今天，天氣很好，晚霞滿天，桑干河被霞光映紅了。
王繼忠披著晚霞回家，晚餐已經準備好了，濃濃的羊肉湯的香味都飄到院子里來了，直鑽進王繼忠的鼻子里。王繼忠的肚子立刻嘰嘰咕咕地叫起來。
送走何承矩一行，王繼忠禁不住酒力，在瓜棚里睡了一覺。這一覺一直睡到金烏西墜，才爬起來，站在桑干河邊朝南眺望了許久，才在下人的催促下，回到家中。
康延欣先端來一杯女乃茶，遞給王繼忠說︰「喝點茶，醒醒酒。」
王繼忠看著康延欣，那目光分明在問︰「你怎麼知道我喝醉了？」
康延欣說︰「晚上還喝不喝酒？」
王繼忠喝了女乃茶，說︰「你想喝嗎？」
康延欣說︰「有一壇狀元紅，放了三年了，要不拿出來喝了。」
王繼忠笑道︰「你想喝，我陪你。」
康延欣抱出狀元紅，打開給王繼忠和自己都斟了一杯。
王繼忠端著酒杯，說︰「今天事什麼日子，拿這麼好的酒出來？」
康延欣說︰「今天是我夫君回家的日子，當然要喝點好酒。」
王繼忠有點莫名其妙，說︰「我回家的日子？」
康延欣說︰「是啊，十八年前的今天，夫君就是從這里去上京的，十五年前的今天，夫君從山西回到上京，與我成婚，今天夫君送友人回到家里，我真的很高興，你我有緣，沒有離開我，這難道不該慶賀嗎？」
王繼忠激動地說︰「這些你都記得？」
康延欣也非常激動，說︰「當然記得，繼忠，我們已經相識十八年了，我記得漢朝的蘇武在北海呆了十九年，最終還是回到了長安，你也差不多在契丹呆了十九年了，我怕你也會回去，可是，你最終還是回來了，我高興，所以，我要喝酒慶賀。」
王繼忠喝了一口酒，說︰「不，我不會走。」
康延欣說︰「這些菜，我早就做好了，熱了兩回，等你回來，就怕你不回來。」
王繼忠說︰「為他們餞行，喝多了一點，睡了一覺，直到日落才醒。」
康延欣說︰「我都猜到了，我也猜到了你會回來。」
王繼忠說︰「我舍不得你。」
康延欣喝了一口酒，說︰「你舍得她嗎？」
王繼忠愣了一下，臉上輕輕地抽搐了一下，端起酒杯，仰頭喝了，低著頭，不說話。
康延欣看著王繼忠很痛苦，心里後悔問起這件事，思想著如何換一話題，可是，王繼忠開口了︰「我也舍不得她。」
康延欣見王繼忠平靜了許多，他說話的語調很平和。康延欣靜靜地看著他，等他再說下去。
王繼忠說︰「她叫陳湘萍，陳堯咨之妹。她家祖籍四川，後來舉家遷往汴京，途中經過湘水，她出生了，所以，改名為湘萍。來到汴京之後，住在我家不遠。陳氏縉紳之家，書香門第，陳氏兄弟個個滿月復經綸，這樣的家庭門規森嚴，又都長著一雙雙只看天的眼楮，像我這樣的俗物，進不了他們的眼楮。」
康延欣听了，不服氣地說︰「有多了不起？就只是多認得幾個字罷了。」
王繼忠說︰「宋國與契丹不同，萬般皆下品惟有讀書高，讀書人都是那副德行，宋國皇上也是重文抑武，武將拿著性命拼殺疆場，還不如文人的一副策論。」
康延欣說︰「那也太不公道了。」
王繼忠說︰「那也沒有辦法，宋國承繼五代十國之後，經過大混戰，趙匡胤深知軍人弄權的危害有多重，所以，提倡以文治國，文人自然就身價倍增，瞧不起武將。」
康延欣說︰「這麼說陳家就看不起你了。」
王繼忠說︰「是的，雖說我父親在瓦橋關戰歿，我也算功臣之後，在陳家的眼里只是一個大老粗。」
康延欣說︰「那你想娶陳湘萍就難了。」
王繼忠喝了一口酒，向遠處看了一會兒，沒有接著康延欣的話，而是說︰「我與湘萍小時候就認識了，我們都住在金水河邊，她家就挨著金水門，洗菜洗衣服就在金水河里。金沙河邊種植著很多垂柳，景色很美，一年四季都有很多人在河邊游玩。那時候，她總在河里洗東西，有時也在河邊玩耍，而我每天都到河邊去，早晨，要到河邊練功，晚上到河邊散步，順便溫習一下功課。我散步的時候，有時會遇到湘萍在河里洗東西，蔬菜，盤碗，衣服，洗的最多的是毛筆和硯盤，一看就是書香之家。一開始，我以為她是哪一家的丫鬟，長得挺秀氣。對于這樣的人家我心里充滿了好奇，而且，一個小姑娘天天洗毛筆，那該是多用功呀，我不禁有些肅然起敬。我是一個放蕩之人，耐不住學習的枯燥和寂寞，但對愛學習的人懷有天生的敬仰之心。所以，幾乎每天都來觀察她，想接近她。」
康延欣看著王繼忠，見他面色紅潤，眼里發亮，知道他已經回到金水河畔，便什麼也不說，只是靜靜地等著，像不忍打擾一個注視著心上人的人。
王繼忠說︰「有一天早晨，天剛下過雨，空氣濕潤，路上有點泥濘，但河邊的小路已經干爽了，我練完功，沿著小路慢慢地跑著，一直跑到金水門，再從這里折身回來，每天就是這樣。這天我跑到金水門時正好看見她提著一筐東西來到金水河邊，沿著河岸往河里走，河岸是用青石板壘砌的護坡，長滿了青苔，被昨夜的雨水浸濕了，濕滑得很，所以，盡管她小心翼翼地，還是一腳踩在青苔上，收腳不住跌倒在河里。」
康延欣說︰「不用說，被你救起來了。」
王繼忠說︰「是的，可是，她的膝蓋，手肘都擦破了，衣服也撕破了一條口子，嚇得不敢回家，坐在河邊哭。」
康延欣說︰「她為什麼不敢回家？」
王繼忠說︰「湘萍從小就在家里受欺負，他們陳家重男輕女，女人就是家里的佣人。湘萍動不動就遭到她父親的訓斥和責罵。」
康延欣憤憤地說︰「這是什麼好人家，女兒難道不是人嗎？」
王繼忠說︰「我說我送她回家，她連忙說不要回家，看起來很害怕的樣子，渾身瑟瑟發抖，我問她為什麼不回家？她支吾了半天，才說衣服撕破了，不敢回家，我看她膝蓋，手肘都在流血，便請她到我家去，我家有很好的創傷藥，一開始，她不肯，但禁不住疼痛和寒冷最終答應到我家去。」
康延欣說︰「這麼說，她還是很可憐的，掉進河里，還摔傷了，竟不敢回家，可見那是一個什麼樣的家庭。」
王繼忠說︰「是啊，她家就是這樣，而且中原好多人家都是這副德行，不把女人當人看，我給她擦了創傷藥，我母親又為她縫補了衣服，她才開心地笑了一下，笑得很好看。隨即，她說她要回去，晚了，又要挨罵了。但她走路的時候，腳卻不能動彈了，原來腳踝崴了，已經腫的發亮。她又緊張的哭起來，一個勁地怪自己不小心。我和母親勸了半天，她才止住哭泣，說她這麼半天沒回去，家里人一定很著急，站起來拖著一只腳，往外走。我母親見了連忙讓我背上她，送她回家，可是，她怎麼也不肯。母親只好對她說她親自送她回家，她這才讓我背上她。」
康延欣說︰「中原的大家閨秀都是這樣嗎？」
王繼忠說︰「確實是這樣，男女授受不親，可是像她這樣就另當別論，受傷了總是需要人照顧的，可是她的家庭不一樣，規矩多，死板。我背著她回去，不僅沒有討到一句感謝的話，還受了一頓教訓，他們怪我沒去她家報信，而是把她弄回家里，實在缺乏禮教。」
康延欣說︰「什麼詩書門第，簡直狗屁不通。」
王繼忠說︰「臨走時，她的家人還告訴我們，讓我們不要把這件事說出去，免得損壞了她的名聲。」
康延欣說︰「這真是豈有此理，他們眼里根本就沒有陳湘萍。」
王繼忠說︰「就是，他們只是看重家門聲譽。」
康延欣說︰‘生在這樣的家庭里，是一種折磨。’
王繼忠說︰「說來真是奇怪，從那之後，我發現我仿佛離不開她了，每天必須看到她才放心，一旦看不到她，我心里就很緊張，生怕她出現什麼情況。她也仿佛懂得我的心，盡量每天都來金水河邊洗東西。她洗東西時，我就站在河邊看著她，雖然，她沒回頭看我，但是我知道她一定知道我在那里。就這樣，我長到十六歲，她也十二歲了。有一天，她洗完衣服，抬起頭，朝我笑了笑，像上次一樣，笑得很好看。我走過去，問︰‘又洗了這麼多衣服？’她擦了一下汗水，笑著說︰‘嗯，你每天都在河邊練功嗎？’我說︰‘是呀。’‘那你的功夫一定很好。’‘說不上好，不過，打打拳，就感到渾身都有勁。’‘是嗎？’我看出她露出羨慕的神情，便問︰‘你平時在家干什麼？讀書寫字嗎？’她搖搖頭，我說︰‘那你每天干嘛洗毛筆？’‘那是給我哥哥洗的。’‘你家里都是讀書人，為什麼你不讀書？’‘我父親不讓我讀書，女孩子是不可以讀書的。’」
康延欣听了，將酒杯往桌上使勁一頓，說︰「這是什麼話？做女人就這麼下賤嗎？」
王繼忠說︰「中原人認為；女子無才便是德。女孩子是不可以讀書的。」
康延欣說︰「難道陳湘萍就沒有反抗？」
王繼忠說︰「反抗？怎麼反抗？她柔柔弱弱的一個女子，怎麼反抗？」
康延欣愣了愣，氣憤不已，卻也無話可說。
王繼忠說︰「不過，她雖然柔弱，有時卻也堅強得很。」
康延欣抬頭看了王繼忠一眼。
王繼忠說︰「那一年，我們喜歡上了，我們每天在河邊偷偷地約會，她看我練武，高興的時候，就要我教她，她學得很好，很開心，她說她的哥哥的武藝很好，練武的時候，總是偷偷地練，不讓別人知道。我們在一起很快樂，什麼話都說，她一直都那麼笑著，我從來沒看見她不高興。可是，有一天，她看起來像有心事，不想說話，我說話時，她也心不在焉地听著，我想她是不是哪里不舒服，問她，她只是搖頭，直到我們都準備回家的時候，她才說︰‘繼忠哥，我們恐怕再見不到了。’我吃了一驚，忙問為什麼？她告訴我她要嫁人了。我簡直不敢相信，她說︰‘是真的，他們已經在商量了，人家也選好了。’她說著竟流下了眼淚。」
王繼忠說完，喝了一杯酒，酒杯拿在手里，半天沒有放下來。說︰「我忘記我怎麼對她說的了，只記得我們分手的時候，她對我說︰‘繼忠哥，你快點呀，晚了，提親的人就來了。’我一回到家里就央求母親去陳家提親。母親頗為難地說怕陳家看不起我們。可是禁不住我再三苦求。母親硬著頭皮去了陳家，結果正如母親所說，陳家一口回絕了母親，母親踫了一鼻子灰，悻悻地回到家里。我當時絕望至極，恨不得跳進金水河里，淹死了算了，呆在家里差不多一個月沒有出門，只怪自己的出身不好，沒能像陳氏兄弟一樣考取功名心里只好把這份情記在心里算了。可這時街坊鄰居都說陳家鬧翻天了，原來湘萍跟家里大吵起來了，哭著鬧著，尋死覓活的，陳家人沒有辦法，只得把她關起來了。」
康延欣憤憤地說︰「在這種不講理，不講人情的家中，吵鬧也是沒有用的。」
王繼忠嘆道︰「是的，他們沒有理會湘萍的吵鬧，只把她關起來了。听到湘萍被關起來了，我很著急，去了陳家幾回，求他們讓我見一見湘萍，但都被趕回來了，沒辦法，我只好在她家宅子周圍不停地轉，在金水河邊徘徊，希望能見到她。我的行蹤被陳家察覺了，陳堯咨帶著一幫兄弟來警告我，不準我再到他家周圍轉，我告訴他︰要我不轉可以，但我必須見湘萍一面，結果被他打了一頓。」
康延欣氣憤地說︰「這太欺負人了，他憑什麼打你？」看那架勢，是想找陳家拼命一樣。
康延欣氣得臉紅，好不容易才喘了一口氣，說︰「難道你就這麼算了？」
王繼忠說︰「我回到家中，母親見我被打得鼻青臉腫，忙問被誰打的？不得已我把實情告訴了她。母親听了，放聲大哭，勸我不要再惦記湘萍了，她說︰‘我們家自從你父親戰死之後，就失了靠山，家道中落，親戚朋友都不肯幫忙相助，被人家看不起，現在，陳家家大業大，書香門第，陳氏兄弟都高中進士，成了皇上身邊的紅人，怎麼可能看上我們，兒呀，你就死了這份心吧，趕明日，娘托人給你再尋一門好親，啊。’我那時，也自知配不上湘萍，萬念俱灰，便躺在床上不動，一連好幾天都不起床，一天，恩師——何承矩來了，見我躺在床上不動，便問我為何不起來練功？母親流著淚把我挨了陳家的打說了一遍。恩師听了大怒，說︰‘就是不同意婚姻，也不能打人呀，我去找他們說理去。’」
康延欣說︰「對，恩師說得對，找他們說理，不能白挨他們的打，恩師還是有膽有識的，難怪你那麼尊敬他。」
王繼忠說︰「恩師找到陳家，可是被陳家羞辱了一頓，說他多管閑事，還罵我欺負湘萍，勾引她，敗壞她的名聲，弄得來她家提親的人都被氣走了，還說要找我算賬。」
康延欣說︰「這真是得寸進尺，打了人不賠禮，還加上罪名，這是讀書人干的事嗎？這是披了一張讀書人皮。」
王繼忠說︰「可是恩師也帶來了好消息，湘萍還在與家人僵著，提親人去了，她居然跑出去對提親人說她已經有婆家了。陳家非常尷尬，大失顏面。」
「好，做得好，繼忠，你沒看錯人。」康延欣叫起來。
王繼忠說︰「恩師在陳家吃了虧，又為我抱不平，為我們這些功勛之後抱屈，便在皇上面前告了陳家一狀，皇上听了，覺得陳家做得過分了，大發雷霆，讓陳家向恩師賠禮道歉，並親自做主把湘萍賜配給我。」
康延欣說︰「這個皇上還做了一點好事。」
王繼忠伸手拿過酒壇，滿滿的給自己斟了一杯酒，端起來，一口吞了，如此一連喝了三杯，再喝時，被康延欣按住。說︰「別只顧自己喝，我陪你一起喝。」
王繼忠看著康延欣，放下酒杯，抓住她的手，泣道︰「可是我辜負了她呀，我對不起她。」
康延欣沒說什麼，只是緊緊抓住王繼忠的手。
王繼忠說︰「我們結婚之後，我就常年在外，對她少有照顧，母親年邁，家里就她一人操持，十分辛苦，可是，她從沒對我說一聲苦，總是說她過得很好，每次見面，她就高興得像初戀似的，希望我回來就不走了，走的時候，她總是送了一程又一程，依依不舍，那樣子我終身難忘。」
康延欣感到王繼忠的手顫抖得厲害，她緊握著，好久，王繼忠漸漸平息下來。康延欣端起酒杯，一口喝下，說︰「繼忠，你回去吧。」
王繼忠愣愣地看著康延欣，只是重重地搖了搖頭。
康延欣看著王繼忠，然後，將頭倚靠在他的肩膀上，淚水溢滿了眼眶。