蕭婉容、耶律狗兒到上京時，天才剛剛亮，但上京城已經人喊馬嘶，沸騰起來了。許多馬車停在路邊，滿載著貨物，像要到哪里去趕集似的。
蕭婉容和耶律狗兒，也是趕著一輛馬車過來的，他們把馬車停在路邊，問了一聲路邊的人︰「皇太後出城沒有？」
「皇太後早就去了校場，你看他們已經上路了。」
蕭婉容一看，果然校場里有人馬開出來。蕭婉容便讓耶律狗兒守著馬車，自己翻身上馬，向校場跑去。只見校場內的士卒流水似的走出來，士卒都不說話，昂首挺胸，邁著正步，看起來非常雄壯威武。
校場門口有門衛把守，蕭婉容在門口被攔下了。她坐在馬上，可以看見校場里站滿了人，校場中央搭著一個一丈多高的露台，露台上站著許多人。蕭婉容一眼就看到蕭綽站在露台中間，不停地向走出的士兵揮手，喊話。
蕭婉容听不清蕭綽的喊的是什麼，只見用力地揮舞著手臂，不停地指示著部隊前進的方向。而她的喊聲卻淹沒在士卒的腳步聲里面了。蕭婉容一點都沒听見，心想自己的喊話，皇太後也不可能听見，只能朝著蕭綽揮手。
不久，走過來一位宿衛小將軍，對蕭婉容說︰「夫人，皇太後請你到順陽門等她。」
蕭婉容听了，回去了，帶著耶律狗兒來到順陽門下，這里聚集了好多人。蕭婉容看見耶律隆佑，蕭耨斤，後宮嬪妃，留守京城的官員，命婦都在里面，蕭婉容、耶律狗兒上前給耶律隆佑，蕭耨斤請了安。
耶律隆佑說︰「表姐，這是到哪里去？」
蕭婉容說︰「去南征呀，怎麼？你不去？」
耶律隆佑說︰「我奉命留守上京。」
「留守上京？很好，上京是我們的老家，一定要守好喲。」
耶律隆佑說︰「當然要守好，狗兒也去南征嗎？」
耶律狗兒點了點頭。
耶律隆佑笑了一下，他笑得讓耶律狗兒看了很不舒服，好像被針扎了一下。
耶律隆佑說︰「狗兒，你就不去了，和我一起守上京吧。」
耶律狗兒挺了挺身體，說︰「不，我要去南征。」
耶律隆佑撇嘴一笑，說︰「拉倒吧，狗兒，南征是去上戰場，你以為是去打獵，就你那膽子，還去南征，我怕宋軍看了都笑話。」
耶律狗兒面紅耳赤，直愣愣地看著耶律隆佑，似乎有很多話要反駁，但最後還是放棄了和耶律隆佑爭辯，氣嘟嘟地走開了。
蕭婉容說︰「楚王，你說什麼呢？你怎能這樣侮辱狗兒？等一會兒，太後來了，我讓太後給我們評評理。」
耶律隆佑立即軟下來，低聲對蕭婉容說︰「表姐息怒，我這不是對狗兒好嘛，我只是想把他留在上京。再說，狗兒確實膽小，怎麼能上戰場？還沒看見宋軍，就已經慌了神，哪里還能與宋軍對陣？」
耶律隆佑正說中了蕭婉容的擔憂，現在，耶律隆佑要留下狗兒，自己就坡下驢 ，遂連忙對耶律隆佑說︰「那你就跟太後說說，讓狗兒留在上京。」
耶律隆佑答應了。
蕭婉容看了看城門口的一堆人，說︰「這些人都是留在上京的嗎？」
耶律隆佑說︰「是啊。」
蕭婉容看了一眼蕭耨斤說︰「貴妃娘娘也留在上京？上次，皇上走的時候，她不是吵著要跟去嗎？」
耶律隆佑說︰「本來，她是要去的，可是有喜了，不便行動，所以，就留在上京。」
蕭婉容又看了蕭耨斤一眼，說︰「是個有福氣的人。」
耶律隆佑說︰「表姐怎麼就看出她有福氣？」
蕭婉容說︰「會生孩子呀。」
蕭婉容說罷，與耶律隆佑一起大笑起來。
蕭耨斤听見笑聲，又看見他們的神情，便走過來，說︰「你們再說我什麼？笑得這麼開心？」
耶律隆佑說︰「我們沒有說你，在說狗兒膽小。」
蕭耨斤听了，也笑道︰「你們說他什麼？是不是說他膽小？狗兒也確實膽小，我听說他連雞都不敢宰，是嗎？」
蕭婉容說︰「貴妃，別听別人瞎說，狗兒打獵還是一把好手，野豬都被他射死過。」
耶律隆佑笑著說︰「這倒是實話，那是用箭射，拿刀就手抖了。」
蕭婉容說︰「不是箭和刀的問題，狗兒就是心善，不忍心對手中那些瑟瑟發抖的東西下手。」
耶律隆佑笑道︰「這是什麼心理？真是好奇怪。」
蕭婉容說︰「有什麼奇怪的？心腸好的人都不是這樣？」
正說著，只見一輛金碧輝煌的馬車駛過來，耶律隆佑說了一聲，「太後來了。」便上前在路邊跪下來，其余的人也跪在路邊。
馬車的車門打開了，蕭綽坐在車廂里，招呼蕭婉容過去，說︰「想好了？」
蕭婉容張了張嘴，欲言又止。
蕭綽問︰「怎麼？不想去嗎？那也隨你，不去就留下來。」
蕭婉容說︰「不是，剛才楚王說要把狗兒留下來守上京。」
蕭綽說︰「這樣也好，那就幫助楚王守上京吧。」
耶律狗兒听了，卻堅決不同意，說一定要跟著太後去南征，不然，他就回去種地。
蕭綽看了看耶律狗兒。耶律狗兒今天穿著耶律斜軫的舊盔甲，倒有幾分耶律斜軫的神采。蕭綽點頭稱贊道︰「狗兒今天很不錯，有點像守太保，朕喜歡，那他就在朕這里先做一個宿衛小將軍吧。」
蕭婉容看了看耶律狗兒，見耶律狗兒態度很堅決，便說︰「狗兒，還不謝謝太後？」
耶律狗兒如夢方醒，連忙謝了蕭綽。
蕭綽對耶律狗兒說︰「好吧，那你就跟著朕走，婉容，來，坐上來，坐到朕的車上來。」
蕭婉容上了車，耶律隆佑上前一步，問︰「太後還有什麼囑咐的嗎？」
蕭綽說︰「該說的話，朕昨天已經對你說了，朕只強調一句，上京是契丹的根本，你一定要守好。」
耶律隆佑說︰「太後放心，兒臣定不辜負太後的期望。」
蕭綽又叫蕭耨斤過來，說︰「你懷有身孕，好生在宮里調養，不要到別處亂跑，如果孩子有什麼閃失，就是你的責任。」
蕭耨斤低聲答道︰「臣妾知道了，望太後，皇上早日凱旋。」
蕭綽說︰「好了，你們都回宮去吧。」
所有人都對走過來，對蕭綽說希望她旗開得勝，早日凱旋之類的話。蕭綽點了點頭，關了車門，說一聲︰「走吧。」馬車啟動了，隊伍向東南開去。
此時，已是深秋時節，秋風蕭瑟，草枯葉落。蕭綽坐在車內，但听得朔風驟至，鏦鏦錚錚，有如萬馬赴敵，呼嘯怒號，似千軍搏殺。
蕭婉容不禁一驚，伸手抓住蕭綽。
蕭綽笑道︰「別怕，這是刮風。」
蕭婉容松開手，掀起窗簾，果然見外面，並無異動，只是樹木搖撼，披拂，狂風卷著樹葉直向高空飛去。而天空異常晴朗，萬里無雲。盡管風力很大，但陽光從窗戶里射進來，蕭婉容仍感到很溫暖，她仿佛覺得自己正坐在自己的屋檐下曬太陽。她那恬靜的樣子已與剛才的驚恐天壤之別，原來改變一個人只要一束陽光就可以了。
蕭綽看著蕭婉容那副怡然的樣子，想想剛才她的失態，不禁笑了，說︰「婉容，想什麼呢？」
蕭婉容看了看窗外，說︰「今天的太陽真好，真暖和。」
蕭綽說︰「是啊，天氣很不錯，我們要抓緊這樣的好天氣趕路，早點到南京去。」
蕭婉容仿佛這時才明白他們這是去打仗，她伸出頭，看了看望不到首尾的隊伍。隊伍已經沒有剛走出校場那種威武了，士卒們走得很隨意，有的甚至月兌了外衣，光著膀子走路，行人看起來都很困乏，仿佛都走不動了。蕭婉容向後面看了一眼，狗兒在馬車後面走著，看起來還很有精神。
但蕭婉容忽然心疼起耶律狗兒來，這小子為什麼心血來潮要出來南征？繼而想到這些士卒為什麼要去打仗？看他們行路的樣子，並不是去爭奪那里的一塊肉，去取一塊布。他們不知道他們去那里干什麼，或許知道自己的目的是去殺人或者被人所殺。
蕭婉容終于明白耶律斜軫為什麼不願意打仗，要是他活著會不會在這條路上？
蕭綽看著蕭婉容，問︰「婉容，你今天和以往不一樣喲。」
蕭婉容說︰「怎麼不一樣？」
蕭綽說︰「你怎麼今天不言不語的，到底想些什麼？」
蕭婉容說︰「我在想我們為什麼要打仗？」
蕭綽凝視了蕭婉容一會兒，說︰「怎麼今天想這麼深刻的問題？」
蕭婉容說︰「不是我想的深，這是擺在每個出征人面前的問題。」
蕭綽看著蕭婉容，無法回答她，她也沒有思考過這個問題，抑或思考過，卻沒有找出答案。
蕭婉容說︰「我在想，漢寧若在，會不會也走在這條路上。」
蕭綽看了看窗外，說︰「朕想他一定會在這條路上。」
蕭婉容搖搖頭說︰「漢寧說他不喜歡打仗。」
蕭綽說︰「朕知道，朕也不喜歡打仗，朕是為了不打仗才去打仗的。」
蕭婉容沒听明白，也不問，心里只是想著耶律斜軫，想著他走在這條路上的樣子，是騎馬還是步行。她看了看天空，陽光正沒遮沒攔地照下來，遠處的河水波光粼粼。她想這時候，陽光照在他的鎧甲上，一定光閃奪目。
蕭綽說︰「朕听說耶律斜軫出征前，總是你給他收拾行裝？」
蕭婉容說︰「他的東西都是我收拾的，他連放在哪里都不知道。」
蕭綽說︰「怎麼不叫劉玉蘭收拾？」
蕭婉容說︰「我喜歡幫他收拾東西，劉玉蘭喜歡給他做衣服，她的針線活好，我不和她爭。」
蕭綽不無諷刺地說︰「你們倒是配合得很默契的。」
蕭婉容也不回應，手托著下巴，望著窗外。
蕭綽見了，知道她的思想已經飛到耶律斜軫那里去了，便不再打擾她，自己想起昨日南京的奏報︰南京馬軍副指揮使耶律兀欲投降了宋國，這大大出乎她的意料，這個叛徒！他為什麼投降了宋國，而且是在沒有武力威脅之下，自己去投降的，這讓她對南征的前景不甚樂觀。奏報里還說宋國皇帝也有親征的打算。那麼，來吧，一決雌雄，然後，一勞永逸地解決所有問題。
蕭綽看了蕭婉容一眼，不禁也想起了韓德讓，都快一個多月沒看到他了，不知道他怎麼樣了。他走的時候樣子，總是不時地出現在她的面前，那時正刮著大風，他一只手按著胸部前面的衣服，這讓他看起來身體有些佝僂，大風吹起他的花白頭發，眼楮因為風沙而不得不眯起了，額頭上的皺紋顯得更深了一些。整個人似乎一夜之間蒼老了許多。
這會兒不知他怎麼樣了，蕭綽想起那天他在趙宗媛面前的情景，心里有一個說不出的滋味，他呆在上京難受，換個地方更好，他曾說他喜歡南京，南京的水土適合他，想必身體好多了。
是的，他喜歡南京，仿佛南京的水比別處甜，土也比別處香。所以，他總是來南京的時候多。延芳澱，西山都是他喜歡的地方。
想到這里，蕭綽莫名地激動起來，恨不得立刻就飛到南京去。
蕭婉容回頭看見蕭綽的臉紅彤彤的，眼里正發出奇異的光芒，問︰「太後在想什麼？」
蕭綽扭頭看了看，說︰「朕在想南京。」
蕭婉容說︰「太後喜歡南京？」
蕭綽說︰「當然喜歡，朕很小的時候就在南京呆著，比任何地方都長。」
蕭婉容說︰「我在南京的時間不多，但常听漢寧說起南京，說南京有很多好玩的地方。」
蕭綽听了，不由地哼了一聲，說︰「他當然在南京過得快活了。」
蕭婉容听出蕭綽那一聲「哼」的意思，說︰「太後還對漢寧不滿。」
蕭綽說︰「朕只是想起他在南京時，干的那些破事，為你抱屈。」
蕭婉容說︰「他都干了哪些破事？」
蕭綽說︰「唉，不說了，人都走了，說他干什麼？」
蕭婉容說︰「太後不說我也知道，無非是他在南京好逛青樓，狎妓的事。」
蕭綽說︰「他就是一個風流成性的浪蕩子。」
蕭婉容說︰「其實，漢寧不是那樣的人。」
蕭綽知道在蕭婉容心里耶律斜軫已經成了一個完人，不容別人說他的一點壞話。她不想掃蕭婉容的興，便說︰「婉容，你想沒想過這次去南京干點什麼？」
蕭婉容說︰「這還用說，當然去上戰場，我要跟著狗兒。」
蕭綽說︰「那怎麼行？」
「有什麼不行？」
「你上過戰場沒有？」
「沒有，怎麼了？」
「沒有上過戰場，怎麼去打仗？」
「沒什麼，漢寧說了打仗只要不怕死就行了。」
蕭綽說︰「耶律斜軫不會這麼說的。」
蕭婉容說︰「是的，漢寧不是這麼說的，他說上戰場最先要想到怎麼活下來。」
蕭綽不置是否，想了想說︰「朕看有一個地方適合你。」
「什麼地方適合我？」
「太醫院。」
「太醫院？」
「對，太醫院，打仗肯定會有人受傷，你就跟著耶律敵魯幫忙看護受傷的人，好不好？」
蕭婉容說︰「這樣也好，只不過狗兒怎麼辦？」
蕭綽說︰「狗兒跟著朕，你還不放心？」
蕭婉容說︰「當然放心。」
蕭綽輕輕地嘆息了一聲。
蕭婉容說︰「太後是不是對南征有什麼擔心？」
蕭綽說︰「是啊。」
「太後擔心什麼？」
蕭綽說︰「朕擔心很多。」
「是不是宋軍不好打？」
「宋軍當然不好打。」
「我可听說宋人怕死，不怎麼會打仗，只會縮在城中，不敢出來。」
「這是誰說的？說這話的人，遲早會吃虧的。」
「那這麼說，我們打不過宋人了？」
蕭綽說︰「並不是打不過，只是戰場的事，往往有很多意外，準備充分一點就多一分勝算。先前耶律休哥，耶律斜軫在，可以幫朕籌劃得好好的，現在，他們不在了，朕很為難呀。」
蕭婉容看著蕭綽，她看起來有些傷感，落寞，她已經有些老態，一縷夕陽照到她的臉上，原本細膩的臉上出現了很多皺紋。
蕭綽又嘆息一聲，仿佛自言自語地說︰「耶律斜軫曾讓朕聯合西夏一同進攻宋國，沒想到李繼遷竟然被人害死了，少了一只胳膊，叫朕怎麼對付宋國？」
蕭婉容勸道︰「太後不要憂愁，你不是說戰場的事很多出人意料，沒有李繼遷，我們照樣能打好這一仗。」
蕭綽說︰「話雖如此，最終勝敗往往在于廟算，在于將領的智謀，所謂︰千軍易得一將難求，唉，我大契丹現在就是少一將呀。」
蕭婉容說︰「太師蕭撻凜不是正領著軍隊和宋國交戰嗎？還求什麼將？」
蕭綽說︰「就是他讓朕揪心吶，耶律斜軫曾對朕說，蕭撻凜不適合領兵，朕還不相信，結果，真的打了敗仗。」
蕭婉容說︰「那怎麼辦？」
蕭綽說︰「朕也沒有好辦法，眼下契丹，還找不到誰比蕭撻凜領兵更合適的，真是天要為難朕呀。」
說罷，蕭綽靠在車座位的背靠上，閉上了眼楮。馬車一路上顛顛簸簸，搖搖晃晃，越過一條溪流。蕭婉容听見一聲聲胡笳吹起來，蕭綽睜開眼楮，說︰「到宿營地了。」
蕭婉容，蕭綽走出馬
車，只見夕陽如火，霞光滿天。蕭綽走下馬車，活動了一下筋骨，說︰「明天是個好天氣。」