何皇後說︰「原來你偷偷在唱這一出，你真是厲害。」
唐昭宗一笑，說︰「我厲害的地方多著呢，只是你以前沒問我。」
何皇後說︰「但是，那些滾刀肉畢竟跟過我們，我們還是要裝作悲痛一些。」
唐昭宗說︰「那是自然，我們演戲還是要演到位的。」
何皇後見到了唐昭宗的真實面目之後，就曾經對他絕望了。
可是，現在何皇後發覺生性涼薄的唐昭宗，其實在這種不利的情況下，也是一個有利的方面，這樣他的頭腦極其冷靜，不容易被情感所左右，做出錯誤的判斷。
何皇後對唐昭宗的冷酷轉而欣賞起來，她知道想要從湯章威手中奪回權力，就必須像今天唐昭宗的表現一樣，不要隨意的動感情。
遂寧公主進了宮，大著肚子的她，經常打著看望何皇後的借口進來。
天氣漸漸涼了，大唐皇宮里面開始燒起了銀炭火。
所謂的銀炭火，就是用上好的銀炭燒的火。
這銀炭必須用好樹來燒，而且那樹的樹脂最好不要太多。
所以，這銀炭的價格極貴。
甘瘤子的家，在北荊橋。他還有一個九十多歲的老母。他這老母在江湖上，也是有名的，叫做甘二嬡姆。少時跟他父親，吃鏢行飯，練就一身硬功夫；舞得動八十斤的大刀。嫁甘瘤子的父親，就改業做獨腳強盜。
怎麼謂之獨腳強盜妮？凡是綠林中的強盜，沒有不成群結黨的。和常人一般，住在家里，每年出外，做一兩趟買賣。也不收徒弟，也不結黨羽，便謂之獨腳強盜。這種獨腳強盜，最是難做，不是有絕大本領的人不行！笆瘤子的父親，住在北荊橋，做了二十年的獨腳強盜；左右的鄰人，不但無人知道他是個強盜，並且沒一人不感激他周濟貧人的好處。
笆瘸子十四歲上，他父親就死了；甘二嬡姆每年仍照常出外，做一兩趟買賣︰連笆瘤子和家下人，都不知道。直到後來，拜了楊贊化為師，成了一名大劍俠，自能撐持家政了；甘二嬡姆方坐在家中安享。但是甘瘤子的行動，仍是繼承祖業，也做這項不要本錢的買賣。在下寫到這里，卻又要將甘瘸子家庭的組織，並和呂宣良一派人作對的前事，敘述一番了。
笆瘤子有兩個老婆，這兩個老婆，也都有些兒來歷。大老婆姓蔡，是河南的一個賣解女子；容貌奇丑，武藝倒是絕高，不是尋常賣解女子一般的花拳繡腿，名字叫做蔡花香。每次賣解，每次當眾宣言︰如有打得過它的男子，不問貧富，只要年齡相當，家中不曾娶過妻的，便嫁給他。打遍了北五省，沒遇一個打得過他的相當男子。甘瘤子偶然高興，和她交手；只幾個回合便把蔡花香倒提在手中。這時甘瘤子，確是不曾娶過妻；就娶了這蔡花香做老婆。
二老婆是甘二嬡姆的佷女，也是個吃鏢行飯，有本領的女子。因甘瘤子的父親行二，還有一個大伯，在中年死了，沒有後人；遂將甘瘸子祧繼，所以娶兩房妻室。
大老婆生了一女，名叫聯珠；二老婆生了一子，名甘勝。詩書世家的子弟，必習詩書︰他們這種武藝世家的子弟，自然也都會些武藝。就是甘勝娶的妻，也是會武藝的女子；甘聯珠的本領，更是不待說了。
蔡花香的容貌，雖先得十分丑陋；但她生下來的女兒，卻是端莊流麗，絕不像蔡花香的模樣。蔡花香只生了這一個女兒，看得比甚麼寶貝還重！有許多鏢行里的子弟，托人向她家求婚；蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘聯珠的芳齡，看看十七歲了；蔡花香時常抱怨甘瘤子︰不肯留砷替女兒擇婿。
笆瘸子一日走華容關帝廟門口經過，見廟里圍了一大堆的人，好像有甚麼熱鬧似的。一時動了好奇的念頭，信步走進廟門，擠人人叢中一看。原來是一個少年壯士，在那里耍一條齊眉鐵棍；估料那棍的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一條極輕的木棍彷佛，絲毫沒有吃力的樣子。
笆瘸子見了，心里已是驚異！那少年使完了一路棍，猛然將兩手往背後一反，鐵擯就靠脊梁，朝地上插下。只听得喳的一聲，那棍插入土中有尺七八十深；少年隨即聳身一躍，一只腳尖，只立在鐵棍顛上，身體晃都不晃動一下！笆瘤子不由得月兌口而出的，大叫了一聲好。
當時許多人叫好，少年全不在意︰惟甘瘤子這聲好一叫出口，少年就好像知道是蚌內行。
連忙跳下地來，對大眾打了一個圓拱手；末了，向甘瘸子道︰「獻丑，獻丑！小子借此求些盤纏，也是出於無奈！」
笆瘤子看這少年，不過二十多歲年紀；生得容顏韶秀，舉動安詳，儼然一個貴家子弟的氣概。若不是親眼看見他的武藝，專就他的身材行止觀察，不相信他是能使動這般兵器的人。見他向自己拱手，說出這幾句話，即觸動了擇婿的心。便也拱了拱手，笑答道︰「佩服，佩服！像老哥這般武藝，我平生還不曾見過呢！老兄既是缺少了些盤纏，這是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如數奉送！但是此地不好說話；老兄可否去寒舍坐坐？」
少年欣然說道︰「應得去府上請安！」說時，一手提起放在地下的一個包裹，一手將鐵棍抽了出來。看熱鬧的人，見沒了把戲看，都一哄而散了。
笆瘸子帶少年歸到家中，問少年的姓名籍貫，因何在關帝廟賣藝？
少年說道︰「我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父諱繩祖，曾做過大名知府。幾十年宦囊所積，也有不少的產業。先父去世，我得十歲。只因生性歡喜武藝，所以取名一個武字。先母鐘愛我，不忍拂我的意思，听憑我招集些會把式的人，終日在家，使槍弄棒，一些兒不加禁止。十五歲的時候，因一樁盜案牽連，我被收在監里。」
(本章完)