湯章威知道了那些拜火教徒的高層，也沒有沾到什麼便宜。
錢只在他們手里打了一個轉，就直接滾向了那些更老謀深算的騙子。
這些騙子從來沒有干什麼正經事情，他們不過掌握了人性。
在這個大唐的長安城里，有許多英雄好漢，江湖兒女，也有一些人蠅營狗苟，這些人從事著低端的交易，終其一生，也不過是一個棋子。
當然，湯章威這些人總算跳出了棋子的位置，他們開始布局起來。
一個人，如果終生只能作為一個棋子，那麼是極其可悲的。
可惜的是，許多人終生都悟不透這個道理，他們始終在作為棋子被人所操縱著。
「你們沒有足夠的設備。‘凱因斯說。
「這就更應該保護我們目前現有的資源！」
「運載器會飛到什麼地方去呢？」哈萊克問。
公爵抓過麥克風，手指在開關上猶豫起來︰「他們怎麼會讓一架運載器消失呢？」
「他們的注意力都在地面，在搜尋沙蜥的蹤跡。」凱因斯解釋道。
公爵撥動了麥克風上的開關，對著麥克風說︰「我是你們的公爵。我們下來營救三角區采礦機的員工。全部觀察機听從命令。觀察機在東邊著陸，我們在西邊降落，完畢。」他伸手向下，打開自己的指揮頻率，對自己的掩護機組重復了剛才的命令，然後把麥克風遞給凱因斯。
凱因斯撥回正常工作頻率，麥克風里傳來了爆炸似的說話聲︰「……差不多一整塊香料！我們采到了一整塊香料。不能讓混賬沙蜥把它給毀了，完畢。」
「去他媽的香料！」公爵怒吼道，一把抓住麥克風說，「我們總能找到更多的香料！我們的飛船能把你們救走，但有三個人裝不下。
你們自己抽簽或用別的方式決定誰走誰留下。但你們必須離開，這是命令。「他將麥克風使勁扔給凱因斯，嘟噥著說︰」對不起。「凱因斯搖搖受傷的手指。
「還有多少時間？」保羅問。
「九分鐘。」凱因斯回答。
公爵說︰「這艘飛船的動力更大。如果我們在噴氣狀態下以四分之三翼起飛，還可以多裝一個人。」
「沙地是軟的。」凱因斯說。
「多載四個人進行噴氣起飛，可能折斷機翼，先生。」哈萊克說。
「這架飛船不會。」公爵說。當飛行器滑進采礦機車附近時，他向後拉動操縱桿，機翼翹起，飛船在離機車二十米處停下來。
采礦機車已停機，管道沒有再噴沙霧，只有嗡嗡的振動聲。公爵打開了艙門。
一股濃烈的芳香味立即撲鼻而來。
保羅看著這巨大的采礦工廠，飛船在它旁邊顯得很微小……
就像戰車旁的蚊子。
「哥尼，你和保羅把後座打開，」公爵說。他用手操縱，把機翼調到四分之三位，對好角度，檢查噴氣螺旋控制器。「他們怎麼還不走出那鬼機器？」
「他們希望運載器會出現，」凱因斯解釋說，「他們還有幾分鐘時間。」他說完看了一眼東邊。
大家扭頭朝同一方向看去，沒有沙蜥的蹤跡，但空氣中彌漫著一種緊張壓抑、讓人透不過氣的沉悶氣氛。
公爵抓起麥克風，接到指揮頻率，說︰「兩架飛船扔掉屏蔽發動機，按編號順序做。這樣你們就可以分別多載一個人。我們不會給那魔鬼留下一個人。」他又調回工作頻率，大聲吼道︰「夠啦！在采礦機車里的人馬上出來！這是公爵的命令！如不立即服從，我就用激光炮轟掉那機車。」
工廠前部的兩條門閂被拉開，人們跌跌撞撞地跑了出來，在沙地上連滾帶爬往前沖。一個穿著方格工作袍的高個最後出來，他跳到一條鐵軌上，然後再跳進沙里。
公爵把麥克風掛在儀表盤上，站到機翼弦梯上，大叫道︰「兩人一組上你們的觀察機！」
穿方格袍的人把工人分成兩人一組，讓他們朝另一邊的飛行器跑去。
「四個人到這兒來！」公爵吼道，「四個人上後邊的飛船！」他用手指著後邊的飛行器，衛兵正在將屏蔽發動機往外推。「四個人上那邊的飛船！」他指著另外一架已扔掉發動機的飛行器。「其余的三人一組上其他巡偵機！快跑，你們這些沙狗！」
高個將全部工人分配好，帶著另外三個人跌跌撞撞地跑過來。
「我听見了沙蜥，但卻看不見它。」凱因斯說。
其他人也听見了……一種沙沙的滑動聲，由遠及近，越來越大聲。
「真他媽拖拉，快！」公爵罵道。
周圍的飛船開始起飛，吹起一片沙塵，這使公爵想起在家鄉叢林中所做的緊急降落，空地周圍驚起一群鳥雀，只留下動物的尸體。
香料開采工人艱難地爬上飛船，哈萊克也伸手使勁拽他們，把他們推進後座。
「伙計們，快進去！」公爵厲聲叫道，「快跑！」
保羅被這些汗流浹背的人擠到了角落里，聞到一股恐懼的汗味，注意到其中兩人濾析服的頸部裝置已亂了套。他把這一情況錄入記憶庫里，以備將來使用。父親將發布命令，嚴格濾析服的使用紀律。人們在危急時就變得顧此失彼，不做出強硬規定，他們就會無所謂。
最後一個人喘著粗氣進了後座，喊道︰「沙蜥！已經到了！快起飛！」
公爵坐進椅于，皺著眉說︰「按開始的估計，我們差不多還有三分鐘，對嗎，凱因斯？」他關上門，同時檢查一下裝備。
「閣下，很精確。」凱因斯邊說邊想︰這公爵很冷靜！
「全部安全進機，先生。」哈萊克說。
公爵點頭，看著最後一架護航機起飛。他調整引擎，看了一眼機翼和儀表，按動噴氣起飛程序。
起飛使公爵和凱因斯深深地陷進坐椅里，後座的人也向後仰。
凱因斯觀察著公爵操縱飛船……信心十足，輕柔準確。巡偵機已完全升到空中。公爵注視著儀表，一邊還觀察左右兩翼的情況。
「飛船很沉，先生。」哈萊克說。
「這飛船還可以承受，」公爵說，「你不會真以為我會拿這架飛行器冒險吧，哥尼？」
(本章完)