賀百福忍住了白銀的誘惑，那些拜火教徒又端出了黃金，看到了黃金的光澤。*雜■志■蟲*如果說賀百福一點不動心，那自然是假的，可是賀百福依然盤算著，有沒有能滅了這些拜火教徒，還能將這些黃金收入囊中的好手段，可是考慮半天之後，似乎沒有，既然沒有。
那賀百福也只能將這些白銀和黃金都放棄了，他知道湯章威將軍的手段。
賀百福知道，如果湯章威將主要精力用在消滅這些可憐的拜火教徒身上，那拜火教徒的好日子就到頭了。
說起來，那些拜火教徒之所以猖狂，無非是湯章威將軍沒有拿正眼看他們。
可是，王濤等人不知道深淺，他們居然試圖挑戰湯章威對那些敏感領域的控制權。
哈萊克咧嘴笑了，說︰「一點也沒有，先生。」
公爵傾斜飛行器繞了一個彎……掠過采礦機車。
被擠在角落里的保羅望著窗外沙地上寂靜的機器。沙蜥的蹤跡在離機器約四百米處消失了，而采礦工廠周圍的沙地現在卻好像開始旋轉震蕩。
「沙蜥現在已到了采礦機車下面，」凱因斯說，「你們將目睹一個百年難遇的景象。」
一片片塵煙蓋住了機車周圍的沙地，那龐大的機器開始向右傾斜。機器的右邊形成了一個巨大的旋渦，越轉越快。方圓幾百米的空中充滿了沙塵。
接著，他們看見了一切！
沙里出現了一個巨大的洞，在陽光下，洞中閃爍著一道道白光。這洞的直徑至少是采礦機車的兩倍。保羅看見機器隨著一排沙浪轟的一聲斜著掉進了洞里。那洞縮了回去。
「老天，這怪物真可怕！」坐在保羅身邊的人輕聲說。
「把我們的香料吞得干干淨淨！」另一個氣憤地說。
「有人將為此付出代價，」公爵說，「我向你們保證。」
保羅感到父親那平淡的語氣里隱藏著巨大的憤怒，他發覺自己也一樣。這是罪惡的浪費！
在一陣沉默以後，凱因斯說︰「托上帝和他的水之福，願他的來去保佑我們，願他的經過能純潔世界，祈求他為他的子民保護這個世界。」
「你說的什麼？」公爵問。
凱因斯沉默不語。
保羅看了一眼緊緊擠在他周圍的人，他們都極其敬畏地看著凱因斯的後背。其中一個悄聲說︰「列特！」
凱因斯轉過頭，眉頭緊皺。那人嚇得向後一仰。
被救出的另一個人開始咳嗽……干燥沙啞。他喘著粗氣說︰「詛咒那個地獄般的洞！」
最後一個走出機床的高個說︰「科斯，別說了。那只會使你咳得更凶。」他移動一體，使自己能看見公爵的頭，說道︰「您就是雷多公爵，我們的性命都是你們給的。要不是你們來得及時，我們已準備就地了結。」
「安靜。讓公爵駕駛飛船，別打擾他。」哈萊克低聲說。
保羅看了一眼哈萊克。他也注意到父親面頰緊繃。公爵發怒時，走路都得小心。
公爵開始校正飛行器，慢慢停止傾斜飛行，他踩了制動器，因為發現沙地上有新的動靜。沙蜥已退到沙地深處。在剛才停機處附近，有兩個人影正在離開剛才發生沙陷的地方。他們似乎在沙上輕輕地滑行，沒有留下一點痕跡。
「誰在下邊？」公爵大聲問。
「兩個想搭機的家伙，先生。」高個說。
「為什麼沒告訴我們有這兩個人？」
宇宙
「就這個建議，別獨自外出。」
「如果發生風暴，你被分開，被迫降落，這時該怎麼辦？」哈萊克問，「應該采取什麼特別措施嗎？」
「任何東西都有一個範圍。」凱因斯說。
保羅問︰「你會怎麼做？」
凱因斯回頭嚴厲地瞪了一眼保羅，然後對公爵說︰「我首先要注意保護我的濾析服。如果我在岩石區或遠離沙蜥，我就不離開飛船。如果在暴露的沙漠中，就應盡快遠離飛船，大約一千米就足夠了，然後藏在自己的外袍下。沙蜥會發現飛船，但卻可能注意不到人。」
「然後怎麼辦？」哈萊克問。
凱因斯聳聳肩說︰「等著沙蜥離開。」
「就這些？」保羅問。
「當沙蜥離開後，人可以試著走出來，」凱因斯說，「你必須輕輕地走，避開鼓沙和潮沙低地……向最近的岩石區走。這種區域很多，一般都能成功。」
「鼓沙？」哈萊克問。
凱因斯答道︰「這是沙子密度變緊出現的情況。哪怕是最輕微的踩踏也會產生鼓點般的聲響。沙蜥總是聞聲而來。」。
「那麼潮沙低地呢？」公爵接著問。
「沙漠中數百年來形成的凹陷坑，里面充滿沙子。有的非常闊大，會出現沙浪和沙潮。任何東西不小心闖進去都會被淹沒。」
哈萊克坐回椅子里，繼續彈琴。突然，他唱道︰
那里確有沙漠猛獸在狩獵，等著無辜的獵物經過。
哦……哦……沙地精靈不要誘惑，除非你是在尋找孤獨的墓穴。
他突然停下來，傾身向前，說︰「先生，前面有沙塵。」
「我看見了，哥尼。」
「那就是我們要找的。」凱因斯說。
保羅在座位上坐直身子朝前看，看到在前方大約三十公里處的沙漠上方有一陣黃雲滾滾而來。
「那兒有一台你們的采礦機車，」凱因斯說，「它在沙地表面，說明它正在開采香料。沙霧是它采到香料後進行離心分離時吹起來的，跟別的沙霧不一樣。」
「飛過去。」公爵說。
「我看兩個……三個……四個觀察哨，」凱因斯說，「他們在注意沙蜥的動靜。」
「沙蜥動靜？」公爵問。
「朝采礦方向移動的沙波。他們在沙漠表面還設有震動探測儀。有時，沙蜥潛得太深，就看不見沙波。」凱因斯朝四周的天空仔細搜尋，「應該有運載器在附近。我怎麼沒看見？」
「沙蜥每次都會來，對嗎？」哈萊克問。
「每次都來。」
保羅傾身向前，觸了一下凱因斯的肩，問︰「每一頭沙蜥的活動範圍有多大？」
(本章完)