慕紹堂面色凝重地說︰「你說的沒錯，若擱平日里，千畝茶山一季怎麼也得有兩千斤茶，可茶馬司限定了日子，留給我們的時間有限，加之，最近幾乎一旬沒有下雨，山上茶芽長得慢，哪怕人工澆樹，也收效甚微，你沒見最近運來的鮮葉一天比一天少了嗎？若再沒了外頭的收購茶，貢茶……」
不待他說完，慕錦成搶住話頭道︰「爹，貢茶一定能成，咱們再想想，辦法總比困難多。」
慕紹堂咬了咬後槽牙︰「這次貢茶之選是你媳婦好不容易爭來的，我斷不會舍了去，三生蒸青茶餅，名聲早已有之，無需多慮，而炒青是新出的，定要借機做成無人超越的精品，才不枉咱慕家百年茶業大家之名，並以此牢牢坐穩南蒼縣茶業第一的位置。」
顧青竹手里絞了帕子，有些擔憂道︰「爹，兒媳贊成你的想法，可如此一來，要做好浪費的準備，現下也就山莊上能確保供應，其他的暫不好說，但光靠這個，無法同時保證蒸青和炒青的用量。」
慕紹堂沉吟一會兒道︰「貢茶選下的次等，再分一分，可以按級賣，並不算浪費，如今蒸青茶餅約莫還差二百斤，現下只有先停下，全力保全炒青用的鮮葉。」
慕錦成驚詫︰「當真這般嚴重？各處鋪子不是在全力收購嗎？」
慕紹堂轉頭看他，目光幽深︰「你可知道，這短短三五日工夫，鮮葉價被其他幾家哄抬，已經從去年的三十文漲到了五十文一斤，各處鋪子每天開門第一件事，就是將當日收購價再加一成，照這樣漲下去，就快到去年旗槍茶餅的價錢了。」
「明白人都知道當下蒸青茶餅滯銷，那些人高價搶購鮮葉，能落什麼好處？」慕錦成捏著拳頭，氣憤道。
慕紹堂叩了叩桌子，肅著臉道︰「你想得太簡單了，貢茶是皇差，若是不能按時按量送達京城，慕家就犯了欺君之罪，百年三生一夜傾覆，南蒼縣的茶業將會重新洗牌，這麼巨大的利益和茶餅滯銷損失一些錢財相比，又算什麼，再說，茶餅滯銷，若沒有將鮮葉制成茶餅，又何來滯銷？」
听了這些話，慕錦成發間沁出薄汗︰「他們將收來的鮮葉都扔了？」
顧青竹在一旁接口道︰「扔不扔，我們不好說，但東市低迷的行情擺在那里，除了三生還在制茶，別家的茶山只怕都不采茶了，只眼見著茶芽在茶樹上老去。」
「你說這話，讓我想起來一件事，或許能解燃眉之急。」慕紹堂眼中一亮，提著袍角，急急走了。
「爹也不知想出什麼法子來了？」慕錦成望著顧青竹。
「約莫是的，可今兒還得先將鮮葉短缺敷衍過去，不然，茶工慌亂，害怕掙不到錢，我們到時更難應付。」顧青竹看著外面，若有所思道。
兩人來到制茶作坊，茶工們俱都停了手上的活，躬身行禮。
慕錦成抬抬手道︰「諸位辛苦了，最近，茶行里趕工，大家都沒有好好休息，今兒，我做主放小半日假歇一歇，回去看看爹娘孩子，陪陪媳婦兒。」
「好！謝謝三爺！」眾人高高興興應答。
茶工們很快結束了活計，次第離開了。
慕錦成和顧青竹松了口氣，轉身準備回炒茶院里去。
「青竹！」梁滿倉自外間匆匆而來。
「滿倉哥，你這是……」顧青竹見他一身戎裝，背弓佩刀，訝然道。
「雞冠子山上出了命案，害得附近山民人心惶惶，連茶葉都不敢出來賣，縣老爺讓我速去查案，我這一走，只怕顧不上你這里，不過我安排了張西，你大可放心。」梁滿倉面色沉靜道。
「好，我知道了。」顧青竹點頭，還不忘提醒︰「滿倉哥，這事並不是什麼老鴉嶺山匪所為，定是他人假冒其名。」
梁滿倉拱手告辭︰「我見過莫天林，心中也不信什麼山匪的謠言，此去定會細細查訪。」
顧青竹看著他離去的背影，扯了下慕錦成的袖子︰「你說，能查清嗎？」
慕錦成擰眉︰「我看懸，那些人都蒙著面，只留下一個被嚇得半死的活口……」
顧青竹心思急轉︰「你快些回去，讓熊叔將那個伙計藏好，將來可是要上堂作證的！」
「啊？我這就去！」慕錦成一下子明白過來，疾走了幾步，又折回來，「你別離開這里，熊吉會保護你！」
「嗯，你快去快回！」顧青竹焦急地說。
慕錦成騎馬飛奔回府，顧青竹進了炒茶院子，茶工們仍在有條不紊地炒茶。
顧青竹定了定神，將新挑選的干茶檢視了一遍，方才允許茶工包裝起來。
外間的蒸青茶餅停了，鮮葉全用于炒青，也只剛夠撐到酉時初，顧青竹照著慕錦成的說法，將茶工們安撫過去了。
黃昏後，夜色慢慢籠上來，坐在臨時的起居室里，顧青竹方才感到背上的黏~濕，這一日，又累又驚，慕錦成商未回來，這讓她莫名擔心。
春鶯是她的貼身丫頭，跟了來伺候，這會兒端了茶進來，見她在暗影里孤坐，忙點上了燈。
「少夫人，天晚了，廚房里的飯菜要不要熱一下？」春鶯上前問道。
「等會兒吧，說不定，爺一會兒就回來了。」顧青竹呡了口茶，不知在想什麼，心不在焉道。
「那我去前廳瞧瞧。」春鶯轉身出去了。
又等了會兒，夜色如墨般浸沒到屋中，顧青竹等得心焦，站起來出了門。
他們臨時居所就是後場空置的那排廂房中的一間改的，而其中一間還被改成了貢茶存放室，這會兒，張西正和兩個守門的衙役說話。
「青竹姐！」張西見著她，熱絡地打招呼。
顧青竹本打算去前廳，听見他的聲音，回頭望，入眼，除了他們亮著昏黃燈火的臨時居所，就數存放貢茶的屋子被木條封住的窗戶最明顯，加之，門前杵著的人，一看，就是閑人莫近的重要地方。
顧青竹心里咯 一下，腳下輕緩地走過去︰「我听滿倉哥說了，這幾日要辛苦你守著。」
張西拍拍胸脯︰「師父帶人去山里查案，這里交給我，我保證不會丟師父他老人家的臉的。」
「捕快們都去了嗎？」顧青竹狀似無意地問。
「沒有，師父不放心這里，只帶了一半人，其他人都在茶行外圍暗中守護呢。」張西笑了笑，露出一對小虎牙。
兩人正說著話，慕錦成快步走來，腰間流蘇激蕩飛揚。
「我回來了。」慕錦成微揚眉梢，「我餓了。」
「我這就叫春鶯熱飯。」顧青竹看了他一眼，轉身去了。
不大會兒，春鶯擺上飯菜，慕錦成給她搛菜，心疼道︰「我沒回來，你就先吃，何必餓著等我！」
「我剛才在外頭瞧著，放貢茶的屋子太顯眼了些。」顧青竹低頭喝了口香菇火腿羹，心思不定道。
「你好好吃飯，別想那麼多，我一會兒出去看看，現下蒸青和炒青加起來，已經有一千多斤了，搬是不可能搬的，容我想個別的法子。」慕錦成舀了顆烏魚丸給她。
兩人吃了飯，慕錦成讓春鶯伺候顧青竹洗漱休息，他轉身出去了。
待她從洗浴間出來時，慕錦成剛巧回來，笑嘻嘻道︰「好了，搞定！」
「你怎麼弄的？」顧青竹問。
「放心吧，保管沒事。」慕錦成接過她的帕子，幫她擦頭發。
顧青竹被摁在椅子上，什麼也沒看見，听他這樣一講，心里跟著松了口氣，困乏之感很快襲上來，等慕錦成洗漱後，她已經歪在床上睡著了。
慕錦成換了身黑色勁裝，他彎腰在顧青竹臉上親了下，隨即將帳幔放下，捻滅燈芯，抱劍坐在桌邊。
夜色愈深，整個南蒼縣都沉浸在一片黑暗中，鳥雀不鳴，貓狗不叫，唯有月移影動，風吹葉搖。
「喵……」茶行里養著捉老鼠的大黃貓似被什麼驚著了，突然淒慘地叫了一聲。
慕錦成瞬間睜開鳳目，從窗戶縫隙往外看，只見一條黑影仿佛是從夜色里擠出來的，悄然落在茶行牆頭。
他剛想縱身入內，就見一把雪刃直奔他的喉頭，他迅速翻手格擋。
「鐺！」
極脆的鐵器交接的聲音。
兩道身影騰挪躲閃，就在牆頭上，纏斗得你死我活。
很快又飛躍來第二條，第三條，乃至七八條黑影，仿佛是早有準備，另一方立時有人出頭迎戰。
交戰雙方互有輸贏，一人不敵，立時有同伴出手補救，故而，這場只有兵器鏗鏘之聲的苦戰，沒有哪一方佔得先機，堪堪打成平手。
慕錦成在等，等對方亮底牌。
「噗……」一支火箭隨著弦響，直釘封堵的窗戶。
接著是三根，五根，更多根！
火箭熊熊燃燒，很快點燃了窗戶，燒得木板 啪作響。
「救火啊，救火啊！」兩個衙役驚慌失措地大喊大叫。
對面屋脊上的持弓者蔑視一笑，轉身退後，他的人也跟著撤出了混戰的圈子，慕錦成飛身而起，運功直追那道黑影，其余人等俱都跟上。
茶行里一時亂了，暫住在此的茶工睡得迷迷瞪瞪，听見起火了，全都拿了盆桶跑出來，因著茶行後場制作蒸青要用火，為防萬一，常年有幾個大水缸滿滿蓄著水。
夜色濃黑，情況緊急，誰也沒有細辨，只管舀水滅火。
顧青竹被吵雜的人聲驚醒，發覺身邊沒人，她快速翻身起床，綰發穿衣，待她跑出來的時候，火已經熄滅了，地上污水橫流，一片狼藉。
「出什麼事了？」顧青竹心驚膽戰地問。
救火的茶工，一個個筋疲力盡，垂頭耷腦地走過她身邊，連回她的話都懶得說，只默然地搖搖頭。