。
「這取決于各國不同的人口基數、城市水平和工業基礎，哪怕聯盟內部匯聚起足夠的援助力量去幫助各國建設避難所，被放棄的人口也將是個驚人的數字，」溫莎‧瑪佩爾坦然迎著高文的注視，「目前我們估算了提豐的情況，避難所都市群大概只能容納全國二分之一的人口，而這個數字在聯盟各國中應該已經算是很高的了，大部分國家的情況會更糟。
「畢竟，雖然有一些小國的人口會少一些，但他們的工業基礎和城市水準也更為薄弱，避難所都市是建立在功能完善、現代化水準較高的城市基礎上的。」
高文面沉似水，不發一言，坐在他身旁的詹妮和瑞貝卡則發出了一聲輕微的低呼。
顯然，這個方案所伴隨的犧牲已經超出了她們的預期。
「如果盡可能地增加每個避難所的‘容量’呢？」詹妮突然開口說道，「盡可能地往里面多‘塞’一點人進去，畢竟魔潮持續時間只有半年到一年左右，大家只需要在避難所里面維持最多一年的生存就夠了……」
「我剛才的估算已經是個極限值了，詹妮大師，」溫莎‧瑪佩爾平靜地說道，「每個避難所的人口都在極限區間，所有人的物資配給都只比生存底線稍高一點點，而且在這個過程中已經提前抹掉了‘特權人口’的超額配給，按計劃，包括皇族和軍政高官在內的人，在避難所都市里也只有和普通人一樣的物資及生存空間配額，以最大限度地‘擠’出生存機會。」
詹妮一時語塞︰「這……」
「說到底，制約庇護人口的不只是物資，更多的是避難所的規模和數量，」溫莎‧瑪佩爾繼續說道，「能改造為避難所的城市數量有限，防護裝置的產量也有限，要把每個國家的全部人口都塞進避難所都市里面是不可能的。」
(本章完)