談判破裂的消息傳到上京，蕭綽一刻也待不住了。案頭上除了皇上的書信外，還有韓德昌、蕭撻凜的奏折。南京現在分成兩派，以韓德昌為首的溫和派主張繼續與宋國接觸，認為和談還有希望，而蕭撻凜則恨不得立即出兵，與宋國一決高下。耶律隆緒拿不定主意，特來請求懿旨。
蕭綽更偏向韓德昌，但認為宋國做得太過，獅子張大口，必須好好教訓一下他們，如耶律斜軫所說︰以打求和。
她復信耶律隆緒︰積極備戰，隨時南征。
復信的次日，她召集群臣說︰明日去木葉山祭告山陵。
木葉山在上京城南，潢河和土河相會于此。相傳契丹有神人騎白馬由馬盂山浮土河而下，又有天女乘青牛車由平地松林泛潢河南下，會于木葉山。遂結為夫婦，生下八個孩子，這便是契丹八部，木葉山便成了契丹人的神聖之山。歷代契丹君王都要祭祀木葉山，在山上廣植樹木花草，建御容殿，廟宇，寺觀，供奉先祖和菩薩的塑像，每有大事必來祭拜，祈禱。
蕭綽一行來到木葉山山腳，拾級而上，來到山腰，有兩棵巨松分立在道旁，高聳入天，旁枝橫逸，交疊錯雜，儼然一道天然的拱門。
走進拱門，又是一道石砌的台階。兩旁各立著兩排翠柏，筆直如槍，又如衛士挺立，儀態莊嚴。
上了數十級台階，是一個很大的廣場，廣場四周青松環繞，蓊蓊郁郁，尤以正對面的一棵松樹最高大，合抱之粗，直插天際，虯須楞楞，糾結盤旋而上，直達樹頂，而樹干挺直，不曲不蔓，勁拔雄奇，望之肅然。這便是君樹，契丹人的神樹，當年其先祖——神人和天女便相會于此樹之下，結為夫妻，才有了契丹八部。
君樹之上懸掛著剛宰殺的青牛白馬和紅白羊的牲禮。樹前廣場上，已經清掃干淨，香案擺設妥當。
太巫帶著蕭綽及一班文武大臣，命婦，上前走到香案跟前，點燃一支高香，遞給蕭綽。
蕭綽持香默默祝禱畢，將高香插入香爐之中。
這時，閤門使王熙載手捧祝文，走上前，念道︰「嗚呼，罪宋敗盟，奪吾城池，擄吾人民，覬覦幽燕之地，謀奪契丹社稷。暴虐如是，人神共憤。是故天降神威，大命在摯。承天太後荷任南征，當親冒箭矢，替天行道，救黎民與水火，還天下于太平，告于山陵，保佑克城。」
王熙載讀畢，太巫取了祝文，焚于君樹之前。
北府宰相蕭繼先、惕隱耶律延壽依次禱祝，然後在太巫的領導下來到每一棵神樹前禱告。禱告完畢，太巫帶著蕭綽立于神門樹下，群臣環立，太巫致辭，蕭綽面向君樹跪拜，群臣跟著跪拜。
拜畢，命婦齊上，左持酒，右持肉，依次向神樹祭奠，畢，耶律延壽取酒肉向東扔去。蕭綽又帶領群臣跪拜，又有中丞捧著茶水，果品，胡餅，點心擺在香案之上。就見執事郎君二十人拿著福酒胙肉來到蕭綽面前，太巫酹酒祝福。蕭綽又朝神祇拜了一拜，群臣也拜了，太巫便賜酒肉給皇太後及群臣，蕭綽和群臣受了福酒胙肉，拜謝告退。
出了山陵，太巫又領著眾人前往菩薩堂。菩薩堂在神樹之南，當年耶律阿保機興兵攻下幽州，于大悲閣進香，做法事超度戰死者亡靈，看見一尊白衣觀世音大士神像，感大士神靈，虔誠拜服，遂遷大士神像于木葉山，修建廟宇供奉，視為家神。時時祭拜，遇到大事，祭告山陵之後，就來菩薩堂祈禱，奏明事由，祈求保佑。有時，還抽一支簽，佔卜凶吉。
今天，蕭綽給菩薩行了大禮之後，也求得一簽，只見簽上寫著︰求福得福，求地無地，但得金回。鳳在途中，龍在淵中，虎不能回。
蕭綽看了半天，不解其意，問于太巫。太巫也不能解。
蕭綽只得暫時放下，跪在堂下，誦讀了十幾遍波羅蜜多心經，然後出了菩薩堂，下山去了。
來到山腳下，蕭綽忽然想到一件事，便吩咐文武百官先回上京，自己帶著幾個親隨向西而去，騎馬走了近一個時辰，只見，不遠處橫著一座山嶺，青黛如髻。山下搭著十幾間草屋，綠樹環繞，草屋前面圍著一圈籬笆，籬笆上爬滿了牽牛花，紫紅的花朵羞怯地藏在厚厚的綠葉下面。
花下還有睡著兩只牧羊犬，听見人來，汪汪地狂吠著。
牧羊犬的叫聲驚動了屋里的主人，走出來，一邊呵斥一邊觀望來者是誰，等她看清來人，連忙快步跑上來，一頭跪拜在地上，說︰「臣妾不知皇太後來臨，有失遠迎，請皇太後恕罪。」
蕭綽上前拉起來者，說︰「婉容，你躲朕，都躲到這里來了。」
蕭婉容忙說︰「臣妾豈敢躲避太後，實是過不慣上京的生活，臣妾喜歡自在。」
蕭綽說︰「都是跟耶律斜軫學的。」
蕭婉容說︰「臣妾本來就性子野嘛。」
蕭綽說︰「是嗎？朕也喜歡自由自在，朕到這兒與你搭個伴？」
蕭婉容說︰「寒舍簡陋，哪里是皇太後住的地方？」
蕭綽看了看四周，笑道︰「朕看這里是神仙住的地方，前面是一望無際的大草原，背靠青山，旁邊一條小溪流過，方宅十余畝，草屋八九間。榆柳蔭後檐，桃李羅堂前。不錯，真是修心養性的好地方。」
蕭婉容說︰「瞧皇太後說的，什麼修心養性，只不過暫得一塊棲身罷了。」
蕭綽又環視了四周，回頭說︰「怎麼？就讓朕在這里老站著？」
蕭婉容如夢方醒，連忙請蕭綽進屋。屋內陳設簡單，但收拾的干淨，整齊，一塵不染。屋內有一爐灶，上面燒著熱水，沸沸騰騰，響個不停。
蕭婉容請蕭綽坐下。蕭綽走了半天的路，正口干舌燥，便對蕭婉容說︰「婉容，快倒杯茶朕喝，朕的喉嚨都冒煙了。」
蕭婉容連忙拿來茶杯，走到茶壺旁邊，看了看沸騰的茶壺，忽然，想起什麼事來，放下茶杯，匆匆地跑了出去。惹得蕭綽甚是納悶。
不一會兒，蕭婉容回來了，懷里抱著一個綠油油的大西瓜。
蕭綽驚奇地問︰「婉容，你哪里弄來的西瓜？」
蕭婉容一邊切西瓜，一邊說︰「這是臣妾地里種的，太後嘗嘗，甜不甜？」
蕭綽吃了一口，連聲稱贊︰好吃。又問︰「這是你種的？」
蕭婉容笑道︰「這是狗兒種的。」那神情好像在說狗兒當上大將軍一樣。
蕭綽說︰「這是狗兒種的？狗兒會種西瓜？」
蕭婉容說︰「是啊，是他種的，他不光會種西瓜，甜瓜，黃瓜，白菜，胡蘿卜，瓠子，葫蘆，胡豆~~~他都會種。」蕭婉容像倒豆子一樣一下子數出這麼多。
蕭綽听了，點頭稱贊狗兒有出息了。
蕭婉容笑嘻嘻的說︰「是啊，原先我總擔心他長不大，這也不會那也不會，現在，我總算放心了。」
蕭綽說︰「人就是這樣，來到這個世界，老天爺總會賞一口飯吃，總有適合他的工作。」
蕭婉容說︰「皇太後說的極是，狗兒自從來到這里，就像變了一個人似的，成天不是伺候莊稼，就是放牧，完全不是先前的人了。」
蕭綽說︰「是嗎？你們是什麼時候來的？」
蕭婉容說︰「來的快兩年了。」
蕭綽盯著蕭婉容看了一會兒，這兩年，蕭婉容變化很大，老了許多，頭發斑白，臉上也黯淡，粗糙了許多，而且，身材也有些佝僂了。
蕭綽看著，鼻子有些酸酸地，說︰「婉容，你不怪朕吧？」
蕭婉容驚奇地看著蕭綽，說︰「太後，怎麼說這話？臣妾——怪你什麼？」
蕭綽說︰「婉容，這里沒有外人，不要太後臣妾的。」
蕭婉容笑道︰「不喊太後，喊什麼？喊姑姑嗎？」
蕭綽說︰「隨你的便。」
蕭婉容說︰「叫太後已經習慣了，再說，什麼時候都應該叫太後。」
蕭綽說︰「那就不說這些了，你離開上京時，為什麼不去給朕說一聲？」
蕭婉容說︰「本來想向你告辭的，但想到你太忙，就直接來這里了。」
蕭綽看了看蕭婉容，說︰「耶律斜軫在後山上嗎？」
蕭婉容眼楮亮了一下，點頭說︰「是的，就在山上。」
蕭綽說︰「你是想念他才搬到這里來的？」
蕭婉容不說話，眼里亮閃閃的。
蕭綽嘆道︰「朕這輩子做的最錯的事，一，就是讓越國公主嫁給了蕭恆德，二，就是把你嫁給耶律斜軫。」
蕭婉容說︰「太後，你不要這樣說，說實話，我還要感謝你，漢寧，不是你想的那樣，我也不是你想的那樣吃苦受罪，反而，漢寧對我很好，我們很恩愛，我覺得我很值得。」
蕭綽听見蕭婉容說出這些話，看著她面帶微笑，心平氣和，知道這是她的由衷之言。說︰「听你說這樣的話，朕心里也舒服了。」
這時，只見耶律狗兒扛著鋤頭回來了，見門前站著許多侍衛，心里一沉，出什麼事了？連忙緊走幾步，進入屋內，見蕭綽坐在堂屋當中，母親在一旁陪坐著，眼楮有些發紅。
耶律狗兒給蕭綽行了禮，回身走到母親身邊，問蕭婉容哪里不舒服？
蕭婉容笑道︰「阿媽，好得很，好久沒看見太後了，心里有點激動。」
蕭綽指著桌子上的西瓜，說︰「狗兒，這西瓜是你種的？」
耶律狗兒說︰「是的，臣弄著好玩，種了幾棵苗，沒想到還長了幾個西瓜。」
蕭綽說︰「不錯，剛才你阿媽還在夸你能干，有出息了。」
耶律狗兒說︰「太後見笑了，臣是一個無用的人。」
蕭綽說︰「話不要這麼說，朕今天來，一是看望你阿媽，二是來讓你跟朕走。」
蕭婉容睜大眼楮看著蕭綽，說︰「太後讓狗兒跟你走？到哪兒去？」
蕭綽說︰「明天就要南征了，讓狗兒跟朕一起南征。」
蕭婉容大驚道︰「南征？不行，狗兒膽小，上不了戰場。」
蕭綽說︰「朕知道狗兒膽小，但是跟著朕未必就要上戰場，再說，男子漢總要出去歷練歷練，總窩在家里，能有什麼出息？」
蕭婉容說︰「我不指望他又多大出息，我就希望他平平安安的陪在我的身邊。」
蕭綽說︰「婉容，朕知道你的心思，你是擔心耶律斜軫就這一個兒子，怕有什麼閃失，你對不起耶律斜軫。」
蕭婉容說︰「上戰場刀槍無眼，誰不擔心？」
蕭綽說︰「正是這樣，朕才讓狗兒跟朕在一起，你放心，狗兒不會有事的。」
耶律狗兒自從上次吃了虧之後，就一直悶悶不樂，覺得丟臉，在人前抬不起頭。听說南征，覺得這的確是證明自己的一個好機會，他渴望改變他在別人心目中的形象，因此，他說︰「阿媽，你就讓我跟皇太後一起吧，皇太後說得對，我需要去歷練歷練，對我今後有好處。」
蕭婉容沒想到耶律狗兒主動要去，說︰「狗兒，上戰場可不是鬧著玩的，那是你死我活的地方，萬一有個好歹，我怎麼向你阿爸交代？」
耶律狗兒說︰「阿媽，我知道，現在我已不怕了，你平時總對我說阿爸如何如何英勇，我總不能丟他的臉，是吧？再說，生死有命，萬一有個好歹，那也是命不好。」
蕭婉容听了，慌張起來，忙說︰「狗兒別胡說，什麼生啊死的，不許胡說。」
耶律狗兒說︰「阿媽，兒子不是那個意思，兒子是說耶律斜軫的兒子不是孬種。」
蕭婉容听了耶律狗兒這句話，心里立刻激蕩起來，像有什麼在翻騰，她抓住耶律狗兒的手，說︰「狗兒，你真的要去？」
耶律狗兒說︰「兒子真的要去。」
蕭婉容說︰「好，阿媽和你一塊去。」
耶律狗兒說︰「阿媽，你去干什麼？」
蕭婉容說︰「你是耶律斜軫的兒子，我是耶律斜軫的妻子，兒子能去，妻子自然也能去。」
蕭綽說︰「婉容，你就不要去了。」
蕭婉容說︰「為什麼不要我去？」
蕭綽說︰「打仗是男人的事。」
蕭婉容說︰「難道太後也是男人？」
蕭綽無言以對。
蕭婉容說︰「太後既然明日要出征，就請回宮，我與狗兒收拾收拾，明天一早來上京向您報到。」
蕭綽見蕭婉容鐵了心要跟著耶律狗兒，知道她是不放心他。便不再說什麼，起身走出了草屋，回頭對蕭婉容說︰「那好，明天朕在上京等你們。」
蕭綽說罷，騎馬走了。
蕭婉容目送蕭綽走遠，回頭拉著耶律狗兒進入屋內。說︰「狗兒，你說的是真的嗎？」
耶律狗兒說︰「是真的，阿媽，兒子不想被別人看不起。」
蕭婉容說︰「好，狗兒，阿媽支持你，走，收拾東西去。」
蕭婉容把耶律狗兒領到一間四面不透光的小屋內，蕭婉容點了一盞燈，端著燈走進屋內。屋內除了兩口箱子，耶律狗兒沒看見什麼。
蕭婉容打開箱子，原來箱子里裝著一副鎧甲，
這副鎧甲看起來似有些日月，但很鮮亮，金光閃閃。
蕭婉容取出來，遞給耶律狗兒，說︰「給，穿上阿媽看看。」
耶律狗兒穿上鎧甲，蕭婉容頓時眼楮都直了，熱淚盈眶。耶律狗兒忙問︰「阿媽，你怎麼了？」
蕭婉容端詳著耶律狗兒，嘴里只是念道︰「像，真像。」
耶律狗兒明白蕭婉容是說他像他父親，便說︰「阿媽，這是阿爸的鎧甲嗎？」
蕭婉容點頭說︰「是的，你阿爸就是穿著這副鎧甲打敗楊繼業的。」
耶律狗兒說︰「我怎麼從來沒看見阿爸穿過？」
蕭婉容說︰「打敗楊繼業之後，你阿爸就再沒穿過。」
耶律狗兒說︰「那為什麼還這麼光亮，像新的一樣。」
蕭婉容說︰「阿媽沒事的時候就擦一擦，抹一點油，所以，還沒有生銹，今天你正用得上。」
蕭婉容說罷，又從另外一口箱子里，取出頭盔、護心鏡，腰帶，馬靴。說︰「這些都是你阿爸的，阿媽今天都給你，你要好好珍惜。」
耶律狗兒眼里也泛起了淚花，朝蕭婉容點了點頭。蕭婉容走到屋角，對耶律狗兒說︰「這兒還有你阿爸用過的鐵槍和寶劍，你也拿去，上戰場要用的。」
耶律狗兒走過去，只見一柄鐵槍靠在牆上，黑 的，幽幽發光，他伸手去拿，只覺得十分沉重，險些拿不起來，只得又放下來，說︰「太沉了，我怕使不動。」
蕭婉容輕嘆一聲，說︰「那就把劍帶上吧。」
耶律狗兒拿著劍跟著蕭婉容出來。
蕭婉容說︰「我們去山上，讓你阿爸看看你，看你穿這條行裝怎麼樣？是不是比他威武？」
耶律狗兒遲疑了一下，隨著蕭婉容上了山，站在耶律斜軫墓前，蕭婉容便說起來︰「漢寧，你看這是誰？不認得，是不是？他是你兒子，明天就要南征了，我把你的盔甲給他了，穿上真像你。今天皇太後來了，是她讓狗兒去南征的，我知道她想給狗兒一個立功的機會，想提拔狗兒，那是想著你的功勞，不想你的兒子就那麼一輩子窩窩囊囊地活著。我也想狗兒有出息，那樣才對得起你耶律斜軫，所以，我答應狗兒去南征，我也一起去。我們明天就走，不陪你了，你要好好的，唉，我這說的什麼話？你有劉玉蘭陪著，我咸吃蘿卜淡操心的，干什麼？走了，你要保佑狗兒，讓他毫發無損地回來。」
蕭婉容說完，帶著耶律狗兒回去了。