顧青竹和慕錦成從辰時初到申時末，在三生茶行足足待了五個時辰，除了中午簡單吃了點飯菜，都在指導茶工練習，這一日光鮮葉就耗費了一百多斤，各種錯漏更是不少，雖然得到的精品茶有限，但已經能看到茶工的技藝一次比一次好。
見外間夕陽西垂，慕錦成拍了拍巴掌，招呼道︰「今兒時間不早了，就到這里吧，明天咱們再接再厲，爭取多出好茶，多掙錢，另外，諸位最近可能要辛苦些，我讓韓掌櫃給大家添肉菜！」
「好！」茶工們歡呼道。
兩人與韓守義告別，將今天少量精品炒青交給他，其他的殘次品也另外包了起來。
慕錦成拉著顧青竹匆匆離了茶行︰「咱們快些吧，松弟該散考了。」
及到縣學，應試的學子陸陸續續出來，慕錦成到前面去了，顧青竹站在大榆樹下，抻著腦袋東張西望。
「顧家大姐，青松和我們一起回嗎？」柳元走過來，他身後站著幾個少年，旁邊還堆著很多行李。
顧青竹矮身行禮︰「柳先生，青松還沒出來呢，眼見著天色將晚，就不和你們一起走了，明兒，我一準將他送到學塾去。」
「既如此，那我們就先走了。」柳元點點頭，帶著少年們離開。
隔了會兒，顧青山擠過來說︰ 「青竹，你那麼忙，還來接青松？」
「阿弟第一次下場，不管考的咋樣，我這做大姐的，無論如何都該候著他的。」顧青竹微微一笑道。
正說著，就見顧青松順著人流，肩扛手提，拿了很多東西，顧青竹高舉著手，沖他搖了搖。
一見著他們，顧青松歡喜地喊︰「阿姐，青松哥。」
慕錦成上前接過他的東西，顧青松扭捏了下，低聲喚︰「……姐夫！」
「臭小子！」慕錦成被他那股子別扭勁兒逗笑， 騰出手揉了揉他的發頂，「走，吃飯去！」
「招娣在面館燒了很多菜，正等著我們回去。」見他們如此親近，顧青山笑道。
「這……」慕錦成扭頭看顧青竹，「我本打算帶他到三生酒樓大吃一頓呢。」
「我們還是去面館吧，都是自己人，自在些。」顧青竹拔腿往外走。
「好好，都听你的。」拿著行李的慕錦成急急跟上。
魚市街，顧家面館，方玲待一波食客走了，趕忙將歇業的牌子掛在院牆上，順手關上了大門。
幾人七手八腳將桌子拼在一處，又把各色菜肴端了上來，眾人落座，以茶代酒，歡歡喜喜吃飯。
「青松，這次考得如何？」方奎搛了一塊紅潤潤的五花肉，放在顧青松碗里。
「還成。」顧青松眉眼微擰，埋頭吃飯。
顧青水舉杯與他踫踫︰「瞧這篤定的架勢，定是有指望的，來來來，咱提前慶祝下。」
慕錦成望著此刻的顧青松，仿佛看見了前世剛高考完的自個，不由地端杯解圍道︰ 「哎呀，先別說他了，今兒哪里還缺值得慶祝的事，三生茶行新出了第一鍋炒茶， 你們怎麼不祝賀我們呢。」
「三爺這話說的，咱們昨兒就听說三生入了貢茶之選，來來來，祝賀祝賀。」幾個男人都搶著和他踫杯。
顧青松轉頭看了眼大姐，一抹淺淺的笑掛在他的嘴角。
「青山哥，明天麻煩你送青松回柳先生的學塾，另外，幫我留意下翠屏鎮收茶的情況，三生爭得了貢茶之名，于我們自然是值得高興的事，可有些人就未必了。」顧青竹咬了下唇，低聲說道。
原本喧鬧的屋里，被她的話說得立時安靜了。
「怎麼？你們遇著麻煩了？」顧青山放下茶盞道。
「暫時沒有，但我心里到底有些忐忑不安，只怕在鮮葉上出什麼蛾子。」顧青竹搖搖頭。
顧青山拍拍桌子︰「青竹，你別擔心，我明兒剛巧要回家取幾件褂子，會和我爹說的，翠屏鎮的三生茶行向來價穩秤準，去年茶餅滯銷，很多茶行都拒收鮮葉，只他們還堅持給茶農一點活路，單憑這點，咱山里人也不會忘本。」
慕錦成緊跟著保證︰「你和福叔講，只要往三生送鮮葉，價錢絕對不是問題，肯定是最高的。」
顧青山點頭︰「曉得了，我爹在村里還是有些威望的，再說，大家伙兒肯定會幫自家人。」
「嗯，你這樣講，我放心多了。青山哥，這幾日茶食賣得如何，三生酒樓要得多嗎？」顧青竹想起另一件事問。
「最近茶食十分火爆，不僅來吃面的食客必點，還有人專門找來，買了回去吃，三生要的多，給的價錢也高，只差價一項上，就賺得比面館賣得多了。」顧青山樂呵呵道。
「這也沒啥稀奇的，三生酒樓畢竟是豪門大戶聚飲的地方，吃的也不全是飯食本身，若是菜品過于廉價，反倒丟了請客人的面子。」顧青竹淡淡一笑。
「賺得多，自然好，只有一件事挺奇怪的，羅掌櫃隔天結一次賬，給的全是現銀，她還說，讓我別存到錢莊，留著給你。」顧青山擰眉道。
「她……知道山莊上要用銀子？」顧青竹轉頭望慕錦成，「你與羅姨說的？」
「沒有啊，或許是薛寧說的也不一定。」慕錦成猜測，轉而道，「她既是好意，你就收著吧，銀票還要提兌，沒有現銀用著方便。」
「如此一說，那等我攢夠一個整數，替你送到山莊上去。」顧青山點點頭，接著說，「羅掌櫃人真不錯，她最近想在魚市街買處僻靜的小院子，說是給身邊丫頭的陪嫁，我給她尋了幾處，只等明日相看。」
「秋雁多大了？就要嫁人了，家里怎麼沒听說這個事？」顧青竹有些驚訝地問。
慕錦成也是第一次听說，一頭霧水道︰「我也不甚清楚，秋雁原是祖母身邊的人，到了年齡，許配人家是正常的事，她現在去了西府，見著少了，誰沒事總念叨一個小丫頭？倒是羅姨出手大方，想著給她買處小宅子，日後自住或是賃出去都是好的。」
幾人說話吃飯，不知不覺，外間的天黑透了，顧青山不好多留，出門送他們上了馬車。
打第二日起，顧青竹和慕錦成便搬到了三生茶行住，每日卯時正刻開炒，至酉時正刻閉灶，除去中午吃飯休息一個時辰，其余五個時辰都忙得腳不沾地。
不是監督炒茶，就是檢視挑選的干茶，中間若有任何一點關于炒茶的事，韓守義都會來和顧青竹商量，儼然已將她當做這次貢茶的主心骨。
慕紹堂一天總要來幾趟轉轉，查看鮮葉品質，以及炒青進展，見他們夫妻兩個做事認真細致，心里十分高興。
梁滿倉結束縣學的幫忙，就按縣老爺吩咐，帶著人到了三生茶行，畢竟貢茶是皇差，不能出任何岔子。
茶行里，除了炒茶院子有人看守，他還讓韓守義專門騰出一間屋子放貢茶，他命衙役用木條釘死了窗戶，大門處更是十二個時辰不斷人，嚴陣以待。
如此風平浪靜地過了五日，茶工的技藝愈發嫻熟，每天挑剩下的殘次干茶越來越少，一切順遂如意，這讓顧青竹覺得自個之前簡直就是杞人憂天，太過擔憂了。
這日，一如往昔開爐炒茶，未時正刻，顧青竹照舊在炒茶灶間巡視，卻見韓守義一頭大汗匆匆進來。
「三爺，少夫人，老爺來了，請到前廳說話。」韓守義擰眉站在廊下。
慕錦成丟下挑揀出的茶梗問︰「怎麼了？我正忙著呢。」
顧青竹右眼皮一跳，心里猛抽了一下，她拉起慕錦成一言不發地走了出去。
韓守義等不及到前廳，一路走一路急切地低語︰「可不得了，我們進山收茶的幾個伙計出了事！」
「什……麼！」驚詫的慕錦成剛一張嘴，又生生將聲音壓住了。
顧青竹一瞬間手腳冰涼，強撐著道︰「老爺怎麼說？」
「正等著和你們商量。」韓守義說著推開了前廳書房門。
兩人行了禮，慕錦成剛挨著椅子，立時迫不及待地問︰「韓叔，這到底是怎麼回事？」
韓守義面色陰郁︰「我听僥幸逃回來的伙計說，一群蒙面山匪，號稱是老鴉嶺的，在雞冠子山上襲擊了他們，不僅搶了他們的錢，還把人和茶都推下山崖，他幸而被樹枝掛住，方才揀了一條命。」
顧青竹想都不想，一口否決︰「這怎麼可能！莫天林分明在我的山莊上，有屋住，有錢用，怎麼會出來做這等事，再說，三生入選了貢茶，他就是再次淪落到做山匪，不說忌憚慕家，就是看在我爹的面子上，也不會做下這般搶財殺人的勾當！」
慕錦成立時附和︰「青竹說得對，我與他認識一場，他雖看著有些痞氣，但這般心狠手辣的事，斷然不是他干的。」
「那……」
座上四人都有些心驚，也都隱約有了猜想。
「老爺，外頭幾家喪主尋來了，正在門前哭哭啼啼。」小余兒在門外道。
慕紹堂揮揮手︰「守義，你去處理下，請他們進來說話，別圍在門口，叫旁人白看了熱鬧。」
韓守義應了一聲，急急地去了。
「爹，報官吧，這事不查，禍患無窮！」慕錦成急切道。
為了不讓慕家順利完成貢茶，這幫喪心病狂的家伙，青天白日就敢冒名殺人，若他們一味忍讓，便是對惡人的縱然，日後還不知會鬧出怎樣更大的事情來。
「慶豐在我來後，已經去衙門報案，可我只怕這又是一樁無頭案。」慕紹堂面色鐵青，接著說，「現下，不僅要安撫喪主，更重要的，還得找茶葉，貢茶萬萬不能功虧一簣！」
「咱自家的茶山不也有千畝嗎？二哥一直在山莊上監工，各家鋪子又高價收購，就是短少了一些，鮮葉怎麼也該夠的。」慕錦成有些不明白道。